Жил на свете бедняк, и был у него сын. Хлопец с малых лет такую силу имел, что никто не мог его побороть. И ел он за девятерых, а потому прозвали его Девятником.
Когда исполнилось Девятнику пятнадцать лет, пришел он к отцу и говорит:
— Няньо, хватит мне сидеть дома, пойду свет поглядеть.
— Хорошо, сынок, иди искать свою долю.
Попрощался Девятник с отцом, собрался в дорогу и пошел. Приходит к царю и просится на службу. Царю хлопец понравился.
— А как тебе платить за службу? — спрашивает царь.
— Плата небольшая,- отвечает Девятник.- Прослужу год, и дам вам один щелчок в лоб.
Усмехнулся царь:
— Дурак ты, видно. Больше проси!
— Ничего другого мне не надо.
Удивился царь, но согласился.
Уже две недели работает Девятник у царя. Тот доволен новым работником. Что ни скажет, Девятник все точно сделает.
Раз приказал царь слугам ехать в лес за дровами:
— Кто быстрее привезет дров, того щедро награжу.
Поехали слуги в лес, а Девятника не разбудили. Уже и солнышко высоко, а он все спит. Наконец, проснулся, увидел, что слуги давно уехали, и тоже собираться стал. Накормил, напоил волов, сел на воз и поехал. В лесу видит, что его товарищи уже нарубали дров и собираются домой. Девятник привязал волов к буку, бросил им охапку сена, а сам давай вырывать деревья с корнями и сваливать их на дорогу, по которой царские слуги должны домой ехать. Набросал столько деревьев, что и за неделю их не разберешь. Потом нарубил дров, сложил на свой воз и пошел отвязывать волов.
Пришел к буку и видит, что от его волов остались одни кости: волки волов съели. Разозлился Девятник на волков, стал хватать их за уши и запряг в воз. Потом сел на дрова, погоняет волков. Волки тянут воз, а Девятник сидит сверху и кнутом помахивает.
Оглянулся и видит, что за возом идет черт и все примеряется, как бы ось сломать.
— Ломай, ломай! — кричит Девятник черту.- Когда сломаешь, будешь рукой держать.
Черт сломал ось. Колесо покатилось, а черт стоит, смеется. Кричит Девятник черту:
— Клади свою руку!
— Клади ты свою! — отвечает черт.
— По-хорошему говорю, клади!
— Вот и не положу, что ж ты мне сделаешь,- смеется черт, да еще и пританцовывает.
Разозлился Девятник, поймал черта, сжал ему руку — кровь из нее брызнула. Черт от боли так завизжал, что даже Девятнику страшно стало.
— Ну, будешь держать? — спрашивает.
— Буду, буду! — пищит черт.
Сел Девятник на воз и погнал волков дальше.
А черт хотел убежать. Бросил ось и пустился наутек. Петляет по лесу, чтобы поймать его труднее было. Только все напрасно. Девятник догнал нечистого, схватил за хвост и так крутанул чертом в воздухе, что ум у него отшиб. Потом, для верности, швырнул черта наземь, тот едва дух не испустил. Завизжал нечистый так, что деревья задрожали. Привел Девятник его к возу, дал ось в руки и погнал волков дальше. Подъезжает к царскому двору. Как увидел царь, что Девятник дрова на волках везет, а черт вместо сломанного колеса воз держит, очень испугался. Приказал ворота закрыть, не пускать во двоА черт хотел убежать. Бросил ось и пустился наутек. Петляет по лесу, чтобы поймать его труднее было. Только все напрасно. Девятник догнал нечистого, схватил за хвост и так крутанул чертом в воздухе, что ум у него отшиб. Потом, для верности, швырнул черта наземь, тот едва дух не испустил. Завизжал нечистый так, что деревья задрожали. Привел Девятник его к возу, дал ось в руки и погнал волков дальше. Подъезжает к царскому двору. Как увидел царь, что Девятник дрова на волках везет, а черт вместо сломанного колеса воз держит, очень испугался. Приказал ворота закрыть, не пускать во двор Девятника.
А тот кричит черту:
— Давай-ка перенесем воз с дровами через стену, только помаленьку, чтобы волков не повредить.
Черт уже знал, что с Девятником шутки плохи, и не посмел ослушаться. Перенесли они воз с дровами через крепостную стену и едут по царскому двору. Выпряг Девятник волков, загнал в конюшню, а сам разгрузил дрова и идет к царю.
