Было у одного бедняка одиннадцать детей, родился двенадцатый. Совестно отцу приглашать в крестные своих односельчан: справить крестины не на что.
И говорит он жене:
— Понесу я ребеночка в соседнее село, может, там найду крестного.
Идет бедняк с ребенком в соседнее село, встречает какого-то пана.
Тот спрашивает:
— Куда, человече, идешь?
— Иду в соседнее село ребенка крестить. Да не знаю, найду ли крестного.
Он говорит:
— Хочешь, я крестным буду.
И окрестили они ребенка. Назвали его Юрком.
Пан написал письмо, запечатал и отдал куму:
— Спрячь это письмо, а когда Юрко начнет ходить в школу, дашь ему почитать. Только помни: никто другой не смеет читать!
Отец спрятал письмо за икону и забыл о нем.
А Юрко подрос, уже в школу ходит.
Раз в воскресенье все ушли в церковь, а он дома остался. Искал что-то за иконами и нашел письмо. Распечатал, прочел.
Приходит отец, а Юрко собирается в дорогу.
— Куда ты, сынок?
— Пойду к царю: он мой крестный!
Долго шел через лес, сбился с дороги и заблудился в чаще. Там его и ночь застала.
Лег под дерево, уснул.
Встает утром, а дороги найти не может. Так три года бродил Юрко по лесу, голодал, корни ел.
А через три года набрел на старую-престарую хатку.
Заходит и видит: сидит древний дед, борода, как снег, белая и такая длинная, что под ногами стелится. Поклонился хлопец:
— Добрый день, дедушка.
— Доброго здоровья, сынок: Эх, давно я здесь живой души не видел. Куда, сынок, идешь?
И рассказал Юрко деду всю правду. Шел он к своему крестному — царю, но заблудился в лесу. И про письмо рассказал.
А дед и говорит:
— К царю ты без меня не дойдешь. Дай-ка письмо, я почитаю и подумаю, что делать.
Прочел дед письмо, говорит:
— Ну, сынок, выбирай: или погибнуть тебе здесь, или к царю пойдем. Только условимся так: я буду царским крестным сыном, а ты — моим слугой.
Пришли они к царю.
Дед вынул из котомки письмо и подает.
Царь читает и удивляется, никак не поймет, в чем дело: «Как так? Письмо мое, но не может же этот дед быть моим крестником?!»
Думал царь, думал и говорит:
— Знаешь что, дед? Признаю тебя своим крестным сыном, если приведешь сюда златокудрую дочь царя Поганина.
А дед отвечает:
— Зачем мне самому ходить, у меня есть слуга. Он и приведет златокудрую девку.
Приказал царь позвать хлопца. А когда тот вошел, говорит:
— Ты слуга этого старца? Так иди к царю Поганину и приведи сюда его златокудрую дочь.
Опустил Юрко голову, молчит, задумался. А потом говорит:
— Ладно, царь. Я приведу эту девушку, но дайте мне три полка войска. И чтобы в них все хлопцы были на меня с лица схожи.
Созвал царь хлопцев со всего царства и выбрал из них три полка воинов все, как один, на Юрка схожи. Одинаково их одел и коней дал одинаковых.
Идет эта дружина в державу царя Поганина. Приходит в лес.
Юрко остановил свое войско и говорит:
— Хлопцы, если спросят, кто из нас старший, отвечайте: «Все мы старшие!» Иначе погибнем.
Идут дальше. Встречают пана в коляске. Он хотел объехать дружину обочиной дороги, но колесо угодило в канаву, и коляска опрокинулась.
Рассердился пан, закричал:
— Кто тут старший?!
А хлопцы в ответ:
— Мы все старшие!
Идет Юрко с войском дальше. Приходит в соседнее царство, а там несчетная стая птиц на дорогу села — ни пройти, ни проехать. Юрко соскочил с коня. Замахал руками и поднял птиц в воздух.
Самая красивая птица уронила свое перышко и пропела девичьим голосом:
— Возьми его. Попадешь в беду, погладь мое перышко. Я тебе помогу.
Юрко спрятал перышко у себя на груди и едет со своими полками дальше. Вдруг видит: великое множество муравьев грызется между собой.
Юрко соскочил с коня и саблей навел между ними порядок.
