Жил один князь. У него был слуга Алыкса.
Однажды в праздничный день Алыкса пошел на охоту. В лесу он заметил старый дом.
— Пойду к этому старому дому! — сказал Алыкса. Подошел и увидел в доме девушку. Своей красотой она освещала все вокруг. Алыкса поговорил с ней и взял ее в жены.
Когда Алыкса привел девушку домой, князь сказал:
— Дай ее мне!
Для Алыкса слова князя были так неприятны, как будто его поймали и убили. Ему стало очень тяжело.
— Не отдам тебе девушку! — сказал Алыкса.
Видит князь, что слуга по-хорошему не отдаст девушку, и говорит ему так:
— Если хочешь, чтобы она осталась твоей, пойди к моему отцу, узнай, где он спрятал золотое кольцо и золотой котел, и вернись обратно.
Отец князя давно умер.
Не понравилось это Алыкса. Опечаленный, скрестив на груди руки, он пришел к своей жене.
— Что с тобой случилось? — спросила она. Алыкса рассказал о своем горе, а жена рассмеялась:
Не бойся! Это все легко сделать! Она встала, открыла свой сундучок, вынула оттуда две катушки ниток и сказала:
— Вот эти нитки я привяжу к большим пальцам твоих ног. Катушки покатятся, ты пойдешь за ними и придешь туда, куда тебе нужно!
Покатились катушки по дороге. Долго шел за ними Алыкса. Так дошел до берега моря. В одном месте через море был переброшен широкий мост, а в другом — два волоска.
Широкий мост был для тех, кто шел в рай, а волоски — для тех, кто шел в ад.
Место старого князя было в аду. Он там и был.
Катушки покатились по волоскам, и Алыкса, думая, что вот-вот упадет, пошел за ними. Так он перешел на другой берег моря. Не останавливаясь, катушки покатились дальше и привели Алыкса в ад. В аду были люди. Здесь Алыкса увидел отца князя. На спине он нес большой мешок с песком, а сзади его подгоняли черти. Когда он не в силах был тащить свою ношу, черти били его палками.
Отец князя увидел слугу своего сына и спросил:
— Как ты сюда попал? Чего хочешь? Алыкса ответил:
Твой сын просил меня узнать, где спрятаны твое кольцо и твой котел.
Кольцо мое в комнате, где я спал,— ответил князь.— Там есть столб, а в столбе сучок. Этот сучок выпал. Туда я спрятал мое кольцо, там оно и лежит; а котел стоит в подвале, в углу.
Как только старый князь кончил свою речь, катушки покатились обратно и привели Алыкса к волоскам. Алыкса шел за ними, перешел через море, возвратился к жене, оставил ей катушки и пошел к князю.
Увидел князь Алыкса, усмехнулся и спросил:
Ну что, видел кого-нибудь там, где ты был?
Пойдем-ка! — сказал Алыкса, повел князя и показал, где были кольцо и котел.
Князю стало неприятно.
— Это было легкое дело,— сказал князь,— оно не считается! Если хочешь, чтобы жена осталась у тебя, принеси мне то, чего никто в мире еще не видел.
Услышал это Алыкса и пошел к жене сильно опечаленный. Она спросила:
— Что с тобой случилось?
Алыкса передал ей слова князя.
— Не падай духом! Это не трудное дело! — Жена опять привязала катушки к его ногам, они покатились, и Алыкса пошел за ними.
Долго он шел. И вот как-то вечером катушки вкатились в чей-то двор. Алыкса вошел в дом, что стоял в этом дворе, и увидел свою старшую сестру.
— Откуда ты? Как сюда попал? — обрадовалась она, но потом заплакала.
Если придет мой муж, он тебя убьет! Это была одна из сестер, которых забрали адауы, когда Алыкса был мальчиком.
Алыкса рассказал, что он ищет.
Сестра боялась своего мужа, она спрятала Алыкса в сундук. Немного погодя пришел ее муж — адауы.
— Фу, фу! Я слышу абхазский дух,— сказал он.—У тебя кто-то спрятан. Ты должна показать его мне!
— Ведь я же абхазка!—отвечала Яхена.— Это, наверное, мой дух.
Адауы не поверил и стал приставать к жене. Тогда она сказала:
— Я прошу тебя: если у тебя есть совесть, не ешь его —это мой брат!
— Как я съем твоего брата?!
Женщина поверила адауы и вывела Алыкса. Муж обрадовался, спросил у Алыкса, где он был, посидел с ним, а потом устроил пир.
Алыкса рассказал, зачем он пришел и что ищет. Тогда адауы успокоил Алыкса:
— Может быть, это знают мои младшие братья. Я спрошу их! — и уложил Алыкса спать.
На следующее утро, когда рассвело, адауы вместе с Алыкса пошли к среднему брату. Жена этого адауы тоже была сестрой Алыкса. Она очень обрадовалась. Адауы, зять его, принял Алыкса с почетом, но того, что искал Алыкса, он тояже не знал.
