Жил старик по имени Тачкум. Был он очень стар и к тому же большой трус. Он один, без своей старухи, не выходил из дома даже по нужде — старуха выводила его за руку.
Однажды суровой зимой, в очень морозную ночь, когда снег лежал по колено когда, как говорится, своей дохлой кошки не выбросишь на поле, старуха взяла старика за руку и вывела двор по нужде.
Старик взглянул на небо, увидел сияющие звезды и сказал:
—Эх, в такую ночь быть бы в Ахалыцысе! Сколько там проходит воров и грабителей — у них молено было бы отнять награбленное богатство!
Старуха услышала эти слова своего трусливого старика, ввела его в дом, одела потеплее, приготовила съестного на дорогу, положила в сумку небольшой кружок свежего сыра, насыпала немного муки, положила на всякий случай шило, потом повесила сумку через плечо, взяла его за руку, вывела за ворота довела до большой дороги и крикнула:
— Иди куда хочешь и не показывайся больше! Ты мне надоел, надоели твои хвастливые слова. Сидишь в навозе и ничего не можешь делать!—Потом она захлопнула ворота и вернулась домой.
Испугался старик, мурашки побежали по телу, но что он мог поделать? Старик знал, что, если он вернется домой, старуха все равно не впустит в дом. Махнул рукой и пошел себе по большой дороге.
Шел, шел и наконец подошел к большой реке. Посмотрел и видит: на другом берегу реки стоит адауы. Несчастный старик совсем испугался, но что ему было делать?
Адауы закричал:
— Ничтожный старик, иди скорее, перенеси меня на свою сторону!
— Что тебе надо, адауы? Я сам хочу переправиться через реку. Иди сюда, перенеси меня на ту сторону, на что ты еще способен, старый адауы?! — неуверенно закричал старик. Голос его дрожал.
Тут адауы поднял с берега камень и так сжал, что из него потекла вода.
— Вот так же я из тебя выжму воду, ничтожный старик! — закричал адауы.
Тачкум тоже сделал вид, что поднял что-то с земли, а сам незаметно вынул из своей сумки кружок сыру и выжал из него воду.
— Вот и из тебя, старый адауы, я так выжму воду, если ты сейчас же не перенесешь меня через реку! — закричал старик.
Адауы снова схватил большой камень, сжал его в руке и превратил в песок.
— Вот так же я и тебя превращу в песок, несчастный старик, если ты меня не перенесешь на тот берег! — закричал адауы.
Старик быстро схватил из своей сумки горст муки, сделал вид что поднял камень, сжал в руке муку и рассыпал ее по земле.
— Эй, старый адауы! Переходи скорей реку и перенеси меня на ту сторону, не то я так же и тебя перетру!—свирепо закричал Тачкум.
Адауы испугался, перешел реку, посадил старика на спину и понес. На середине реки адауы удивленно сказал:
— Какой ты легкий, бедный старик!
Тачкум ответил:
— Ты не замечаешь, что я держусь за небо, а то, пожалуй, ты был бы не в силах перенести меня!
Тогда адауы попросил:
— Отпусти-ка немного небо!
Старик выхватил из сумки свое шило и до отказа вонзил в спину адауы.
— Держись за небо, держись за небо! — заревел адауы. Тачкум вытащил шило из спины, положил в сумку, и адауы успокоился.
Он перенес старика через реку, а потом сказал:
— Иди в лес, пригони ко мне всю дичь. Я поймаю, мы приготовим пищу и вместе закусим.
Для старика это было тяжелым делом, ему трудно было это исполнить, он очень боялся, но все же пошел в лес. Несколько животных испугались старика, бросились из лесу и побежали в сторону адауы. Адауы поймал их, содрал шкуры, а мясо развесил на дереве.
Немного погодя вернулся старик. Адауы спросил его:
— Почему ты пригнал так мало зверей? Разве нам этого хватит?
Увидел Тачкум туши убитых животных, удивился, но не растерялся и ответил:
— В лесу больше не было зверей, я всех пригнал!
Адауы вскочил.
— Ты подожди меня здесь,— сказал он старику,— я пойду лес и выгоню оттуда всю дичь, а ты ее лови.
Сказал так адауы, пошел в лес, выдернул из земли огромный дуб и начал бегать по лесу, размахивая дубом. От страшного шума все звери выскочили из лесу и побежали к тому месту, где был старик. Увидел старик, что на него бегут звери, а впереди всех — дикий кабан, испугался, ухватился за ветку и полез на дерево — еле-еле успел спастись. Кабан разогнался, и вместо Тачкума с размаху всадил клыки в дерево и повис. А старик, сидя на дереве, заметил в дупле птичку-королька поймал ее и спустился вниз.
Адауы верпулся из лесу, подошел к Тачкуму и спроспл:
— А где же та дичь, которую я гнал из лесу в твою сторону?
