Жил когда-то очень старый царь. Царь был очень богат. И было у него три сына. Сыновья проводили все свое время в спорах об отцовском наследстве: как им лучше поделить все богатства отца, когда он умрет? Но сыновья боялись, как бы враги не отняли у них его богатство, которое он накопил нечестным путем.
Однажды старый царь почувствовал приближение своего смертного часа, призвал к себе сыновей и сказал: «Мое последнее желание и есть мое завещание. Я умру, а вы останетесь жить. Поэтому прошу вас выполнить мое последнее желание: в течение трех дней после моей смерти пусть каждый из вас постережет мое тело на кладбище, чтобы мои многочисленные враги не надругались над ним».
«О чем ты говоришь, отец, – отвечали сыновья, – тебе еще жить и жить. Но, как бы там ни было, мы выполним твою просьбу».
Отец добавил: «Я выразил свое последнее желание. Выполнив его, вы можете делать все, что пожелаете».
Вскоре царь умер. Братья оделись в траур и пригласили на похороны родственников и друзей. После похорон все вернулись во дворец, и поминки продолжались до позднего вечера.
Многие из приглашенных жили далеко от дворца и не могли вернуться домой, поэтому они остались ночевать во дворце.
Вечером младший брат увидел, что его старшие братья не собираются идти на кладбище сторожить тело царя. Они были заняты с гостями, и ничто другое их не волновало. Младший брат подошел к старшему и сказал ему: «О чем ты думаешь? Почему ты не пошлешь стражников на могилу отца? Разве ты забыл его предупреждение, что могут прийти враги и унести его тело? Это ляжет несмываемым позором на нас, и мы не сможем глядеть в глаза нашим родственникам и друзьям».
Старший брат ответил: «Ха, завещание касалось самого отца, но он был очень стар и не знал уже, что говорил. Подожди, скоро будем делить богатства, не время сейчас сторожить тело в могиле. Врагам нечего делать с его телом, они не придут за ним».
Видя, что его старшие братья не собираются идти охранять могилу отца, он решил сам пойти туда вместе со своим слугой. Взял он с собой гюрзу-булаву и отправился на кладбище. Они вырыли яму рядом с могилой отца и спрятались в ней. Они уже засыпали, как вдруг появился всадник в красном, на красном коне и с красным копьем в руке.
Всадник приблизился к могиле царя, остановился и воткнул в могилу копье, говоря при этом: «Ты умер, и поделом тебе! Это за то, что ты отдал меня в руки своих стражников, которые посадили меня в тюрьму и заставили платить штраф, потому что я был должен тебе два или три тумана и не мог их тебе вернуть. Ты умер, но в могиле ты не найдешь покоя. Я вытащу тебя оттуда и выставлю тебя напоказ всему миру, чтобы все смотрели и стыдились тебя».
Он слез с коня и начал раскапывать могилу. В это время младший сын царя подкрался к нему сзади и нанес ему булавой удар по голове. Всадник потянулся к оружию, но второй удар по голове уложил его на месте. Он вынул из карманов одежды убитого какие-то камешки и дал их слуге, сказав: «Вырой яму и спрячь их, чтобы никто не смог опознать убитого, а мы не нажили врагов».
Слуга сделал все, что ему приказали, затем они взяли коня, копье и красный плащ и возвратились домой.
Младший сын сказал своему слуге: «Никому, даже моим братьям, не говори, что с нами произошло на кладбище, а там посмотрим, чем все кончится».
Они оставили коня у одного из родственников, попросив его никому ничего не рассказывать, чтобы не было неприятностей.
Когда младший брат и его слуга вернулись печальными домой, старший брат спросил их: «Ну как, были на кладбище?»
Больше старшие братья ничего не спросили и вновь занялись разделом богатств отца.
Когда наступил вечер, младший брат сказал: «Умирая, отец просил стеречь его три дня подряд».
«Оставь меня в покое, – ответил старший брат. – Ты ходил вчера на кладбище, и какую же выгоду ты от этого имеешь? Если ты и сегодня туда отправишься, то что от этого будешь иметь? Занимайся своими делами и оставь в покое нашего отца. Кому придет в голову тревожить его прах? Кто откажется ото сна или бросит работу, чтобы идти на кладбище тревожить мертвеца?»
Младший брат не стал слушать дальше, взял булаву и пошел со слугой на кладбище. Как и в прошлую ночь, они спрятались в яме.
В полночь они увидели, что приближается грозный всадник, одетый во все черное, с черным копьем, на черном коне. Остановившись у могилы царя, он воткнул в нее копье и слез с коня.
«Ты спишь теперь в могиле и думаешь, что я оставлю тебя в покое! – сказал он. – Вставай, проклятый!»