Царю нечего делать, наградил он Девятника дорогим кафтаном со своего плеча.
И с того дня царь боялся Девятника. «Если он,- думал царь,- такой сильный, что и с чертом справился и с волками, то что будет, когда год кончится? Убьет он меня одним щелчком!» Стал царь думать, как бы погубить Девятника. И раз говорит ему:
— Поедешь на мельницу зерно молоть.
— Хорошо,- отвечает Девятник.- А где зерно?
— Оно уже приготовлено.
Пошел Девятник собираться в дорогу, а царь приказал слугам наполнить мешки костями и положить их на воз.
Поехал Девятник на мельницу, а царь радуется: на той мельнице черти мельниками были. И кто туда приезжал, назад не возвращался.
Подъезжает Девятник к мельнице, а его увидел тот черт, которого он в лесу поймал. Запер черт ворота и созвал всех чертей на совет. Надумали они не пускать Девятника на мельницу. Видит Девятник — ворота заперты, кричит:
— Открывайте!
Черти не открывают.
Толкнул Девятник ворота плечом и разломил. Бросились на него черти, а он давай их колотить чем попало. Перепугались черти, попрятались.
— Слушайте, черти! — кричит Девятник.- Я привез зерно молоть. Смотрите, чтобы к утру мука была готова.
Старший черт отвечает:
— Иди себе по-хорошему, человече, мы тебе зерно молоть не будем.
— Как это не будете? — крикнул Девятник.- Да я вас самих сейчас на муку смелю.
Поймал одного черта, понес к мельнице. Затиснул его между жерновами и пустил воду на мельничное колесо. Когда черта хорошенько помяло, вынул его Девятник и спрашивает:
— Ну, как? Будешь молоть или нет?
— Буду, буду! — заскулил черт.- Приходи завтра утром за мукой.
— Смотрите у меня, не смелете моего зерна — добра не ждите! — погрозил Девятник и пошел домой. Как царь увидел его, схватился за голову.
— Что мне делать с этим парнем? Загубит он меня! Если уж с чертями на мельнице справился, что будет со мной?
Вышел царь к Девятнику, спрашивает:
— Когда муку привезешь?
— Завтра,- отвечает Девятник.- Только в вашем царстве такие мельники, что, пока им как следует бока не намнешь, дела не будет.
Пошел на другой день Девятник на мельницу. Приходит, а черти говорят, что зерна не смололи, потому что в мешках были только кости.
— Врете! — крикнул Девятник.- В мешках было зерно. Сейчас же муку мне давайте!
Черти попрятались и визжат:
— Не дадим тебе муки! Уходи!
— Ага, хитрите? — обозлился Девятник.
Начал он шарить по углам и щелям, хватать чертей и бросать на жернова. Когда их хорошенько покрутило, потерло, стали они просить Девятника:
— Отпусти нас,- пообещали ему воз самой лучшей муки.
Нагрузили черти мешки с мукой на воз, сел Девятник сверху и поехал на царский двор. Приехал, сложил мешки в амбар. Пришел царь, посмотрел муку, сначала обрадовался, а потом опять стал думать-гадать, как избавиться от Девятника.
И надумал послать его в, лес. Думал, может, собьется хлопец с дороги, заблудится и съедят его дикие звери.
Призвал царь к себе Девятника, говорит:
— Завтра понесешь в лес новую одежду моему слуге. Он уже пять лет там свиней пасет. Спроси у него, как ему живется, а то я давно ничего не знаю. Но пока не найдешь в лесу свинопаса, домой не возвращайся.
— Ладно, найду!
На другой день Девятник идет в лес. А царь наказывает:
— Если не захочет мой слуга одеваться в новое, ты его сам переодень!
— Одену!
Радуется царь, что от Девятника избавился.
А хлопец пришел в лес. Долго бродил, все искал свинопаса и не находил. И звал его, и свистал — ничего не помогает. Ходил Девятник по лесу, ходил и видит: медведь лежит у колоды.
— А-а, вот ты где! Валяешься здесь, лодырничаешь, а свиней пасти некому? Да еще и голоса не подаешь?!
Подошел к медведю, сует ему узел с одеждой:
— Вот царь тебе прислал. Быстро одевайся.
А медведь вылез на колоду, бормочет что-то.