— Не знаю того, что ты ищешь. Может быть, это знает мои младший брат,— сказал он.
На другой день адауы вместе с Алыкса пошли к третьему брату. Женой этого адауы была младшая сестра Алыкса.
Когда Алыкса рассказал, зачем он пришел, адауы задумался, но не сумел ответить. Тогда адауы собрал свой народ и спросил:
— Кто знает, что есть в мире лучше всего — такое, чего никто не видел?
Все молчали. Наконец один человек из народа сказал: — Я знаю, где это находится. Тот, кто ищет, пусть пойдет со мной, я покажу ему это.
Он переправил Алыкса через море, оставил его там, а сам вернулся обратно.
Оглядываясь, Алыкса шел по дороге и увидел дворец. Туда время входили люди, а другие выходили оттуда. Алыкса тоже вошел во дворец.
Каждый, кто поднимался во дворец, стучал но столу и говорил: «Мишка, накорми меня!» —и какое бы кушанье ни назвал, оно появлялось на столе, но кто приносил его, не было видно.
Когда Алыкса сел и сказал: «Мишка, накорми меня!»—на столе появились всякие яства, но кто их подал, он не видел.
Алыкса поел, выпил стакана два вина и сказал:
— Мишка, если можно, выпей и ты стакан! Мишка выпил и сказал:
— Большое спасибо, что ты вспомнил обо мне. Сюда приходило много людей, все ели и уходили, но никто не говорил мне того, что сказал ты. С этих пор я буду жить только для тебя!
После этого Мишка и Алыкса стали хорошими друзьями. Они пошли по той дороге, по которой пришел Алыкса, и увидели крестьянина. Он нес на плече топорище. Мишка сказал:
— Ты пройди мимо, а я незаметно отберу у него топорище. Мишка вырвал у крестьянина топорище. Видит крестьянин,
что топорище само уходит от него, испугался и побежал домой.
Алыкса и Мишка пришли к морю. Здесь Мишка бросил топорище на воду и сказал Алыкса:
— Иди по нему, не бойся!
Сам же Мишка тоже стал на топорище, и они переправились через море. На другом берегу им встретилось голодное войско. Алыкса сказал:
— Мишка, накорми войско!
Мишка рассадил всех и хорошо накормил.
Тогда предводители войска попросили Алыкса обменять Мишку на коробочку. Эта коробочка могла сделать все что пожелаешь, разве только не кормила, и даже, если нужно, могла превратиться в пушку и стрелять.
Алыкса подумал: «Если князь заупрямится, то я из пушки разобью его дворец» — и отдал Мишку.
Алыкса со своей коробочкой отправился в путь. По дороге он проголодался и сказал:
Бедный Мишка, если бы ты был со мной, то накормил бы меня.
Если ты голоден, то я накормлю тебя! — вдруг сказал невидимый Мишка и накормил его.
Потом они вместе пошли домой к Алыкса.
Когда Алыкса пришел домой, он вынул коробочку и сказал:
Да выстроится у меня дворец лучше, чем у князя!
Как только он это сказал, появился сверкающий дворец.
Утром один из слуг князя увидел во дворе Алыкса дворец доложил об этом князю. Князь рассердился и обругал слугу. И вошел другой слуга. Он сказал то же самое. Князь прогнал этого слугу. Потом он выглянул в окно и увидел во дворе Алыкса большой дворец, лучше, чем у него самого.
— Пойди посмотри, что там, во дворце! — сказал князь одному из своих слуг.
Когда Мишка увидел, что идет слуга князя, он взял большую полку и сел на самой верхней ступеньке дворца. Как только слуга поднялся на лестницу, Мишка ударил его палкой по голове. Слуга закружился от боли, потом побежал к князю и сказал:
— Как только я поднялся на лестницу, меня ударила палка!
Что он говорит! С ума сошел?! — закричал князь и приказал убить слугу. Его убили.
После этого князь послал другого слугу. С ним случилось то же, что и с первым. Князь и этого слугу приказал убить.
А потом князь сам пошел во дворец. Когда он поднимался по лестнице, Мишка неожиданно ударил его палкой по голове. Князь рассердился, вызвал войско и приказал стрелять всем сразу, по команде.
Узнал Мишка, что князь собирается стрелять, взял коробочку Алыкса, подошел, сел у дворца князя и сказал:
— Ну-ка, превратись в пушку! — И она превратилась в пушку.
Стал Мишка стрелять по дворцу и войску князя, а запас пороха и ядер у него не кончался. Увидел это князь и закричал:
— Нет, с нами воюет какая-то высшая сила! Мы против нее не устоим!
Князь переселился далеко в другое место, а дворец и все его богатство остались Алыкса, его жене и Мишке, которого Алыкса сделал своим братом.
