В старое время в солдатах двадцать пять лет служили. В ту пору получили повестки трое сыновей трех баев. Не хотелось баям посылать на службу своих детей. Наняли они за небольшие деньги егетов-бедняков, и те на службу отправились.
Идут они, идут — месяц ли, год ли: в те времена на солдатскую службу долго добираться приходилось,- наконец добрались. Определили их на кухню: картошку чистить, полы мыть, дрова колоть, поварам помогать еду готовить. Обидно парням, и они задумались: жили в деревне плохо и тут тоже из нужды не вылезают. Сговорились бежать в лес. Наготовили сухарей, другого провианта и побежали туда.
Бредут по лесу, а куда — сами не знают: уж больно велик был тот лес. Проходит день, месяц. Еда уже кончилась, вся одежда оборвалась. Ни поляны, чтобы остановиться, ни дороги, чтобы идти дальше, нет, а все бредут и бредут в дремучем лесу. Наконец вышли на солнечную поляну, где большой дом стоит. Стали совет держать меж собой:
— Может, зайдем в дом?..
— Как бы беды не вышло… Один из них предложил:
— Была не была, ребята! Ведь из сил выбились, совсем изголодались. Давайте зайдем.
Ладно, решили зайти. К дому подошли — он забором обнесен. Калитка заперта. Обошли кругом — нигде не пройти. Долго раздумывать теперь не стали.
— Давайте через забор махнем…
Перелезли. Отворили дверь и вошли в красивый зал. Начали еду искать. До кухни добрались — никого там нет, а едой вкусно пахнет. В печи два горшка с супом нашли. Опорожнили один — вроде наелись. Как быть дальше? Уходить или спрятаться где-нибудь? И в это время снаружи свист раздался. Быстро спрятались под кровать, затаились, ждут. Вдруг окно распахнулось, и три голубя влетели. Оперенье сбросили — девушками обернулись. Подходят к печи — одного горшка нет на месте.
— У нас же два горшка было!..
Удивились, стали по всему дому искать. Под кровать заглянули — а там оборванцы лежат.
— Вы кто такие? Как попали сюда?- спрашивают девушки.
Те вылезли из-под кровати, а на них глядеть страшно: бородами обросли, одежда их изодрана, тело исцарапано. Девушки опять спрашивают:
— Откуда вы?
— Так-то и так-то,- отвечают.
Истопили девушки баню во дворе. Егеты вымылись, побрились-постриглись, новую одежду надели — настоящими красавцами стали.
— Ну что ж,- решили девушки.- Живите у нас. Только дайте слово вести себя пристойно.
Егеты рады тому: одеты, сыты, все удобства имеются, а девушки хорошие, приветливые, красивые. Чем плохо жить под одной крышей с ними?
Все хорошо было бы, да вот дернуло одного из егетов уговор нарушить. На следующее же утро велели ему новую одежду вернуть, старые лохматья надеть — и вон выгнали! А из-за него- и двух остальных тоже.
— Ступайте, раз на нашу доброту так отвечаете! Вышли они из дому, а девушки вслед глядят, жалко
им все-таки парней стало.
— А ну-ка, подойдите сюда!- зовут. Те подходят.
— Вот тебе полторы копейки,- говорит первая девица, вручая одному из егетов монету.
Другому вторая девица рубашку дарит, а третьему пустая бутылка досталась от третьей девушки.
— Вот вам на дорогу. А теперь — марш!
Взяли они подарки и отправились дальше лесом. Шли, шли, дошли до статичного города. Походили по городу, потом тот, у кого полторы копейки было, устроил товарищей на работу: одного в парикмахерскую, второго- в пекарню. А сам никуда не определился. Все бродит по улицам. И вот заходит в магазин, а там хозяйка с каким-то человеком в карты играет. Егет говорит:
— Не примете ли меня в компанию играть? Хозяйка спрашивает:
— А деньги у тебя есть?
— Есть,- отвечает.
