К востоку от города Унгарберг над Штрадом в долине Гурглеталь, которая протянулась от Имста к Нассарейту, над горной пещерой невдалеке от мрачного ущелья есть открытое место. В пещере находился вход в царство горных фей, названных блаженными девами, а на открытом месте поблизости от ущелья стояла в стародавние времена каменная хатка, сложенная из неотесанных глыб — жилище дикого великана и его подруги, такой же страшной и дикой, как ее супруг.
Великана звали Йордан. Он совершал набеги на окрестности, похищая детей и скотину и пожирая добычу в своей хижине. В особенности он враждовал с феями: он их убивал или, захватив в плен, сажал в глубокую пещеру.
Однажды он так поймал поблизости от пещеры молоденькую фею и притащил к себе домой. Бедняжка дрожала от страха и была ни жива ни мертва. Великан с хохотом швырнул ее своей супруге и сказал:
— Сверни ей шею! Я проголодался!
— Послушай, муженек, — ответила великанша, — оставь девчонку в живых! Она мне пригодится в хозяйстве.
— Еще чего! — гаркнул великан. — Где это она тебе пригодится?
— Да в хатке-то всегда работы хватает, — сказала великанша. — То одно, то другое дело. Мне подмога всегда пригодится.
— Хатка-хватка! — передразнил ее муженек. — Ладно, забирай себе свою Хитте-Хатку, пускай будет тебе работница!
— Видать, мало тебе было одной черной, что ты решила завести еще и белую кощенку! — сказал великан напоследок, потому что в доме у них жила черная кошка.
С тех пор бедную фею так и стали звать «Хитте-Хатта». Хозяева дали ей старую замызганную одежду и заставили выполнять всю черную работу. Но девушка оказалась прилежной и сноровистой, трудилась от зари до зари, терпеливо сносила свою тяжелую долю и не жаловалась. Великанша осталась довольна новой помощницей, не обижала служанку и обращалась с нею так ласково, насколько это было возможно при ее дикарском нраве; фея и кошку хорошо обихаживала: не забывала вовремя положить ей в мисочку еду и даже позволяла спать в своей постели. Кошка скоро привыкла к своей покровительнице, ластилась к ее ногам, мурлыкала и всюду ходила за девушкой по пятам.
Но фея в душе тосковала и только мечтала, как бы ей вырваться из великанского плена. Однажды великан отправился из дома по своим делам, а его женушка средь бела дня завалилась спать, и тут фея, улучив удачную минуту, пустилась бежать в долину. Следом за нею побежала и кошка, точно догадалась, что иначе лишится своей любезной подружки. И вот в тот же вечер на пороге крестьянского дома появилась в долине миловидная девушка с черной кошкой и спросила, не найдется ли здесь для нее работы. Хозяин был добродушный дядя, но тяжеловатый на подъем, так что дела у него шли ни то ни се. Работы в усадьбе хватало, но ели в этом доме не досыта и платил он работникам скудно, а потому они у него подолгу не задерживались, так что у хозяина всегда была нужда в служанках и работниках. Поэтому он, увидев перед собой ладную и статную девушку, не стал дознаваться, кто, мол, она такая да откуда, а тотчас же нанял ее без лишних разговоров.
Фея принялась за дело и стала работать не покладая рук. Все у нее спорилось как надо, и что ни поручи, все было готово к сроку, — одно удовольствие посмотреть! С новой работницей в дом пришел достаток, точно она принесла с собой счастье. И лен уродился как никогда, и скотина стала гладкой и ухоженной. Девушка, бывало, никогда лишнего слова не скажет, скромно и молчаливо она то хлопотала по дому, то гнула спину на поле: хозяева очень скоро разглядели, какое им нечаянно досталось сокровище, и не приставали к ней с расспросами. Любимицей девушки была черная кошечка, и уж ее она холила и лелеяла, а кошка отвечала своей покровительнице преданной любовью.
И только одно не давало покоя бедной Хитте-Хатте — страх перед великаном. Обнаружив, что служанка сбежала из дому, он бушевал от ярости. Сначала он сорвал злость на жене, отколотив ее хорошенько за то, что она недоглядела и среди бела дня проспала девчонку. Великан обрыскал в поисках всю гору и в конце концов обнаружил беглянку у крестьянина. Но в долине всюду стояли кресты и святые образа, поэтому туда он не мог за ней сунуться. А девушка была от него в безопасности.
Так минуло несколько лет. Про великана и слух пропал. Вы спросите, что случилось с этим дикарем? Он сгинул — видно, час его пришел, и Хитте-Хатта могла отныне спокойно выполнять свою работу. В доме добряка-хозяина ей нечего было бояться.
