В давние времена жила одна богатая семья. Муж и жена были уже старыми людьми, и характер они имели хитрый и коварный. У них были в достатке и рис, и одежда, и скот, и разные, вещи. Но богачам казалось, что они еще недостаточно богаты. Поэтому они старались всеми способами приумножить свое достояние. Сына у них не было, а была только одна-единственная дочь, которую звали Тин, что означает «девять». Родители назвали ее так потому, что это число означает богатство. Даже в песне поется:
Я скопил с женой моей
Девять кованых ларей.
Каждый ларь набит добром:
Рисом, шелком, серебром.
Тин росла и хорошела день ото дня. Ее зубы сверкали в улыбке, словно жемчуг. Губы были свежи и румяны, как лепестки утренней розы, а на пухленьких щеках красовались ямочки, делавшие ее лицо особенно привлекательным.
Но Тин была не только красива. Она была необычайно отзывчива, добра и ласкова со всеми — не то что ее сварливая мать. Тин всегда была чем-то занята, никогда ее не видели без дела: то она хлопотала по дому, то гнала буйволов на пастбище, то мотыжила поле.
Слух об усердии и красоте девушки Тин пронесся по всему уезду. Многие деревенские юноши засматривались на Тин и втайне мечтали жениться на ней. Среди них нашлись два-три смельчака, которые даже пошли свататься к ее родителям. Захватив, как полагалось по обычаю, вино, свинину и курятину, они явились к отцу Тин. Но богач, взяв подарки, ответил им:
— Моя дочь еще ребенок. Ступайте со двора!
Всем было ясно, что отец хотел побольше выманить подарков. Ведь все знали, что Тин уже давно стала взрослой девушкой.
Однажды один юноша послал к отцу Тин сваху. Он думал, что ей легче будет сговориться с жадным богачом. Придя в дом Тин, сваха выложила на стол подарки и завела осторожный разговор. Когда она дошла до главного, богач перебил ее.
— Мне не нужен богатый зять, — сказал он. — Я возьму любого из этих деревенских лоботрясов, но только с двумя условиями. Во-первых, он должен будет в течение трех лет жить в моем доме и усердно работать. А во-вторых, он не должен за все это время ни разу произнести имени Тин. Кто сможет выполнить эти условия, за того я отдам мою дочь и все расходы на свадьбу возьму на себя.
Сказав это, богач выпроводил сваху за ворота, а подарки, конечно, оставил себе.
Вскоре эта весть разнеслась по всей округе. Многие парни повеселели, потому что считали, что выполнить условия богача не так уж трудно. К вечеру около дома Тин собралась целая толпа юношей, споривших между собой, кому первому испытать судьбу. Наконец, один из самых настойчивых вырвался вперед и вошел в дом.
Богач усадил его и, как бы между прочим, спросил:
— А скажи, дружок, что, рис уже созрел?
— Да, созрел, — ответил юноша не задумываясь.
А богач захохотал:
— Видишь, ты сразу же нарушил мое условие: ты произнес слово «тин». Нет, я не могу взять тебя в зятья.
И юноша, опустив голову, вышел из дома богача.
Вслед за ним решил испытать судьбу второй юноша. Ему удалось прожить в доме богача всего пять дней. Третий сумел продержаться полмесяца, а четвертый даже три месяца. Но все попадались в сети, хитро расставленные богачом, и произносили запретное слово «тин». Проработав бесплатно на богача, они покидали его дом ни с чем. В результате отец Тин богател еще больше. Он довольно потирал руки, ожидая новых охотников. И охотники находились. Каждый думал про себя, что он-то не проговорится, он будет так осторожен, что семь раз подумает, прежде чем ответит на коварные вопросы богача.
Больше всех продержался один молчаливый и осторожный парень. Целых шесть месяцев прожил он у богача, но однажды, когда уже был уверен в своей победе, хитрый хозяин полюбопытствовал:
— Хороший ты работник, ты мне нравишься.
А сколько, интересно, вас в семье братьев?
— Три всего…
— И ты самый старший?
— Да.
— А сколько лет твоему второму братишке?
— Девять.
Только юноша произнес это слово, как сразу же побледнел. Девять! Проклятое число. И кто его только за язык тянул. Так и пришлось ему расстаться с мечтой о красавице Тин, — понапрасну проработал он полгода на жадюгу богача.
А богач только усмехался, радуясь своей выдумке. Теперь он уже не нанимал батраков: даровой силы было сколько угодно. В душе он издевался над доверчивостью деревенских парней, а о Тин и не беспокоился. «Эка беда, — рассуждал он. — Походит год-другой в девках. Мне от этого только прибыль». И богач выходил на свои тучные поля, чтобы еще раз полюбоваться своим богатством.
Крестьяне возмущались выдумкой богача. Они отговаривали юношей ходить к нему и понапрасну тратить свои силы. Да и те, кто побывал в доме богача, не советовали своим друзьям возобновлять попытки.
