Жили-были муж с женой. И все их богатство составляли петух, кот, собака да осел. Вот до чего бедно они жили. Как-то зашел к ним гость.
Муж шепнул жене:
— Неси скорей петуха, зарежем его и сварим.
Пошла жена ловить петуха, да куда там ― его и след простыл.
Велел муж ловить кота. Почуял кот неладное и тоже удрал. Погналась хозяйка за собакой, и та убежала. Остался одни осел. Но когда хозяева подошли к ослу, он припустился так резво скакать, как еще никогда в жизни не скакал.
Черен некоторое время встретились они все четверо и пошли вместе счастья искать.
Долго ли шли, коротко ли, один бог знает, пришли в лес. Пока было тепло, жили в лесу. А когда наступили холода, бездомные животные пустились в путь. Дошли они до дворца. Видят ― из трубы дым валит. Они потихоньку вошли во дворец ― никого. На столе ― хлеб, жареное мясо. Голодные скитальцы съели все до крошки, а тут и вечер наступил.
Стали звери совет держать:
— Как быть, ведь скоро хозяева вернутся?
Петух говорит:
— Я взлечу и сяду на жердь.
— А я спрячусь под печь, ― говорит кот.
— Я притаюсь за дверью, ― сказала собака.
— А я встану посреди комнаты, ― заявил осел, ― и буду стоять. Когда хозяева войдут в дом, ты, собака, хватай их за ноги.
— В темноте мои глаза сверкают, только она протянут руки ко мне, а я вцеплюсь когтями, ― сказал кот.
— А я кукарекну, они испугаются и удерут, ― сказал петух.
— А я так заору, что они вообще дорогу сюда забудут, ― сказал осел.
Сговорились друзья, и каждый занял свое место.
Дворец же этот принадлежал не простым смертным, а семи братьям-великанам. Вернулись великаны, видят ― дверь заперта. Братья говорят младшему великану:
— Иди вперед, узнай, в чем дело. Вот уже сколько лет здесь не появлялась живая душа.
Вошел младший великан в дом, видит ― под печью что-то сверкает. Только сделал он шаг и нагнулся, как собака схватила его за ногу, а кот вцепился когтями в руку. Стрелой вылетел великан вон. Увидели великаны, что младший брат выскочил из дома как ошпаренный и удирает, удивились. Догнали его, остановили, стали расспрашивать.
Рассказал он им все, что с ним произошло, а братья не верят. Послали второго, но и с ним произошло то же, что и с младший великаном.
Решили тогда братья войти все вместе. Только ступили они на порог, как раздались страшные звуки: осел ревет, петух кукарекает, собака лает, а кот мяукает. Набросились звери на братьев: кто когтями в них впивается, кто за ноги хватает, кто пинает и толкает, кто клюет. Без памяти от страха выскочили братья-великаны из дворца и больше не возвращались в это проклятое место.
А петух, собака и осел стали ходить на охоту, кот хозяйничал дома.
Показалось как-то коту, что до прихода друзей ему слишком долго приходится терпеть голод, и решил он поискать себе чего-нибудь поесть. Учуял он запах жареного мяса, и привел его этот запах к абмару, набитому едой. И вот каждый раз, как его друзья уходили на охоту, кот забирался в амбар и наедался досыта.
Как-то он сказал им:
— Я нашел амбар, где полно жареного мяса.
И вот зимой наступил день, когда стоял такой лютый мороз, что об охоте нечего было и думать.
Прешли звери к амбару, а там ― пусто. Рассердились они на кота, обозвали его вором, и началась меж ними потасовка. Так они передрались и рассорились, что разошлись в разные стороны.
На том и кончилась дружба между собакой, котом, ослом и петухом.
