Один мариа взял у ростовщика двадцать рупий. Настал день платить, приходит ростовщик к мэрии, а того дома нет, и жены его нет и дочки. Все в поле ушли. Дома один младший сынишка остался. Спрашивает его ростовщик, где все взрослые, а он отвечает:
— Отец ушел прикрывать колючки колючками, мать пошла малое большим делать, а сестра — два из одного получать.
Ростовщик был не великого ума человек — только и знал деньги из людей выжимать,— вот он и просит мальчика объяснить. А тот не хочет. Тут ростовщик не только долг простить согласился, а еще и подарок ему посулил — пусть только ему загадку откроет. Тогда мальчик ему говорит:
— Отец ушел огораживать колючие баклажаны колючими ветками, мать пошла чесать хлопок, а сестра — горох лущить.
Ростовщик дал мальчику двадцать рупий и ушел. Приходят домой мариа с женой и дочкой, а мальчик, гордый такой, им рассказывает, как он ростовщика вокруг пальца обвел. А те не то чтоб обрадоваться — только и думают, как бы им у него эти двадцать рупий забрать. Просят их у него опять и опять, а он не дает. Вот и задумали они его убить.
На другой день взяли они его с собой на реку за рыбой. Бросили в воду ядовитое снадобье и, как поплыла рыба кверху брюхом, велели сыну ее доставать. Только он вошел в речку, они столкнули его на глубокое место, и там огромная рыба его проглотила. Только та рыба сама яду хлебнула, и ее вынесло на мель.
Как раз в ту пору пришел на реку тигр — напиться. Слышит он, говорит рыба: тар-тир. Тигр рассердился и закричал, кто, мол, покой его нарушает, когда он воду пьет. А мальчик из рыбьего брюха ему отвечает:
— Это я — тот, кто чистит зубы метелкой пальмы и кормится тигриными хвостами.
Тигр весь затрясся от страха и стал просить мальчика, чтобы тот его не трогал.
— Вспори брюхо той большой рыбе, что увидишь от себя слева, да только вспори осторожно,— говорит ему мальчик.— Потом иди на тот берег, найди там оленя. Убей его, сам съешь, сколько захочешь, а заднюю ногу оставь для меня — положи ее вон в том месте и беги без оглядки. Тогда я тебя пощажу.
Тигр распорол рыбе брюхо, и, как ушел он за реку, мальчик вылез наружу и в кустах притаился. Скоро тигр вернулся с оленьей ногой, положил ее на то место, что мальчик ему указал, и убежал. Мальчик взял ногу и пошел вдоль по берегу, пока не дошел до хижины, где увидел старуху.
— Бабушка, где же дедушка? — спрашивает.— Я принес вам мяса.
Сказал он так и все мясо срезал, чуть только оставил, чтобы кость прикрыть. Отдал он кость старухе и говорит:
— Это очень хорошее мясо. Свари его и оставь деду. Потом подсунул ей мякоть и говорит:
— Тут одни кости. Съедим их сами, пока его нет.
Вернулся старик домой, и жена дала ему кости, а сама говорит — это мягкое мясо. Кость ему стала поперек горла, и начал он задыхаться. Старуха-то не разобрала, что там кость, стала ее ему дальше в горло толкать, он и помер. Тут мальчик ей говорит:
— Ты убила моего деда. Я пойду в полицию донесу.
Старуха так напугалась, что голову совсем потеряла. Показала мальчишке горшок, полный рупий, что у нее во дворе был зарыт, и стала молить, чтобы он ее пожалел и не выдавал.
— Ладно,— говорит он.— Я покойника сбуду, а потом за деньгами приду.
Взвалил он труп на плечи и понес его через лес, пока не пришел на чье-то поле, где росли кукуруза и огурцы. Посредине поля был колодец. Посадил он покойника на край колодца, а на плечи ему положил коромысло — на чем грузы носят.
Немного спустя проходил мимо хозяин поля. Увидел он покойника, и пришло ему в голову, что это вор — хочет его урожай унести. Запустил он в него тяжелой палкой, и тело свалилось в колодец.
Тут выскочил мальчик — он рядом прятался.
— Ты моего деда убил. Пойду в полицию донесу.
Бедняга стал просить мальчика, чтобы он его простил, и дал ему горшок серебра. Потом мальчик пошел к старухе, взял у нее еще горшок денег и, довольный собой, отправился дальше счастья искать.
