Бежала по дороге мышь, увидела в кустах птичку-пеструшку и стала ей жаловаться:
— Не знаю куда деваться! Повсюду кошки преследуют меня, а люди ставят ловушки. Не дают мне житья!
И моя жизнь такая,— ответила птичка-пеструшка.— Увидит кошка — съесть готова, увидит белка — гонится за мной!
Давай жить вместе,— предложила мышь.
Давай,— согласилась пеструшка.
Вдвоем выбрали себе клочок земли и для начала решили очистить его от зарослей. Принялись за дело, но пеструшка не привыкла так работать.
Да! Чуть не забыла… Брат мой женится! — соврала пеструшка.— Я должна поздравить его. Придется, мышка, тебя одну оставить!
Иди, я поработаю,— ответила мышь.
Пеструшка взлетела и юркнула в лес. Там она порхала с ветки на ветку, издали наблюдая, как трудится мышь. Когда же пеструшка увидела, что мышь кончает работу, она выпорхнула из лесу.
Почему так долго задержалась? Я здесь измучилась,— проговорила мышь, едва увидев пеструшку.
Долго пир продолжался, и я не могла оставить гостей,— ответила пеструшка.
Расчищенную землю вспахали, засеяли кукурузой. Когда кукуруза взошла, принялись за прополку. Опять пеструшке работа показалась тяжелой.
Умер мой отец,— сказала она печально,— я должна пойти проститься с ним.
Эх, да, с кем это не случается! Иди простись,— сочувственно согласилась мышь.
Снова улетела в лес пеструшка. Там она весело порхала с ветки на ветку, издали наблюдая за работой подруги.
Как мышь стала кончать прополку, пеструшка мигом прилетела на помощь.
Я измучилась! Где ты до сих пор пропадала? — спросила недовольная мышь.
Похоронила отца, заболела мать. Вот и задержалась из-за нее! — привычно соврала пеструшка.
Урожай созрел, наломали кукурузу. Стали ее делить. Заспорили.
— Кто работал больше, тому и получать больше,— сказала мышь.
Пеструшка и слышать об этом не хотела. Она требовала половину. Спор перешел в драку.
В это время проезжали мимо всадники. Пеструшка и мышь попросили рассудить их. Выслушали их всадники и сказали:
— Объявите войну друг другу, и победителю пусть достанется весь урожай.
Пеструшка созвала всех птиц, а мышь — всех четвероногих. Началась война. Победили четвероногие.
Вышло так: тот, кто не хотел работать, не получил ничего.