В одном селе жил князь. В те времена в этом краю другого князя не было. Все его желания должны были выполняться.
У этого князя был единственный сын — прекрасный юноша лет двадцати, красивый и стройный. Княжеский сын имел ручного голубя. Он научил голубя говорить по-человечьи и очень его любил. Ни одной минуты не мог он пробыть без своего голубя. Голубь тоже любил княжеского сына и постоянно был с ним.
Вот князь решил, пока жив, женить своего сына и порадоваться на его счастье, но сын хотел жениться только на той девушке, которую выберет голубь.
Много княжеских дочерей мечтало иметь молодого князя своим мужем, но каждый раз, когда девушка нравилась княжескому сыну, она не нравилась голубю, и сын князя не мог на ней жениться.
Так он оставался холостым еще года три.
Княжеский сын никуда не отпускал своего голубя. В его комнате висела золотая клетка, где жил голубь. Но вот как-то раз голубю вздумалось прогуляться, и он улетел. Юноша ждет-ждет, а голубь все не возврашается. Настал вечер. Княжеский сын каждую минуту ждет: вот прилетит голубь — но нет, не видать голубя!
Стемнело. Княжеский сын затосковал — не ест, не пьет, всю ночь думает о своем голубе. На рассвете встал, оглянулся вокруг, стал разыскивать голубя — но нет, не видать его!
— Куда же идти, где его искать? — думает княжеский сын.— Наверное, его кто-нибудь подстрелил, иначе бы он ни одной минуты не задержался,— решил сын князя и остался дома.
Девять дней и девять ночей он тосковал, как будто у него умер близкий человек, но потом успокоился.
А между тем голубь не погиб: он летел, летел, пролетел над морем и очутился на другом берегу. Там он увидел большой красивый двор. Посреди двора стоял большой дом, а в доме ходили какие-то люди.
— Ну-ка посмотрю, что там делается,— сказал голубь и сел на ветку яблони, что росла возле дома.
Смотрит голубь и видит: какая-то девушка то спускается вниз, то поднимается наверх, неся кому-то кушанье. Остальные люди суетятся в доме: одни едят, другие им прислуживают.
— Пока я не увижу, кому носит яства девушка, не сойду с этого дерева,— и притаился на яблоне. Потом голубь запел, и подобной песни человек еще не слыхал.
Оказывается, на верхнем этаже большого дома жила княжеская дочь. Вот ей-то и носила еду девушка-служанка. Кроме этой девушки, никто не смел входить к дочери князя. Княжеская дочь услыхала песню голубя и поразилась.
Что за прекрасная песня! — сказала она, вышла на балкон и видит: на ветке яблони сидит птичка и поет.
Ах, какая красивая птичка! — воскликнула дочь князя.— Вот если бы взять ее в руки! — Она смотрела на голубя, голубь смотрел на нее, девушка понравилась голубю, и он подумал: «Надо женить на ней княжеского сына!»
Прошлой ночью, когда еще не прилетал голубь, дочь князя увидела во сне, будто встретилась она где-то на холме с хозяином голубя; они приветствовали друг друга, он понравился ей, она — ему, и княжеский сын взял ее в жены.
Утром девушка проснулась, смотрит: нет того, кого она полюбила во сне. Во сне она полюбила княжеского сына, наяву же и не видела его, и не слыхала о нем.
Целый день она сидела и мечтала о княжеском сыне, не ела, не пила. И вот, когда она так сидела и мечтала, прилетел голубь, запел песню, и девушка услышала пение. Ей очень понравился голубь, она все стояла и смотрела на него, а потом приказала слугам:
— Поймайте его!
Но слуги тоже стоят и смотрят.
Дочь князя подумала: «Вот как сбылся мой давешний сон — я полюбила этого голубя!»
Вдруг голубь подлетел к девушке. Она обрадовалась и сказала:
Я велела поймать голубя, а голубь сам дался мне в руки!
Я дался тебе в руки, но твое счастье в моих руках,— ответил ей голубь.