Вспомнил он, что не простые полторы копейки у него в кармане, потому что девушка шепнула ему: «С этими деньгами ты теперь нигде не пропадешь». Но не хотят игроки иметь с ним дело:
— Может, у тебя деньги и есть, да обличье твое нам не нравится,- сказала женщина.
Егет все равно не уходит. Тогда и ему карту кинули. Начал он играть и сразу банк накрыл. Дальше играют, а он все выигрывает и выигрывает. Мужчину до копейки обчистил, потом все товары в магазине выиграл и магазин к ним впридачу.
— Вот ты нагрубила мне поначалу,- говорит он хозяйке,- а не надо было. Ладно! Не нужно мне твое добро. Оставляю тебе.
И вернул хозяйке магазин. Свои полторы копейки снова в карман положил и уходить собрался.
— Драгоценный ты мой!- причитает хозяйка.- Доброты твоей никогда не забуду! Случится нужда какая — приходи, всегда выручу!
Ладно, ушел он. Уверился теперь совсем в том, что полторы копейки его не простые. Бродит опять по городу. Увидел объявление. А надо сказать, что царская дочь очень любила в карты играть. Это ее объявление было: «Никто меня в карты не обыграл ни разу. Желающий все-таки со мною играть пусть приходит во дворец». Ладно! На другой день приходит егет к царской дочери.
— Так и так, прочитал я твое объявление, желаю в карты играть.
Стали играть. Все деньги у царевны выиграл. Та очень расстроилась, отыграться хочет, а денег больше нет. Знает, что у отца в кассе есть, но ключ отец с собой увез. Он в эти дни в соседнем царстве гостил. Тогда она посылает отцу телеграмму: «Так и так, дорогой отец, вышли, пожалуйста, ключ от ящика номер такой-то». А отец знает, что в этом ящике деньги находятся. Он быстро домой вернулся. К этому времени егет покинул дворец. Царевна рассказывает отцу:
— Играла я с каким-то незнакомцем, он меня вчистую обыграл. Вот я тебе и отправила телеграмму, отыграться хочу.
— Придет ли он еще?
— Дал слово завтра быть.
Назавтра приходит егет снова. А царь к этому времени колдунью вызвал во дворец, чтоб та на егета поглядела. Только глянула колдунья, сразу царю говорит:
— У него полторы копейки в кармане. И никто его в карты не обыграет. Бесполезно. Он сам, имея эти деньги, всех обыгрывает.
Схватили царские слуги егета, отняли полторы копейки и из дворца выставили.
Что делать? Теперь хоть пропадай. Думал он, думал и вспомнил: «Постой-ка! У моих товарищей ведь тоже необыкновенные подарки есть: у одного рубашка, у другого пустая бутылка. Не с секретом ли и те подарочки?» И отправился егет к парикмахеру.
— Слушай, а где подаренная тебе рубашка, та, что голубка подарила?
— Да вон за печкой висит.
— Ну-ка дай мне ее.
— Зачем!
— Да моя грязная совсем, а сменной нету. Забрал рубашку, пошел на окраину города. Пробовал ту рубашку и надевать, в воздух бросать — ничего не происходит. Вывернул наизнанку, на плечи напялил — и невидимым стал. «Ага!- думает,- замечательная рубашка!»- и отправился во дворец в вывернутой наизнанку рубашке. Пришел, нашел ключ от того ящика, где деньги лежат, разыскал свои полторы копейки и тихо удалился. Никто его не увидел.
Через несколько дней оделся егет совсем по-другому, усы и бороду приклеил и снова к царевне в карты играть отправился. Она его не у-знала, и сели они за карты. И опять царевна проигрывать стала. Сообщили незаметно об этом царю. Тот колдунью вызвал.
— Это тот самый егет, только переодетый и замаскированный,- говорит она.- Он свои полторы копейки из вашего ящика вытащил. Рубашку-невидимку надел и проник во дворец никем не видимый.
Схватили царские слуги егета, отобрали и рубашку, и монету, а самого из дворца вышвырнули.
Опять беда. Что делать? Пошел он к товарищу в пекарню.