Девятник схватил его за ухо, стянул с колоды и опять подает одежду. Но медведь только переваливается с ноги на ногу, ворчит, сопит. Разозлился Девятник, схватил медведя за ноги и шлепнул об колоду. Медведь умолк, перестал топтаться. Стал Девятник медведя одевать. Натянул сорочку, штаны да еще шапку с пером надел на голову.
— Ты, братушка, я вижу, одичал здесь, даже говорить разучился, шерстю оброс. Но это не беда! Только бы свиньи царские были в порядке.
Оглядывается Девятник вокруг, а свиней не видать.
— Где свиньи? — спрашивает.
Медведь молчит. Схватил его Девятник за ухо и говорит:
— Если не покажешь свиней, сам тебя к ним поведу!
Долго водил Девятник медведя по лесу, пока не набрел на стадо диких кабанов. Увидел медведь вепрей, уперся ногами в землю, не хочет с места сдвинуться. А Девятник схватил его за плечи, привел к стаду, посадил на пень и говорит:
— Здесь твое место! Сиди и сторожи! А я домой пойду.
Не успел Девятник и шагу ступить, как медведь наутек пустился.
— Ага, вот ты как сторожишь царских свиней?! — Догнал медведя, снова приволок за ухо на место, да еще тумаков надавал.
И пошел своей дорогой. Оглянулся, видит: медведь сидит, что-то бормочет, а свиньи разбегаются.
— Эге, я тебя научу, как нужно пасти свиней!
Вернулся Девятник к медведю и побил его так, что тот долго стонал. Посадил медведя возле колоды дал ему в лапы палку. Сидит медведь, не двигается.
— Теперь будешь добрым свинопасом! — сказал Девятник и пошел домой.
Приходит к царю, а тот, как увидел Девятника, пуще прежнего испугался. Но виду не подает, спрашивает:
— Ну, что в лесу нового?
— И не спрашивайте, пресветлый царь! До того довели вы своего свинопаса, что он совсем одичал и шерстью оброс.
— А ты его одел? — спрашивает царь.
— Да, пришлось мне его одевать — он уж и одеваться разучился и говорить.
Опять начал царь думать-гадать, как избавиться от Девятника. Призвал его к себе и говорит:
— Сумеешь ты колодец обмуровать?
— Не доводилось, но научусь! — отвечает Девятник.
Приказал царь привезти больших камней. Девятник спустился в колодец и принялся за дело. А царь позвал слуг, велел им бросать камни в колодец, закидать Девятника. Но тот камни налету хватал и складывал из них стену. Долго бросали слуги камни, совсем из сил выбились.
Один говорит:
— Давайте отдохнем. Мы его, наверно, уже давно забросали камнями.
Девятник тоже немного отдохнул, а потом кричит:
— Эй, что вы там, заснули, что ли?
Удивляются слуги:
— Сколько мы набросали камней, а ему хоть бы что!
Побежали слуги к царю, рассказывают. Пришел царь, смотрит: Девятник жив. Уже кончает работу. И приказал царь привезти большой колокол, накрыть им колодец.
Слуги так и сделали.
— Теперь-то уж он из колодца не вылезет! — обрадовался царь и пошел обедать.
Обедает, а Девятник в колодце ждет, когда ему опять начнут камни бросать. Не дождался, полез наверх. Надел на голову колокол и так пошел в царские палаты. Снял с головы колокол, как шапку, поклонился.
— Добрый день, пресветлый царь! Приятного вам аппетита.
Увидел царь Девятника — испугался так, что и слова не мог сказать. Даже забыл, что изо рта у него торчит куриная ножка. Слуги тоже перепугались, разбежались кто куда. Царь кое-как пришел в себя и говорит Девятнику:
— Слуга ты у меня верный. Требуй, чего хочешь. Все дам, только не щелкай меня по лбу!
А Девятник отвечает:
— Никакой платы мне не надо, кроме той, что была условлена.
Уговаривает царь Девятника.
— Что тебе от того за польза? Лучше я дам тебе полмешка золота!
— Не хочу я, пресветлый царь, никакого золота. Хочу только дать вам один щелчок!
— Бери два мешка золота! — упрашивает царь.
— Не надо мне золота!
Упал царь перед Девятником на колени: просит, молит.
— Бери столько золота, сколько унести сможешь!
Пожалел Девятник старика и согласился. Обошел с царем все его кладовые, забрал все золото, какое там было, и пошел домой. Золото отдал отцу. И бедняк стал богаче самого царя.