Услыхала дочь князя, что голубь говорит человечьим голосом, поразилась:
— Что же это такое, он говорить умеет!
Она отнесла голубя в свою комнату и посадила на стол. Голубь начал петь, спел несколько песен, потом и говорит девушке, чтобы узнать, что она ему ответит:
Ну, теперь я улечу, отпусти меня!
Нет, голубь,— ответила дочь князя.— Я тебя никуда не пущу, оставайся у меня!
Да, остаться у тебя было бы неплохо,— сказал голубь,— но у меня есть хозяин не хуже тебя — княжеский сын. Он не может оставаться без меня ни одной минуты, а я улетел от него по делу.
Кто же твой хозяин, тот княжеский сын? — спросила девушка и вдруг заволновалась: вспомнила свой сон.
Княжеский сын, что меня воспитал,— очень хороший. Он женится только на той девушке, которая мне придется по душе. Его отец хочет женить юношу и подыскивает ему невесту среди княжеских дочерей, но сын князя берет меня с собой, когда идет на смотрины. Если девушка мне не нравится, он оставляет ее. Княжеский сын поклялся жениться только на той девушке, которая придется мне по нраву. А я девять дней и девять ночей летаю, ищу хорошую девушку, такую, чтобы пришлась мне по душе. И вот я встретил тебя. Ты мне очень понравилась, и, если тебе полюбится княжеский сын, я сделаю вас мужем и женой!
Услышала все это дочь князя и поразилась: сбылся ее сон.
— Если так, то мне, наверное, понравится тот юноша, за которого ты меня хочешь выдать замуж. Но сперва погоди, я расскажу все отцу. Мой отец выдаст меня только за того, кого я сама полюблю. Если твой хозяин придется мне по душе, отец разрешит мне выйти за него.
Сказала так дочь князя и послала к отцу свою служанку. Служанка привела отца в комнату девушки, и голубь здесь же сидит. Отец спрашивает:
Что хочешь, дочь?
Отец,— сказала девушка,— ты обещал выдать меня замуж только за того человека, которого я полюблю. Во сне я увидела одного юношу, и он мне поправился. Этот юноша прислал ко мне голубя — сватать меня. Он — княжеский сын и хороший человек.
— Хорошо, будь по-твоему,— ответил князь. Тогда девушка сказала голубю:
— Лети и расскажи все княжескому сыну. Если он захочет жениться на мне, возвращайся обратно, и все уладим. А сейчас я дам тебе свой портрет. Отнеси и покажи сыну князя. Понравлюсь я ему, тогда принеси мне его портрет.
Голубю тоже хотелось так сделать. Он пообещал вернуться к сроку — через девять дней и девять ночей — и закончить сватовство. Портрет дочери князя он взял в клюв и принес своему хозяину.
Увидел княжеский сын голубя, обрадовался.
— Где ты был так долго? — спросил юноша.— Я думал, что ты погиб, и очень горевал о тебе, а теперь уж стал забывать тебя.
— Разве я погибну? Я искал твое счастье и нашел его,— ответил голубь.
Тут сын князя вспомнил свой сон. До того, как прилететь голубю, приснился ему такой сон: девица-красавица, высокая, стройная, с голубыми глазами, с золотистыми косами, а он с ней разговаривает на каком-то красивом холме, договаривается о сроке свадьбы. Девушка эта очень понравилась ему.
Долго думал сын князя о своем сне. Наконец, решил отыскать ту самую девушку, а если не найдет ее, не жениться ни на какой другой.
И тут прилетел голубь.
Княжеский сын стал расспрашивать его о той девушке, которую голубь отыскал ему: кто она такая, какого роду-племени? Голубь ответил:
— Не беспокойся, она так хороша, что об этом не стоит говорить. Она — дочь богатого князя, живет по ту сторону моря. Это прекрасная девушка. Здесь, в Апсны, подобной красавицы никто не видел. Она светится в темноте. Я был у нее и говорил о тебе. Она позвала своего отца и все ему рассказала. Отец ей ответил: «Кто тебе нравится, за того я тебя и выдам». Девушка видела тебя во сне, и ты ей понравился. Она дала клятву ни за кого не выходить замуж, пока не увидит тебя. Когда я стал говорить о тебе, она сразу догадалась, что ты тот самый, которого она видела во сне. Она передала тебе свой портрет и сказала: «Если я понравлюсь твоему князю, принеси мне его портрет».