— Я два года прожил у этого злодея, — рассказывал один из них. — И каждый день работал с утра до вечера, не разгибая спины. Дождь ли, холод, а он выгонял меня в поле. Я так уставал, что руки и ноги переставали меня слушаться.
Другой юноша с горечью добавлял:
— Работал я на совесть, а кормил меня богач кое-как.
Постепенно желающих становилось все меньше и меньше, а скоро и совсем не стало. Вдруг один парень, отличавшийся большим трудолюбием, не выдержал и сказал:
— Я очень люблю Тин, и моя любовь должна помочь мне выдержать все испытания!
И с этими словами он направился в дом богача. Тот встретил его так же, как встречал и других: сразу же попробовал поймать на слове. Потом нагрузил тяжелой работой. Но юноша выдержал. Как ни хитрил старый скупец, какие ловушки ни расставлял юноше — ничего у него не получалось. Слишком осторожным был он, и слишком сильно любил он свою милую, бедную Тин.
Так прошло три года. За этот срок доходы богача утроились и продолжали расти. А Тин так привыкла к юноше, что считала его уже своим мужем. На его любовь она тоже отвечала любовью.
А богач думал о своем. Особенно неспокойно он спал в последнюю ночь перед окончанием срока. Он то и дело вставал, бормоча про себя:
— Ах, черт! Провёл-таки меня этот увалень. И как только время пролетело — прямо не заметил… Но не могу же я в самом деле отдавать свою дочь за бедняка! Он, правда, умеет работать, как никто другой. И вроде бы добр, как теленок. Но все же это не то, что я хочу. Моей Тин нужен муж с состоянием, с закромами, полными риса, с мешками денег… Да, но слово дано. И об этом знает вся округа. Если не сдержу — недолго и беду накликать…
Так думал дряхлый, высохший от жадности старик, со страхом ожидая наступления утра. Однако скряга не зря проворочался всю ночь, напрягая свои мозги, чтобы придумать какую-либо штуку.
Когда женщины ушли на базар в город и лучи солнца пробрались сквозь листву бананов, богач позвал зятя и, дав ему девять монет, сказал:
— Беги-ка быстрее на базар и скажи Тин, что я прошу её купить на эти девять монет девять палочек ладана.
Сегодня ведь праздник Девяти Будд! Давай беги, да только скорее возвращайся!
Юноша взял монеты и побежал на базар, думая по дороге только об одном: как избежать этого проклятого слова «тин» — «девять», иначе в последний день рухнет все. «Подумать только! — досадовал юноша. — Напридумал же этот старый пень: «девять монет», «девять палочек», «Девять Будд». Как тут выбраться из этого заколдованного круга?» И он, войдя в город, остановился, посмотрев с грустью вокруг. Вдруг из-за угла вышла группа студентов. Увидев его растерянное и печальное лицо, юноши подошли к нему.
— Что с тобой, братец? — обратились они к нему.
Юноша вкратце рассказал свою историю и задачу, заданную ему богачом.
Студенты возмутились и вызвались помочь юноше. Они все вместе стали думать над тем, как спасти бедного парня. И тогда один из них, самый сообразительный, предложил:
— Знаешь, братец, не горюй, иди смело на базар, отыщи свою Тин и скажи ей так: «Милая! Твой отец просил передать семь и две монеты, на которые ты должна купить пять и четыре палочки ладана. Ты, я надеюсь, не забыла, что сегодня праздник Шести и Трех Будд!»
Студенты громко рассмеялись, бросились качать своего товарища, крича:
— Вот молодчина! Хороший будет подарок старичку к празднику!
И, подтолкнув вперед обрадованного жениха, пошли веселой гурьбой дальше.
А юноша прибежал на базар, отыскал Тин и одним залпом выпалил:
— Милая моя! Твой отец просил передать тебе семь и две монеты, на которые ты должна купить пять и четыре палочки ладана, чтобы отпраздновать праздник Шести и Трех Будд!
Тин только улыбнулась в ответ, а затем обняла и расцеловала своего жениха.
Так старый скряга и обманщик был, наконец, проучен, и в тот же вечер состоялась торжественная, веселая свадьба Тин и ее терпеливого жениха. На свадьбу собралась вся деревня. Пришли люди и из других деревень; все пели, смеялись и плясали. Один юноша, взяв в руки дан бао, запел:
Лишь до поры, лишь до поры
Обманом жил хитрец.
Недаром Будда говорил:
«Коварству есть конец!»
Дружный хохот заглушил последние слова песенки.
Все обернулись к богачу и его сварливой жене, которые сразу же поднялись и ушли. Их так трясло от злобы, что вскоре они умерли. А все их богатство перешло к Тин и ее молодому мужу. С тех пор они зажили счастливо и радостно.