И с этими словами он начал копать могилу царя, чтобы вытащить его оттуда и так отомстить царю за то, что тот брал с него большую дань. В это время сын царя подкрался к нему и ударил его булавой по голове. Человек упал лицом на землю, он хотел приподняться, но, прежде чем он смог это сделать, царевич и его слуга убили его. Как и первого, этого человека похоронили рядом с царем. С собой они взяли коня, копье и черный плащ и возвратились домой. Черного коня, плащ и копье они оставили у того же родственника. Затем они вернулись во дворец и вместе с братьями стали делить наследство.
Наступил третий вечер, и младший брат сказал среднему брату: «Разве ты не помнишь наставление отца? Почему ты не идешь охранять его? Может так случиться, что враги вынут его тело из могилы и надругаются над ним, и это ляжет несмываемым позором на нас».
«Занимайся своим делом, – ответил средний брат. – Кому придет в голову вынимать непроглядной ночью мертвого из его могилы? У тебя что, нет другого дела?» И он остался дома.
Младший брат взял булаву и вместе со слугой в третий раз отправился на кладбище.
Они спрятались в яме и через некоторое время задремали. Вдруг их разбудил страшный шум: это скакал всадник в белом, на белом коне и с белым копьем в руке. Остановившись у могилы царя, он слез с коня и начал оскорблять усопшего: «Будь ты проклят! Ты поступил бесчестно, отобрав у меня все мое богатство и оставив меня ни с чем. У меня есть только конь. Чтобы прожить, мне придется уехать за границу или заняться воровством».
Он начал копать могилу, чтобы вынуть оттуда мертвого царя и надругаться над его телом. В это время царевич подкрался к нему и ударил его булавой. Незнакомец в белом упал на землю. Он хотел встать, чтобы ударить сына царя, но тот нанес ему второй удар и убил его. Похоронили его тоже рядом с царем.
Они взяли коня, копье и белый плащ и отвели коня к тому же родственнику, что и первых двух, и стали ждать, что будет.
Когда все богатство царя было поделено, братья стали жить врозь.
Прошло несколько дней, и вдруг по стране разнеслась новость: царь соседнего государства решил выдать замуж трех своих дочерей. Но он не знал, кто может быть достоин их, а потому устраивал большой праздник и велел сообщить во всех городах, что в такой-то день, в таком-то месте будут находиться его дочери, которые сами выберут себе женихов. Будут устроены скачки, в которых могут участвовать только всадники высокого происхождения. Тому, кто прискачет первым, достанется первая дочь царя.
Сыновья всех знатных людей стали готовиться к смотру. Два старших брата умершего царя тоже стали готовиться к скачкам, надеясь заполучить в жены царских дочерей и этим увеличить свое богатство. Младший брат услышал об их приготовлениях и пришел к братьям.
«Я тоже хочу поехать с вами», – сказал он.
Но братья ответили ему: «Иди лучше на могилу отца, тебе нечего с нами делать. Где мы достанем тебе лошадь, чтобы ты смог участвовать на скачках?»
Но младший брат продолжал настаивать, и тогда братья дали ему хромую лошадь и уехали. Как только они скрылись из вида, он приказал слуге привести красного коня, принести красный плащ и красное копье.
Когда младший браг приехал к месту скачек, там уже собрались все участники. Все выстроились в ряд, и, когда дали сигнал к началу скачек, все помчались наперегонки, но младший брат как молния вырвался вперед и, опередив всех, схватил старшую дочь царя и умчался домой. Оставив царевну дома, царевич пересел на хромую лошадь и поехал навстречу братьям. У ручья он встретился с ними, и они рассказали ему о красном всаднике, который обогнал всех.
Царь еще два раза устраивал скачки, и оба раза младший брат, переодевшись в черное, а затем в белое, выигрывал и увозил дочерей царя. Сестры старались узнать, где они находятся и кто их сюда привез, но ни один слуга не сказал им об этом.
Однажды младший брат отправился к своим братьям и пригласил их к себе.
Братья пошли за ним, и он привел их в свою конюшню, где стояли три лошади: красная, черная и белая.
Здесь он рассказал братьям всю историю: о том, что произошло на кладбище, о том, как ему удалось похитить дочерей и что сейчас они находятся у него в доме.
Он привел братьев к себе, представил их девушкам и сказал: «Тебе, старший брат, отдаю старшую дочь царя, тебе, средний брат – среднюю, а себе я беру младшую».
Братья сообщили царю о свадьбе. Царь прислал им богатое приданое. На свадьбе присутствовало много народа. Все ели, пили, слушали музыку, смотрели пахлаванов. Свадьба продолжалась семь дней и семь ночей. Так пусть всевышний даст такую же радость их родственникам и друзьям.