Как только голубь сказал это, юноша посмотрел на портрет и сразу узнал ту девушку, которую видел во сне. Сын князя поразился. Девушка ему очень понравилась, и в тот же день он велел голубю лететь к ней, отнести его маленький портрет и передать, что он видел ее во сне, что хотел искать ее, но прилетел голубь и рассказал о ней.
— Передай девушке, что она мне очень нравится и я хочу взять ее в жены. Если она согласна, пусть пришлет с тобой ответ и назначит срок, когда мне надо к ней приехать, срок не длинный — покороче!
Голубь полетел.
А тем временем дочь князя ждет не дождется, когда прилетит голубь, думает-гадает, какие вести он ей принесет.
Голубь вернулся раньше срока. Завидела его девушка, сейчас же пригласила в свою комнату и спрашивает:
Ну как, понравилась я юноше?
Да,— ответил голубь.— Ты ему очень понравилась. Еще до того, как я прилетел домой, княжеский сын увидел тебя во сне и уже собрался искать тебя, но тут я прилетел к нему. Когда я рассказал о тебе и показал твой портрет, он очень обрадовался, узнав в тебе ту самую девушку, которую видел во сне. И сказал мне так: «Отнеси ей мой портрет. Если я придусь ей по душе и если она захочет стать моей женой, пусть назначит срок покороче, когда мне приехать к ней». Вот портрет! — И с этими словами голубь положил на стол портрет княжеского сына.
Девушка взяла портрет со стола, взглянула и обрадовалась: это был тот самый княжеский сын, который привиделся ей во сне и которого она полюбила.
Тогда девушка послала к отцу человека. Он должен был рассказать князю, что его дочь полюбила княжеского сына и хочет стать его женой. Что на это скажет отец?
Отец выслушал и передал:
— Пусть она выходит замуж за того, кого полюбила, я не буду противиться.
Назначили короткий срок — через девять дней, к вечеру, должны были приехать гости.
Как только назначили срок, голубь полетел обратно к сыну князя.
А княжеский сын сидит и ждет, какую весть принесет ему голубь. Голубь прилетел и рассказывает:
— Срок назначили. Через девять дней, к вечеру, мы должны там быть!
Сын князя быстро собрался в путь и сообщил друзьям, которые должны были сопровождать его.
Князь рад, что сын женится. Он готовится к большой свадьбе, приглашает всех друзей и знакомых: женится единственный сын!
А отец девушки тоже готовится к пиру. Он рад и не рад. Но все же наготовил приданое, известил всех друзей и знакомых.
Среди княжеских слуг была одна девушка — ровесница его дочери. Дочь князя была прекрасна, но и служанка не уступала ей в красоте. Обе девушки — княжеская дочь и служанка — были одинаково красивы, одинаково стройны, так что их трудно было отличить друг от друга.
Эту девушку князь отдал в приданое своей дочери вместе с разным добром.
Девушка узнала, что ей придется ехать вместе с княжеской дочерью, и села шить себе платье, а у дочери князя и так всего было вдоволь.
Срок свадьбы приближался. Княжеский сын вместе с друзьями поехал за невестой. А невеста ждет не дождется, когда он приедет.
Вот наступил срок, и в тот же день, вечером, гости приехали в дом князя. Среди них был княжеский сын — высокий, стройный, белый, как молоко, мягкий, как шелк.
Увидел его князь, понравился он князю. Князь устроил гостям пир, и гости сидели за столом столько, сколько полагалось. Потом встали, чтобы ехать назад.
Князь дал в приданое своей дочери половину всего богатства и ту девушку-служанку, проводил гостей до парохода и вернулся домой.
