Жили три героя. Много они слыхали друг о друге — у всех трех была большая слава, но один другого пока не встречал… Первый герой был родом из Дагестана, и звали его Осман, другой был черкес по имени Омар, а третий — абхаз, его имя было Кулымса.
Что ни день эти три героя слышали о подвигах друг друга.
Вот однажды Осман оседлал своего коня и отправился в путь. Так ехал он без отдыха с самого утра до полудня, наконец подъезжает к одному дубу с большой тенью и думает: «Здесь отдохну! »
Осман спешился, ослабил подпруги, привязал коня, потом развернул бурку и сел.
Прошло немного времени. К тому же дереву подъехал какой-то человек и сказал: «Добрый день!» —и тоже слез с лошади. Это был Омар.
— Рад тебя видеть! — ответил Осман и приподнялся навстречу.
Они поздоровались, усадили друг друга и, достав таоак, закурили.
Еще через некоторое время подъехал третий всадник, слез копя, сказал: «День добрый!» — и пожал им руки. А После этого они усадили друг друга и начали беседовать. Вот когда наконец герои познакомились друг с другом. Они сговорились в эту ночь показать один другому свое геройство. Условились, вскочили на коней и отправились в набег на какое-то село.
Ночью они втроем напали на то село, о котором говорили, захватили богатую добычу и пленных и вернулись туда, где повстречались днем. Стали делить добычу и пленных. Разделили все, только одну девушку-пленницу не смогли поделить. Осман сказал:
— Я старше вас, дайте ее мне! Но другие двое не согласились, и начался спор. Из ближних сел собрался народ. Целый месяц люди просидели возле спорщиков, но никто из них не хотел уступать пленницу другому.
Не найдя выхода, три героя вырыли друг против друга окопы и приготовились к сражению.
Надоело это одному из крестьян, и оп пошел домой. По дороге ему встретился пастух.
Спрос не беда! — сказал пастух.— Скажи-ка, что делают те люди, которые собрались там? Вот уже месяц, как они сидят па одном месте.
На что тебе знать? — ответил человек.— Лучше за скотом присматривай как следует! — и прошел мимо.
Но пастух остановил его:
— Ничего, о стаде не беспокойся! А все-таки нельзя ли мне узнать, что там происходит, может я помогу своим советом.
Тогда человек рассказал пастуху в чем дело, что там происходит.
Услышав это, пастух удивился:
— Неужто только из-за этого они сидят здесь столько времени? Такие герои, а не могут разделить одну девушку!
Да вот не смогли же — ответил прохожий.
— А нельзя ли тебе дать совет? Я думаю, он поможет разрешить их спор,— сказал пастух.
Говори, говори! — ответил прохожий.
Пастух посоветовал, как можно уладить спор и разделить Девушку:
— Вот что надо сделать: пусть каждый из трех героев по очереди расскажет о своих подвигах. Кто большее геройство совершил, тому и отдайте пленницу!
Крестьянину понравился совет пастуха, он вернулся туда, откуда ушел, стал среди собравшегося народа и крикнул:
Хочу сказать о том, из-за чего мы сюда пришли и сидим до сих пор!
Тут весь парод застонал:
— Говори, говори!
Омар, Осман и Кулымса тоже отозвались со своих мест:
— Хорошо, говори!
Тогда крестьянин сказал свое слово:
До сегодняшнего дня мы сидим здесь потому, что не можем поделить девушку между тремя героями. Мое сердце говорит мне, что надо сделать так: поставить всех трех героев, и пусть они расскажут по очереди о своих подвигах. Кто большее геройство совершил, тому и отдадим пленницу.
Хорошо,— согласился народ, и все расселись. Наступила тишина. Первому дали слово Осману, как самому старшему, и Осман начал свой рассказ так:
«Я расскажу вам о том геройстве, которое совершил, когда приводил в свой дом жену. Я просватал девушку и назначил срок свадьбы через неделю. Прошла неделя, я собрал сто человек дружков и послал за невестой. Родственники моей невесты устроили им пиршество. Всю ночь они пировали, а на рассвете взяли невесту и поехали обратно. Невесту сопровождали еще двадцать пять человек. Семья моей невесты жила недалеко от моря, у самой дороги. Путники должны были целую версту проехать вдоль моря, другая дорога была хуже этой. Вот едут они по берегу, немного проехали, смотрят — в море, недалеко от берега, лежит большая голодная рыба. Вдруг эта рыба как потянет в себя воздух, так и проглотила всех сто двадцать пять человек! А мы у себя дома уже все приготовили к встрече невесты. Весь скот, который нужно было резать, зарезали. Вот уже и вечер наступает, а невесту все не везут и не везут.