— Вот все, что ты выгнал из лесу: кабана и птичку. Больше я ничего не заметил. Кабан вот на дереве висит, а птичка у меня в руке.— И старик показал птичку.
Адауы разгневался:
— Для чего ты поймал эту несчастную птичку? Она на тебя похожа! Для чего она нужна, куда же она годится?!
Но Тачкум выпустил из рук птичку и прикрикнул на адауы:
— Если ты сейчас же не поймаешь эту птичку, то сам будешь похож на нее!
Адауы постыдился старика, побежал за птичкой, но не смог ее поймать.
Тогда они взяли всю дичь и пошли в дом адауы.
Адауы занялся дичыо: содрал шкуры и стал разделывать туши, а старику дал большой топор и послал в лес за дровами. Старик еле-еле нес топор, да и страшно ему было в лесу. Рубить деревья он не мог, поэтому срубил несколько виноградных лоз, связал их в длину, взялся за один конец и стал связывать все ближайшие деревья. Долго он так возился.
Адауы ждал, ждал, но старик все не приходил.
Тогда адауы сам пошел в лес.
— Тачкум, что ты делаешь? Сколько времени я должен тебя ожидать? — спросил адауы.
— Я связал много деревьев и хочу все сразу перетащить домой,— ответил Тачкум.
— Буду я ждать, пока ты все деревья перетащишь! — крикнул адауы, вырвал с корнем целое дерево и пошел домой.
Там он развел большой костер, положил на огонь мясо и зажарил.
Подошло время еды. Старик сказал:
— Давай есть во дворе! — и сел тут же, у оврага.
Адауы положил перед стариком целого оленя.
— Ешь сколько хочешь! — сказал ему адауы.
Старик отрезал кусочки и ел, но всего мяса он, конечно, не мог съесть. Тогда все остальное он сбросил в овраг незаметно для адауы. Адауы же было не до старика: он увлекся своей долей и с жадностью пожирал огромные куски мяса, а когда заметил что у старика ничего не осталось, снова взял большой кусок мяса и доложил перед Тачкумом. Старик и этот кусок Заметно вбросил в овраг.
После еды они сели отдохнуть в тени под деревом.
Адауы никак не мог понять: действительно ли старик так силен или он только хитрый человек. Но все же адауы решил убить старика.
Он стал бормотать:
— Как только старик заснет, обварю его кипятком!
Старик это услыхал и решил не спать. Ночью оп взял бревно, завернул в бурку, положил на то место, где перед этим лежал а сам спрятался подальше за дерево и стал подсматривать, что будет делать адауы.
Адауы принес огромный котел кипятку, облил бревно и, думая, что обварил старика, успокоился, пошел к себе и заснул.
Утром Тачкум пошел туда, где лежал адауы.
— В эту ночь мне было что-то очень жарко,— сказал старик.— Я всю ночь потел и видел плохие сны.
Адауы удивился, но ничего не ответил. Он решил погубить старика в следующую ночь: накалить вертел и вонзить в него.
И вторую ночь старик провел сидя без сна — он ожидал, что адауы снова что-нибудь сделает.
Ночью адауы вонзил в бревно, опять приняв его за старика, раскаленный вертел. Адауы решил, что старик уже мертв, пошел к себе домой и уснул.
Утром Тачкум пришел к адауы.
— Ночью на меня напали блохи,— сказал он,— искусали и не дали мне спать!
Адауы испугался: «Что это за человек? — подумал он.— Когда я обварил его кипятком, он сказал, что всю ночь потел, а когда вонзил в него раскаленный вертел, говорит, что кусали блохи!»
Вздохнул адауы и снова стал думать, как бы все-таки уничтожить старика. А старик от этого вздоха полетел вверх, Ударился о балку, схватился за нее и повис.
— Что ты там делаешь? — удивился адауы.— Зачем висишь?
— Умираю от голода. Ведь я сегодня еще ничего не ел!
Вот поточу здесь свои зубы и съем тебя! — ответил Тачкум.
— Что ты? С ума сошел? Сейчас будем есть, — сказал адауы, уговорил старика и снял его с балки.
Сели есть.
Старик взял кусок мяса от целого оленя, что лежал перед ним, и с трудом его съел. В доме, конечно, не было оврага, куда бы можно было сбросить остальное мясо, поэтому оно осталось лежать перед стариком.
— Что с тобой? Почему ничего не ешь? — спросил адау?!
— Надоело мне мясо дичи! — ответил старик.— Хочется попробовать мяса какого-нибудь адауы!
Услышал эти слова адауы, испугался и бросился в дремучий лес. Адауы исчез, а все его богатство и дом остались старику.
Тачкум не торопясь собрал все добро адауы, погрузил на лошадей и погнал вместе с огромным стадом к себе домой.
Удивились все такому событию, и пошла молва по всему селу, что Тачкум большой мудрец, хитрый человек. В то время в том селе говорили только о Тачкуме.
С тех пор разбогатевшие старик со старухой жили счастливо до конца своей жизни.