Княжескую дочь и служанку поместили вместе, дали им еды и питья — всего, что было нужно, а сын князя со своими друзьями ехал отдельно; по обычаю он не мог оставаться вместе со своей невестой, пока не приедет домой. О невесте он и не беспокоится, думает: «Что с ней может случиться?»
А девушка-служанка, что ехала с дочерью князя, решила так: «Княжеский сын еще плохо знает свою невесту, дай-ка я выброшу ее в море, а сама наряжусь в ее платье; придет жених, подумает, что я его невеста, и возьмет меня в жены!»
Задумала так девушка и, выйдя наверх, упросила одного матроса достать ей большой ящик. Матрос достал ящик. Тогда служанка поведала ему обо всем и под конец сказала:
— Я тебе дам столько денег, что тебе на всю жизнь хватит!
Матрос согласился, взял деньги; после этого они вдвоем спустились к дочери князя, связали ее и посадили в ящик. Служанка выколола ей глаза и взяла их себе, а ящик они крепко-накрепко забили и бросили в море.
Светящиеся глаза невесты служанка спрятала в свой сундук. Потом она оделась в платье княжеской дочери и стала выдавать себя за невесту. Кто мог подумать, что она не дочь князя? Вот княжеский сын вернулся на родину. Пароход причалил. Их встречало много людей на машинах. Пришли к невесте, чтобы взять ее с парохода, смотрят — невеста сидит одна, спутницы ее нет.
— Где же твоя спутница? — спросили девушку.
— Она куда-то вышла. Я ждала ее все время: вот-вот придет, но ее все нет и нет; наверное, с ней случилось что-нибудь недоброе.
Спутницу невесты искали повсюду, но нигде не нашли. Тогда все вместе с невестой сошли с парохода и поехали в дом князя. Там князь устроил свадебный пир.
Вечером юноша вошел к жене и говорит про себя: «Неужели мои глаза меня обманули? Раньше она мне казалась гораздо лучше!»
Но делать нечего, он уже взял ее в свой дом. Из уважения к отцу своей жены он промолчал.
С тех пор зажили они вместе, но княжеский сын недолюбливал свою жену.
Шло время, а ящик с бедной дочерью князя все носился по волнам, пока не прибило его к берегам той земли, которой владел князь — отец жениха. Как раз в это время один пастух гнал своих коз по берегу моря. Он увидел на волнах ящик. Пастуху захотелось узнать, что в этом ящике. Он достал большой крюк и притянул ящик поближе. Тянул-тянул и вытащил его на берег.
Пастух прытал от радости, думая, что в ящике богатство, но вдруг, когда он бросил ящик на землю, оттуда раздался стон.
— Что такое! — воскликнул пастух.— Я мечтал, что найду здесь богатство, а вытащил что-то не то!
Тут из ящика послышался голос:
— Кто ты, старик ли, добрый ли молодец? Кто меня вытащил из моря?
Как услышал он голос, сейчас же взял свой топорик и снял с ящика крышку. Смотрит пастух, а в ящике лежит чудо-красавица, похожая на богиню, хотя и без глаз, но все же прекрасная; золотистые косы свернуты кольцами.
Увидел пастух красавицу, помог ей выйти из ящика, спрашивает:
Что с тобой случилось, какое несчастье?
Как видишь, у меня большое горе. Мои глаза не видят тебя,— ответила девушка.— Но если ты сын человека, сплети мне такой шалаш, чтобы никто туда не смог войти, и посели меня в нем,— стала просить дочь князя.
Зачем тебе шалаш, когда у меня есть дом и я возьму тебя к себе? — ответил пастух.
Если ты так думаешь сделать, то лучше брось меня снова в море! — ответила дочь князя.