Тут я не стерпел, вскочил на коня и поехал навстречу. Заехал в один дом, недалеко от дома тестя, и спрашиваю:
— Сегодня увозили девушку отсюда?
— Да-да,— ответили мне.— Этой ночью был пир, а утром сели на лошадей и увезли невесту.
Когда я это услышал, в меня как будто огонь вошел. Попрощавшись: „Ваш день да будет хорош!» — я уехал.
Как ехал я по дороге, заметил следы коней. Поехал по этим следам. На пути мне попадались вытоптанные поля, где спутники невесты занимались джигитовкой. Но вдруг, в то время как я так ехал верхом, что-то невидимое вдохнуло воздух и втянуло меня внутрь. Там, внутри, я оглянулся по сторонам, смотрю и вижу: кругом стоят рядом с лошадьми мои дружки. Они уже обессилели от голода.
Я воскликнул: „Ах вы гнилые!» — выхватил шашку, ударил вниз, ударил вверх, все сделал, чтобы уничтожить рыбу. Я прорезал ее изнутри, вывел всех наружу, и мы поехали дальше. В ту ночь устроили свадьбу, и с тех пор я живу с моей женой. У нас есть уже трое детей». Так закончил свой рассказ Осман и сел па место. Народу рассказ очень поправился, и все стали бить в ладоши.
После Османа говорил Омар. Он так начал свой рассказ: «В нашем селе я был самым лучшим охотником. Бывало, уйду на охоту и не возвращаюсь целую неделю. Вот однажды я взял свое ружье и пошел на охоту. Целый день я бродил, но до самого вечера не встречал ничего хорошего. Только вечером, идя по склону, я заметил дикого козла, вскинул ружье, прицелился, сказал: „Одна пуля, равная ста!» — и выстрелил. Козел покатился вниз по склону, и, когда упал на равнину, я подбелил к нему. Там я вынул свой нож, сказал: „Да будет моя удача еще больше в следующий раз», перерезал козлу шею, содрал с него шкуру, расчленил тушу, а мясо повесил на дерево. После этого я развел огонь и только приготовился жарить мясо, как вдруг услышал чей-то голос:
— Человек, сидящий там, не двигайся!
Но я быстро вскинул свое ружье, навел туда, откуда слышался голос, и спустил курок. После этого я больше не слыхал никакого голоса.
Так я просидел до рассвета. А утром пошел в ту сторону, куда стрелял, и увидел кровавые следы. Я быстро пошел по этим следам, дошел до сложенных камней и там тоже заметил кровь. Я разобрал камни и пошел под землей в темноте. Возвращаться назад не хотелось — могли бы подумать, что я испугался,— и я шел и шел, пока не вышел из темноты в какой-то очень светлый двор.
Оказывается, я выстрелил в брата Ажвейпшаа. Раненый, он лежал под дубом, накрытый простыней. Вокруг сидела его семья, и все пели „Песню раненого». Родственники оглянулись сразу догадались, что это я его ранил. Тогда сестра раненого с плетью в руке пошла ко мне навстречу. Я подумал, что она просто встречает меня, и подошел к ней, но девушка сказала:
— Пусть бог обратит тебя в собаку! Живи в нашем дворе, пока брат не поправится, а когда поправится, будешь ходить с ним на охоту! — и ударила меня плетью.
Как девушка сказала, так и случилось: я превратился в собаку и с лаем побежал по двору.
Прошло шесть месяцев. Раненый выздоровел. Он стал ходить на охоту и брал меня с собой. Я ловил зайцев и лисиц.
Как-то раз утром пошли мы с ним на охоту. В этот день мы сильно устали. По дороге я увидел зайца и погнался за ним, но не смог поймать. Когда мне все это надоело, я вернулся домой. Смотрю, а девушка, превратившая меня в собаку, спит в тени, подложив свою плеть под голову. Я был собакой, но разум во мне оставался человечий. Потихоньку я вытащил зубами плеть у нее из-под головы и пожелал то, что подсказало мне сердце: „Пусть ты превратишься в кобылицу, а я опять стану человеком и вернусь верхом на тебе в свой дом. Аминь!»
