Говорят, что жила мать с сыном. Мать во что бы то ни стало хотела понять язык птиц.
Однажды услышала мать, что где-то на побережье обучают писать и читать. Мать думает: «Уж если там писать и читать учат, то уж по-птичьи-то должны научить понимать и говорить!» Позвала она сына, который на улице играл, и говорит ему:
— Хватит тебе в бесполезные игры играть. Готовься, будешь изучать птичий разговор. Как только прибудет корабль, поедешь учиться на побережье. Как выучишься — домой вернешься.
С тех пор стала женщина готовить сына к поездке.
И вот вскоре прибыл корабль. На нем они и поехали.
Несколько лет учился сын и вот понял, что хотя он и научился писать и читать, но птичьего языка ему никогда не выучить.
Сколько лет он учился — неизвестно, но видит мать: сын уже юношей стал.
Как только кончилось обучение, стали они собираться домой. Мать слышала, что корабль скоро в их сторону идет.
Наконец отправились. Матери не терпелось поскорее птиц увидеть: ведь теперь ее сын будет говорить с ними, потому что стал грамотный.
Когда корабль был уже на середине моря, увидели они стаю журавлей.
— Ну-ка послушай, о чем журавли говорят, — сказала мать сыну.
— Я не понимаю журавлей, нас не учили говорить по-птичьи, — ответил сын матери.
— Ты так долго обучался, а на птичьем языке так и не выучился говорить, — ворчит мать.
На другой день опять они стаю птиц увидели. Упрямая мать снова спросила сына:
— Ну, что говорят птицы, какая будет наша дорога?
— Что я могу поделать, нас ведь не учили птичьему языку! Мы обучены только письму и чтению. Ты уж лучше спроси, что здесь написано, и я тебе скажу!
Спустя немного увидели они уток. Плавают утки и громко крякают.
— Это утки из наших морей, уж их-то ты должен понимать. Спроси, что говорят о нас дома!
— Я и уток не понимаю, потому что мы не учили языка птиц. Да и ни один человек на свете не понимает птичьего языка.
Рассердилась старуха на сына. Стала браниться, а потом говорит:
— Ладно, языка птиц ты не учил. А вот скажи, почему за кормой корабля вода кипит?
— Вот это я знаю! Потому кипит, что «весло» корабля работает. Поэтому мы и движемся.
— А ты нагнись и посмотри, — говорит упрямая мать.
Раз мать велит, послушался сын и посмотрел с кормы на кипящую воду. Тут мать взяла и толкнула сына в воду, потому что считала его глупым. А корабль дальше пошел.
Юноша не растерялся. Он умел плавать. Поплыл он к левому берегу. Скоро доплыл до берега, вышел на землю и стал одежду сушить.
Решил юноша не возвращаться к жестокой матери. Только люди потом говорили, что живет в одном селении какой-то человек и учит детей грамоте. Народ догадывался, что это был человек, которого мать хотела утопить и который не смог научиться языку птиц.