Ну, если так, идем пока ко мне,— сказал пастух. Он взял княжескую дочь к себе, и она провела ночь в доме пастуха. Сам же пастух ушел в лес, забрался в такую чащу, куда никто, кроме пастухов, что пасут коз, не мог проникнуть, и сплел там шалаш. В шалаше пастух сделал лавку, застелил ее, привел туда девушку и уложил. Пастух оставил ей пищу, но она не ела; дочь князя тосковала, горевала и хотела умереть. Умереть ей хотелось в таком месте, где бы не было слышно человеческого голоса. Вот почему она упросила пастуха сделать ей шалаш в дремучем лесу.
Пастух часто приходил к шалашу и заглядывал в щель — жива ли девушка?
А между тем голубь княжеского сына не давал юноше покоя — все твердил ему, что он женился не на той девушке. Княжеский сын делал вид, что не слышит слов голубя, и все чего-то ждал.
Однажды голубь князя полетел в лес. Он забрался в самую чащу леса, сел на ветку бука, посмотрел: внизу стоит шалаш.
— Кому надо было строить шалаш в лесу? — удивился голубь. Подлетел он к шалашу, заглянул внутрь и видит: какая-то красавица с длинными косами лежит на лавке, и больше никого в том шалаше не видать.
Голубь быстро полетел домой, вызвал княжеского сына и говорит ему так:
— В дремучем лесу какая-то красавица выстроила себе шалаш и живет в нем. Такой красавицы я еще не видел!
И вот как-то вечером княжеский сын вместе с голубем отправились в дремучий лес, где стоял шалаш. Заглянул в щель юноша и видит: лежит в шалаше красавица с длинными, до пят косами. Полюбилась ему эта девушка, но как войти к ней, как поговорить? Думал-думал княжеский сын, наконец решился и постучал в дверь. Девушка приподнялась с постели и спрашивает:
Кто стучится в дверь, человек ли?
— Да, я человек, открой дверь, я хочу войти к тебе,— ответил княжеский сын.
Она встала и, шаря руками по стенке, подошла к двери и открыла. Вошел княжеский сын, смотрит — у девушки глаз нет. Меж тем она тихонько вернулась к своей постели и села.
Удивился княжеский сын, спрашивает ее:
— Кто ты такая, что с твоими глазами?
Девушка не сказала, кто она такая и что с ней случилось.
— Я живу здесь! — ответила она. Тогда сын князя сказал ей так:
— Я тебя полюбил. Идем ко мне домой, я буду кормить тебя и ухаживать за тобой. Я княжеский сын и, хотя ты слепая, полюбил тебя.
Но девушка ответила:
Куда я гожусь, несчастная? Меня погубила одна женщина. Ах, скорей бы мне умереть, я только этого и жду!
Не томи себя, не горюй ни о чем,— сказал княжеский сын.— Пока буду жив, у тебя всегда будет и еда и одежда. Я сделаю все, чтобы возвратить тебе зрение.
Но девушка отказалась пойти в его дом.
С тех пор княжеский сын часто навещал девушку, и вскоре она понесла. Сын князя этому очень обрадовался и полюбил ее еще больше.
А жена его стала что-то подозревать. Она рассказала свекру и свекрови, что муж уходит от нее каждую ночь. Отец с матерью позвали сына и спрашивают:
— Где ты бываешь? Жена твоя жалуется, что ночью ты уходишь из дому. Зачем ты это делаешь? Если вдруг приедет отец твоей жены и узнает все, ему это не понравится.
Но княжеский сын по-прежнему уходил из дому: он не любил свою жену, хотя не знал, что та, к кому он ходит в лес,— дочь князя, его невеста.
Вот однажды пришел княжеский сын в лес и видит: у его возлюбленной родился сын. Мальчик был большой, как годовалый ребенок, и играл у матери на коленях.
Обрадовался княжеский сын, взял мальчика, поцеловал его глаза, а сын закричал:
— Папа! — и повис у пего на шее.
Молодому князю очень хотелось взять своего сына домой, но он боялся отца с матерью. «Как тут быть?» — стал раздумывать княжеский сын. Потом говорит возлюбленной:
— Оставайся пока с ребенком здесь. Я опять приду этой ночью.
Тут мальчик как закричит:
— Возьми и меня домой!
— Я приду еще! — сказал отец, но мальчик заупрямился и не отпустил отца одного.
