Жили-были три брата. Звали их по порядку: Ка — Первый, Хай — Второй и Ба — Третий. Когда их родители умерли, братья думали-думали и решили пойти по свету поискать счастья. Вышли братья за околицу и остановились на развилке трех дорог. Надо было расходиться в разные стороны. Старший брат Ка пошел направо, второй брат Хай пошел налево, а младший пошел прямо. Перед тем как расстаться, три брата сговорились, что встретятся они вновь в родной деревне ровно через три года и принесут с собой все, что заработают.
Ка, что пошел направо, через несколько дней попал в большой город. Скопив немного денег, он открыл маленький куан и начал торговать вином. Вино у Ка было очень вкусное, поэтому посещали его куан охотно. Тогда Ка, видя такой наплыв посетителей, стал разбавлять вино водой, чтобы побольше заработать денег, И предприимчивый Ка богател день ото дня.
Второй брат Хай пошел по дороге налево. Шел он, шел и набрел на одну деревенскую лавку. Попросил хозяина взять его на работу. А хозяин лавки как раз подыскивал работника и поэтому охотно взял Хая в помощники. Но стоило только Хаю немножко освоиться на новом месте, как стал он воровать у хозяина товары и деньги. Был Хай человеком нахальным, поэтому проделывал это с большой ловкостью, думая лишь об одном: побыстрее накопить денег и вернуться домой.
А третий брат Ба пошел по дороге прямо. Вскоре подошел он к лесу. А там цвело множество белых цветов. Долго он любовался чудесными цветами, а затем двинулся дальше. Прошел Ба лес и очутился в долине, пересек ее и вышел к широкой реке с прозрачной водой. На берегу стояла маленькая хижина с окнами, смотрящими на луг. По зеленому ковру луга бродили овцы и козы и спокойно щипали сочную траву. Ба подошел к хижине, постучал в дверь и спросил:
— Хозяин, не пустишь ли переночевать?
Из окна высунулась голова с длинной бородой и клочком редких волос на голове. Старик сощурил глаза, и лицо его стало добрым и радушным.
— Куда путь держишь, добрый юноша? — спросил он.
— Иду по свету искать того, чего нету! — ответил Ба смеясь.
— Стало быть, счастья и денег?
— Оно самое! Да вот решил далеко не ходить, Если не прогонишь, с тобою жить буду!
— Заходи! — подхватил обрадованно старик. — Только, кроме коз да овец, у меня нет ничего. Коль пожелаешь, будем вместе их пасти. Ты, мой племянничек, молод, сила в тебе есть, поэтому потерпи, потрудись, может, и счастье свое найдешь!
Ба поднял сжатый кулак и сказал:
— Рука у меня, дедушка, крепкая, все могу делать. И работу я люблю!
Старик погладил юношу по голове, похлопал по спине и провел в хижину. С тех пор они стали жить вдвоем, ухаживали за животными, ловили рыбу, ходили в лес за дровами. Стадо старика росло на глазах, нужно было целый день считать, чтобы сосчитать всех коз и овец.
Незаметно пролетело три года. Ба вспомнил, что пора возвращаться домой. Он попросил старика отпустить его проведать братьев. Старик с грустью вздохнул, но разрешил. Перед тем как проститься с Ба, он принес два мешка и сказал:
— Ну, мой племянник. Ты очень хороший юноша, я полюбил тебя, как родного. Ты мне хорошо помог, поэтому я хочу сделать тебе подарок. Но я не знаю, что ты любишь. Выбирай сам: в этом мешке — золото, а в этом — три персиковых косточки!
Ба подумал-подумал и взял мешочек с персиковыми косточками, горячо поблагодарив старика.
Через несколько дней он уже был в родной деревне. Два старших брата ждали его. Как только он вошел в дом, они открыли свои корзины с товарами, развязали мешки с золотом и принялись рассказывать о том, где и как накопили свое добро. Рассказывали по очереди: сначала Ка, потом Хай, но когда очередь настала рассказывать Ба, он молча вынул из мешочка три персиковых косточки и протянул их братьям.
Ка и Хай широко раскрыли глаза и долго не могли произнести ни слова. Затем вдруг разом закричали:
— Ах, бездельник! Ах, ленивый дурак! На нас надеялся! Ну нет, такого лодыря кормить не будем — не для того копили добро! Уходи отсюда, да побыстрее!..
И разъяренные Ка и Хай вытолкали брата за дверь, надавав ему пинков и затрещин. Бедняга Ба едва успел спрятать персиковые косточки.
Медленно побрел младший брат по дороге, куда глаза глядят. Когда солнце поднялось над самой головой, Ба почувствовал усталость и голод и присел в тени пальмы.
Есть ему было нечего, тогда вынул он одну из трех персиковых косточек и поднес ее к зубам. Едва он надкусил ее, как в тот же миг перед ним возник пышный стол, сплошь уставленный лучшими яствами, какие только есть на свете. Изумленный Ба выплюнул косточку и принялся за диковинный обед. Наевшись досыта, он вновь двинулся в путь.
Весело шагая по зеленой дороге, Ба машинально вынул вторую персиковую косточку и снова надкусил. И в тот же миг перед ним остановилась великолепная коляска с красивой упряжкой из двух резвых пони. Ба вскочил в коляску и хотел уже поехать обратно домой, как вдруг вспомнил о третьей персиковой косточке. Теперь он уже понял, что эти косточки не простые, а волшебные. Достал он третью косточку и разгрыз ее. И через мгновение явилась ему девушка ослепительной красоты. Она подошла к Ба и, улыбаясь, сказала:
— Дорогой Ба! Я готова стать твоей женой, я буду верной тебе всю жизнь.
Обрадованный Ба посадил очаровательную невесту рядом с собой в коляску, и они помчались в деревню. А на следующий день состоялась их свадьба, и все жители приходили поздравлять младшего брата Ба.