А старший муравей вылез по ноге коня на его голову и говорит:
— Оторви, Юрко, одну мою ножку: попадешь в беду, прижми ее пальцем.
Юрко спрятал муравьиную ножку в карман и поехал дальше.
Видит: рой пчел летит низко над дорогой — ни пройти, ни проехать. Соскочил Юрко с коня и саблей навел порядок.
А пчелиная матка подлетела к нему и говорит:
— Вот тебе мое крылышко. Попадешь в беду, вспомни меня — я тебе помогу, как ты мне помог.
Приезжает Юрко со своими полками в державу царя Поганина, а царя-то нет помер. Осталась одна царица.
Приглашает она:
— Заезжайте, молодцы, в наш двор.
Заехала вся дружина Юрка во двор царского замка. А там столы расставлены, от разных яств и вин ломятся. Царица говорит:
— Ешьте, пейте, гости дорогие. Отдам я вам одну свою дочь, если угадаете, которую взять. А не угадаете — лютой смертью помрете!
А дочерей у нее двенадцать и все златокудрые. Не знают хлопцы, какую из них задумала отдать царица.
После ужина всю дружину Юрка заперли в огромный зал. А в нем по полу рассыпаны пшеница, овес, пшено, бобы и все это перемешано. Царица говорит:
— До утра соберите все зерно к зерну и ссыпьте в мешки. Не сделаете — злой смертью помрете.
Пригорюнился Юрко: Да вспомнил о птичьем перышке, погладил его на своей груди. И налетело в зал через окна столько птиц, что и не вмещаются. Прижал Юрко пальцем муравьиную ножку — муравьев поналезало полным-полно.
Быстро они все зерно разобрали по сортам. Хлопцы только в мешки ссыпали.
Смотрит утром царица — все в порядке.
— Хорошо,- говорит.- А теперь думайте, которую из дочерей собираюсь вам отдать.
Вспомнил Юрко о пчелиной матке, погладил ее крылышко, и прилетела к нему пчелка.
— Что нового, Юрко?
— Много нового: Так и так.
— Не печалься! Помогу угадать, которую из дочерей собирается отдать тебе царица: Девушки станут в ряд, твоя будет слева. Я ударюсь ей в глаз, она схватится за него. А ты покажешь: «Вот эта моя!»
Так все и было. Девушки стали в ряд, пчела ударилась в глаз самой младшей.
И Юрко отгадал.
Отдала ему царица златокудрую красавицу, и вернулся Юрко в свою державу.
Пришел к царю, а дед уже прибрал к рукам невесту Юрка. Царь и тот диву дался — что за дед такой шустрый!
А Юрко не перечит — пусть царевна деду достанется.
И вот что еще дед надумал.
— Идем все вместе в лес на охоту,- говорит.
И пошли они в лес.
Дед — с ружьем, а девушка и Юрко — зверя загонять.
Пришли на гору в лес, а там — три дороги. Дед их расставил: хлопца на среднюю дорогу, девушку на верхнюю, а сам остался на нижней. И говорит:
— Если услышите два выстрела, знайте: ничего я не убил, а если один,значит, убил.
Так и разошлись. Дед немного отстал и перешел на среднюю дорогу. Догнал хлопца, подкрался сзади и застрелил его. А сам — бежать вниз.
Девушка услыхала выстрел, кричит:
— Дедушка, а кого вы подстрелили?
— Никого.
Царевна спустилась с верхней дороги на среднюю и видит: Юрко лежит под кустом мертвый.
— Ой дед, ведь ты хлопца убил!
— Нет, не я.
Привела царевна деда к царю и все ему рассказала. Царь приказал заточить деда в темницу.
А царевна опять пошла в лес — искать живую и мертвую воду. Думает: «Оживлю я этого хорошего хлопца, если зверь его не съел».
Нашла девушка источник с живой водой, зачерпнула два кувшина и пошла на то место, где лежал убитый. Приходит и видит: лежит мертвый Юрко, а рядом сидит лев — великан лесной, стережет его. Увидел лев, что идет девушка хлопца спасать, и отошел.
А царевна оживила Юрка и привела его в царские палаты.
Подлого деда привязали к двум конским хвостам и разорвали.
И сказка окончена.