Что поделаешь? Княжеский сын взял ребенка на руки и пришел с ним домой.
— Где ты нашел ребенка? — спросили дома.
— Я нашел его на дороге,— ответил княжеский сын.— И если кто-нибудь посмеет обидеть мальчика, я того убью.
Не понравилось это жене. Она о чем-то догадывалась, подозревала, но говорить не смела. Правда, она не думала, что княжеская дочь, которую она бросила в море, осталась в живых. Жена лишь догадывалась, что тут что-то неладно.
А муж заказал мальчику платье, одел его в шелковые одежды.
Как-то раз жена открыла свой сундук и стала перебирать и рассматривать вещи. В это время к ней подошел мальчик. В сундуке лежала шкатулка. Как только мальчик увидел шкатулку, он схватил ее. Жена быстро отняла шкатулку у мальчика и спрятала. Мальчик стал кричать:
— Дай мне шкатулку! — но она не дала.
Ребенок плакал, не унимался. Отец услыхал и крикнул:
— Почему он плачет?
Так что-то расплакался,— ответила жена. Ребенок не отходит от сундука, цепляется за него. Тогда подошел отец и сказал жене:
Отдай ему то, из-за чего он плачет, не то я убью тебя.
— Ну что ребенку здесь нужно? — сердито закричала жена и раскрыла сундук. Мальчик сейчас же схватил шкатулку, но она была заперта. Ребенок не мог ее открыть и еще сильнее расплакался. Княжеский сын закричал жене:
— Сейчас же открой шкатулку!
Жена разыскала ключ, отомкнула шкатулку. Мальчик быстро вынул оттуда глаза своей матери и стал плакать, просить отца, чтобы он отвел его к матери.
Отец взял мальчика и понес к матери в лес. Сын все держал свою шкатулку, не выпуская из рук. Пришли к матери, мальчик сел перед ее постелью, достал из шкатулки правый глаз, вложил в правую глазницу матери, и глаз открылся. Потом то же сделал с левым глазом, и этот глаз открылся.
— Ах! — воскликнула женщина, взглянув на мир,— Если я теперь умру — в рай попаду!
Княжеский сын онемел от изумления. А мать спросила своего сына:
— Сын мой, рожденный мне на радость, где ты нашел мои глаза? Где ты увидел ту подлую, которая вынула мои глаза?
Услыхал это княжеский сын и спросил ее:
— Скажи мне, кто ты такая?
И вот прозревшая дочь князя, сверкая глазами, начала говорить:
— Сейчас я расскажу тебе всю правду. Меня просватал сын князя и повез к себе домой на пароходе. Там я жила вместе с девушкой, которую дали мне в приданое. Эта девушка выколола мне глаза, посадила меня в ящик, ящик забила крышкой и бросила в море. Наверное, эта девушка вышла замуж за княжеского сына. А меня море носило, носило и выбросило па берег, заросший колючим кустарником. Какой-то пастух увидел ящик, в котором была я, вытащил его и взял меня к себе домой. Я попросила пастуха найти мне такое место, где бы мне никто не мешал. Тогда пастух привел меня сюда и оставил здесь. А потом ты нашел меня, а что было дальше, ты сам знаешь.
Обрадовался княжеский сын, обнял жену, поцеловал ее и говорит:
— Ведь это я тебя брал в жены, а та, которая хотела тебя погубить, живет в моем доме.
Потом он взял сына па руки, и все вместе вернулись домой. Хитрая жена, что жила в его доме, увидела, что к ней идет дочь князя, но было уже поздно.
У князя был табун лошадей. Княжеский сын приказал поймать необъезженных коней, подозвал к себе хитрую жену и приказал слугам:
— Привяжите ее к лошадям. Пусть они, как волки, разорвут ее на куски!
Слуги так и сделали.
После этого молодой князь позвал мать и отца и все им рассказал. Отец с матерью очень обрадовались и снова устроили пир. А молодой князь, жена его и сын радовались, глядя друг на друга.
