В замке Рукбург жила некогда одна девица, и была она такой красивой, что от женихов у нее отбоя не было. Со всех концов приезжали к ней рыцари да разные благородного звания молодцы свататься. Девушка же та была нрава строгого и серьезного, ни о каком замужестве и не помышляла, а потому всем женихам отказывала.
Родители так любили свою доченьку, что всеми силами старались ограждать ее ото всех невзгод, чтоб не дай Бог не коснулись ее людские горести да беды. Так что девушка росла, не зная ни горя ни забот. Как-то раз вышла она прогуляться неподалеку от замка, идет, вся в мысли свои погруженная, и чуть было не споткнулась о старуху-нищенку, которая сидела на лугу и что-то вязала. Девушка вежливо извинилась, а старуха принялась ей рассказывать, не жалея слов, о всяких несчастьях и напастях, что творятся в мире. Поведала она и о своей невеселой жизни.
— Вы себе и вообразить не можете, чего только я уже не натерпелась, милая барышня! Вы-то ведь не знаете ни горя ни забот! — причитала старуха.
— А ты расскажи мне о горе и заботах, — ответствовала на это девушка, тронутая ее жалобными речами.
Тогда дала ей старуха клубок ниток и сказала:
— Возьми этот клубок, пойди в лес и там размотай его, и разматывай до тех пор, пока не увидишь душу клубка. Вот тогда ты и узнаешь, что такое горе да заботы.
Улыбнулась на это девушка, взяла клубок и отправилась в лес, чтобы его там размотать. Тем временем стало смеркаться, а когда девушка добралась, наконец, до души клубка, и вовсе стемнело. Душой клубка оказался всего-навсего орешек. Вот тут-то она и узнала, что такое на самом деле горе да заботы. Потому что настала ночь, а она стояла одна-одинешенька в темном лесу и не знала, как ей добраться теперь до дому. Барышне хотелось есть и пить, но у нее ничегошеньки не было, она валилась с ног от усталости и с удовольствием прилегла бы, но только теплая постель ее была далеко. Холодный ветер раскачивал верхушки деревьев, и не было поблизости никакого дома, никакой избушки, где она могла бы укрыться. Залилась слезами бедняжка и бросилась бежать, не разбирая дороги. Бежит она, а ветки качаются-шумят, и ветер ей волосы треплет.
И вот когда она уже совсем было выбилась из сил, заприметила вдруг огонек среди деревьев. Побежала она на огонек и очутилась перед избушкой, которая стояла прямо посреди чащи. Постучалась она в дверь, и навстречу ей вышла старушка.
— Пустите меня переночевать, — взмолилась девушка, — заблудилась я, и никак дороги мне домой не найти.
— Бедная девочка! Заходи, пожалуйста, — сказала старушка и проводила ее в дом. — Я-то тебя с радостью пухцу, только вот не вернулся бы охотник домой! Уж больно дикий он, чужих людей на дух не выносит, только меня и терпит. Правда, он частенько надолго уходит, целыми днями не показывается. Бог даст, и сегодня его не будет.
От страха у бедной девочки сердце готово было выскочить из груди, теперь-то она поняла, что такое горе да заботы. Вдруг услышала она, как пес во дворе залаял, и вот уже охотник в дом ввалился и, увидев позднего гостя, давай с порога ругаться да браниться.
Девушка бросилась к двери, хотела уж было убежать, да угодила рассвирепевшему хозяину прямо в руки. Он так разъярился, что тут же набросил на нее веревку, какой обыкновенно ловил оленей, дернул как следует, но ничего не поймал, только несколько прядок застряло в петле, а сама девушка ловко увернулась и помчалась со всех ног в лес.
А дело было осенью. С того самого вечера охотник потерял всякий покой. Гнев-то его быстро прошел, и стало ему стыдно за то, что разошелся тогда не в меру. Та девушка-красавица все не шла у него из головы. Возьмет он в руки белокурые прядки, сидит и думает о ней. Как хотелось бы ему знать, кто она и откуда! И вот в один прекрасный день не выдержал он и решил отправиться на поиски прекрасной незнакомки, готовый ради нее полсвета обойти.
Тронулся он в путь, хоть на дворе уже зима стояла, и долго странствовал по городам и весям, переходя от замка к замку, — все искал ту девушку. Много лет прошло. И снова зима настала. Как-то вечером подошел охотник к одному монастырю в Швабии и, постучавшись в ворота, попросил теплой похлебки. Монашенка же, которая отворила ему дверь, оказалась той самой девицей из замка Рукбург. После той страшной ночи в лесу она решила уйти в монастырь, чтобы всю свою жизнь заботиться о тех, кто оказался в нужде и в горе. Она сразу же узнала того дикого охотника, и такой ее страх обуял, что она, не помня себя, поскорее захлопнула дверь и убежала к себе в келью.
Охотник побледнел не меньше, чем девушка. Он опустился на ступеньки. Теперь, когда он узнал, что та самая девушка, ради которой он обошел целый свет, сделалась монашенкой, ему не для чего было больше жить.
На другое утро его нашли замерзшим на пороге монастыря.