Идет он и видит: ковыляет впереди вдоль дороги медведь. Он подкрался к нему и схватил его за задние лапы. В зад ему рупию сунул да еще горсть или две серебра наземь под ноги бросил. Вскоре едет мимо верхом мусульманин-купец1. Увидел такое необычное дело и спрашивает мальчика, как ему повезло медведя поймать.
— Ты что мне мешаешь, когда я свое счастье ловлю? Медведь этот рупии сыплет. Я хочу их набрать сколько смогу.
Мусульманин как подъехал поближе, разглядел рупии на земле и монету в заду у медведя, сразу стал упрашивать мальчика поделиться с ним счастьем. Мальчик сперва отказывался, потом говорит:
— Ладно уж, собери с земли рупии, сложи их в мешок и к седлу у себя привяжи. Я отвезу деньги домой и сразу вернусь — мне еще собрать не мешает. А ты себе можешь взять все, что медведь без меня тут навалит.
Мусульманин все сделал, тогда мальчик велел ему держать медведя за задние лапы покрепче — он, мол, сейчас непременно начнет валить рупии. Сказал так, сел на его лошадь и уехал. Мусульманин ждал, ждал, что деньги посыплются, да напрасно. Наконец медведь сделал кучу — а там всего одна рупия. Понял мусульманин, что его провели, и вернулся домой в досаде и гневе.
А мальчик, едучи дальше, увидел прачку — она одежду раджи стирала. Он ей кричит:
— Ты что столько времени возишься! Раджа свое платье требует, чистое или грязное — все равно. Он меня за ним послал.
Девушка перепугалась и отдала ему платье раджи. Он отъехал немного и надел его на себя.
Дальше он встретил старуху — она вела свою внучку к реке искупаться. Кричит он ей:
— Не можешь идти побыстрей? Дед зовет внучку назад, он послал меня на своей лошади — ее привезти.
Поднял он девушку к себе на седло и поскакал что было мочи. Скакал, пока не приехал в деревню, где выдавали замуж дочку калара. Мальчик слез с лошади и вызвал народ с ним потягаться.
— Кто из вас,— говорит,— сможет съесть в одиночку козу и котел риса?
Все засмеялись и отвечают:
— Мы такого не можем. А сам-то ты сможешь?
— Да, могу,— говорит.— Если сделаю это, отдавайте мне дочку калара, а не сделаю, я отдам вам свою невесту.
И показывает на девушку, что с собою привез. Обрадовались они — развлечение будет — и согласились. А мальчик тайком выкопал в земле ямку и сел на нее. Закололи козу, сварили котел риса и ему подали. Наложат ему тарелку горой, он делает вид, будто рот набивает, а сам еду в ямку спускает — никому и невдомек. Даже еще запросил; говорит, ему служат лениво. Перевел он рису больше котла и другой козы половину.
Пришлось им отдать ему дочку калара. Он посадил ее — и девушку мариа тоже — к себе на коня и поехал далеко в лес. Там пустую хижину отыскал. Прежние жильцы ее бросили, потому что завелся там злой дух и стал их беспокоить.
Ну а мусульманин, и прачка, и старуха, чью он внучку увез, и калар с женой — они ямку с едой-то нашли,— все искали этого парня. И так получилось, что они встретились у самой той хижины, где он укрылся со своими обеими женами. Стали они под дверью просить дать им кров на ночь. А он издали еще увидал, кто идет, и дверь запер покрепче. Он сперва гнал их прочь, а потом говорит:
— Ладно, я вас пущу ночевать, только помните: ночью по нужде не ходите. Сделаете что — я вас убью.
Надо им было где-то на ночь укрыться, а голос его они не узнали. Думают, это дух говорит, и согласились не ходить по нужде, а сами решили всю ночь не спать, чтобы невзначай во сне с ними греха не случилось. Да только они сильно устали и к полуночи все захрапели. Слышит мальчик их храп, справил нужду и у всех у них калом одежду обмазал. Как проснулись они, сразу почуяли вонь. Пощупали у себя платье и видят — обпачкались. В ужасе бросились они оттуда бежать, пока не рассвело.
Парень видит, больше ему никто не грозит, построил себе большой дворец и назвал себя раджей здешних мест. Созвал он народ из ближних деревень и велел людям жить рядом с ним.
