Трех товарищей в дороге застала ночь, и решили они завернуть в ближайшую деревню. Постучали в первый попавшийся дом. Радушно встретил их хозяин, да никак не поймет, кто же из них за старшего. Вызвал он одного из них во двор, спросил:
— Скажи на милость, кем вы приходитесь друг другу и кто из вас старший?
— Эти двое ― мои ослы, ― ответил гость, ― им со мной рядом сидеть не положено.
Хозяин поблагодарил его и пригласил в дом. Через некоторое время он вызвал второго гостя:
— Будь добр, скажи, кто из вас старший, чтобы я мог по достоинству одарить его.
— След моей ноги дороже их голов, ― ответил гость, ― они ― мои собаки.
Хозяин и его поблагодарил.
Наконец вызвал он третьего:
— Дорогой, не скажешь ли, кто у вас за старшего, я желал бы с ним побеседовать.
— О, я даже не решаюсь произнести их имена. Оба они умнее меня, и оба для меня старшие. Ты можешь побеседовать о любым из них.
Хозяину поправился этот ответ:
— Дорогой мой гость, прости, что я тебя задержал, а теперь прошу за стол.
И велел хозяин своим слугам:
— Накройте три стола. На один положите сена, на другой ― костей, а на третий ― все, что полагается для дорогого гостя.
Удивились гости. А хозяин говорит:
— Ешьте, дорогие гости, не стесняйтесь. Кем вы сами представились, то вам и подано…