Как только я пожелал это и хлестнул девушку плетью, она мгновенно превратилась в кобылицу и стала передо мной, а я снова стал человеком. После этого я отыскал уздечку, сел на лошадь и поехал по дороге. Выбравшись из темноты, я направился домой.
На другую ночь я слегка ударил кобылицу своей плетью и сказал при этом:
— Обратись в девушку, да не вздумай бежать домой! — И кобылица превратилась в девушку.
Дома, когда увидели меня, столько времени пропадавшего, окружили и стали обнимать. А я рассказал им все, что со мной случилось, сказал, что эта девушка — моя невеста. На другой день мы собрали всех родственников и устроили свадьбу. С тех пор та девушка стала моей женой, и у нас уже четверо детей»,— закончил свое слово Омар.
После Омара слово дали Кулымсе. Он встал и начал: «Нет таких пакостей и преступлений, каких бы я не совершил в своем селе. И вот однажды меня арестовали за налет и присудили к пяти годам ссылки в Россию. А в то время я уже засватал одну девушку. Меня выслали, и невеста все время писала мне письма, а я отвечал ей. Но какой-то человек, питавший ко мне зло, написал моей невесте, будто меня убили. Как только до нее дошла эта весть, она покончила с собой, но я об этом ничего не знал.
Так прошло три года. Я бежал из ссылки и вернулся в свое село. Вошел в село. Куда ни погляжу, во всех домах двери на запоре. Шел я, шел и пришел к одной старухе.
— Добрый день! — поздоровался я с ней и сел. Потом спрашиваю ее:
— Что здесь случилось? Почему во всех домах двери заперты, почему здесь никто не живет?
Старуха ответила:
— Здесь одна невеста, узнав, что ее жениха убили, наложила на себя руки.
Как услышал я такое слово, огонь по мне прошел. Я попрощался со старухой: „Твой день да будет хорош!» —и ушел от нее.
По пути я зашел в одно место, где жили мои знакомые, и попросил их продать мне содержимое одного улья.
— Хорошо,— ответили мне и продали улей.
Тогда я отделил воск от меда и отдал его, чтобы мне сделали свечу. А когда настал вечер, я пошел на кладбище устраивать поминки по невесте.
Вот совсем стемнело, я зажег на могиле свечу и сел сторожить, чтобы никто не откопал мою невесту. Вдруг вижу: могила зашевелилась, и земля раздвинулась до самого дна. Гляжу, из могилы выползает черная змея. Я быстро ударил ее и убил.
Прошло немного времени. Смотрю, другая змея лезет из могилы, держа что-то во рту. Я схватил камень и быстро ударил змею по голове, но убить не смог: она уползла, выронив то, что держала во рту. Платком я поднял это с земли, но не успел рассмотреть, что это такое, как мгновенно уснул. То, что я держал, выпало у меня из рук прямо на лицо мертвой.
Как только это случилось, она встала на ноги и говорит:
— Как спокойно я спала!
Потом глянула девушка на меня, узнала сразу и воскликнула:
— Пусть все мои грехи падут па голову того, кто написал мне, что ты убит!
Невеста обняла меня, обошла вокруг, и мы пошли к ней в Дом. А в это время вся семья девушки, плача и рыдая, сидела возле ее одежды, сложенной на постели. Когда мы вошли, все люди испугались, но, догадавшись, что мы живы, мать моей невесты обошла вокруг нас и устроила нам пир.
На другой день дали нам провожатых, и я вместе со своей невестой приехал к себе домой. Дома устроили свадьбу. До сих пор я живу с этой женщиной, и мы уже троих детей имеем» — так закончил свое слово Кулымса.
Парод стал судить, кто из героев совершил больший подвиг. Подвиги всех трех были необыкновенны, но все же подвиг Кулымсы не был похож на другие.
Если спросите почему, то вот почему: он вложил в мертвого душу, он оживил мертвеца. Народ присудил девушку Кулымсе, и после того все люди разошлись по домам, а я вернулся сюда.