— У тебя та пустая бутылка цела еще? Не выбросил? — Да нет. А зачем тебе?
— Да понадобилась… А где она?
— А вон валяется, забирай.
Взял он бутылку, отправился за город и стал испытания проводить: то подует в бутылку, то плюнет в нее, то вверх подбросит — ничего! Веточку отломил на дереве, в горлышко сунул — полезли из бутылки солдаты! Целое войско! А командир, навытяжку перед егетом встав, честь отдает:
— Какие приказания будут?
— Нет пока приказаний…
Изумился егет такому чуду. «Ладно,- думает,- будет от этого толк».
Вернулся в город. Написал и наклеил на воротах царского дворца объявление: «Царь! Объявляю в такой-то день и час тебе войну!» И расклеил такие же листки на улицах.
Доставили везиры царю этот вызов, и стал он войско собирать — всех подряд в строй призвал, такой шум в городе поднял!
В назначенный день и час выстроилось за городом царское войско. Напрасно ожидало оно появления вражеской армии и вернулось назад. Начальник рапортует царю:
— Царь-государь, мы вернулись!
— Ну что, победили?
— Да нет.
— Побитые, что ль, пришли?
— Неприятель не явился.
— И даже не видели никого?
— Видели. Лежит на поле один человек, спит. Рядом — пустая бутылка.
Около царя та колдунья стояла. Она кричит:
— Это же он и есть! Царь приказывает:
— Доставьте этого пьяницу сюда!
Растолкали солдаты все еще спавшего на траве егета, на ноги поставили и к царю доставили. В тюрьму сажать не стали. Отобрали бутылку и опять из дворца его вышвырнули. Совсем беда! Всего ведь егет лишился, что имел.
Печальный отправился егет, куда глаза глядят. Добрался до какой-то лесной поляны. Идет, грустит: ни одежды путной на нем нет, ни еды. Присел под деревом, думу думает, как дальше быть. Глядит, с этого дерева черная ягода упала. Что за ягода такая, думает, дай-ка попробую. Съел ягоду — и сдвинуться с места не может: корнем в землю, как дерево, пророс! Что делать? Ни туда, ни сюда! Ну, думает, теперь совсем пропал. Осмотрелся, видит — рядом на другом дереве красные ягоды. Протянул руку, сорвал, решил попробовать: будь что будет. Съел — и освободился от корня-то! Нормальным человеком стал.
«Интересно!»- думает егет. Нарвал ягод, черных и красных, и в город направился. По городу идет, кричит: «Снадобье! Волшебное снадобье!» Перед царским дворцом остановился: «Снадобье продаю, целебную ягоду! Калека съест — исцелится, урод съест — красавцем станет».
Услышала царевна, посылает подружек своих, чтоб привели торговца.
— Что это за снадобье у тебя такое?- спрашивает царевна.
— А вот такое: коли эту ягоду съешь, лицо твое слева станет прекрасным, как месяц, а справа — как солнце, лучистым.
— А дорого ли просишь?
Сторговались. Недорого запросил егет. Черную ягоду дал и говорит:
— Съешь через час. Смотри, не торопись и не опоздай! Чтоб точь в точь было.
И ушел поскорее с царского двора.
А царевна ждет не дождется, когда час пройдет. На часы смотрит. Очень хочется ей, чтобы лицо ее стало, как месяц, прекрасным и, как солнце, лучистым. Едва дождалась срока. Кинула ягоду в рот, разжевала, проглотила. Тут же ноги в корни превращаться стали, корни сквозь пол прошли в подвал и там в землю вгрызлись! Вот тебе и прекрасный месяц! Крик, шум поднялся. Вбежали ьезиры и царь. Что делать? Нужны лекари.
Пришли врачи. «Нет,- говорят,- ничего мы здесь поделать не можем». А царевна стоит, корнями вросла в землю, как пень.
Несколько дней прошло. Переоделся егет и загримировался. По городу идет с корзиной, кричит во все горло:
— Снадобье! Волшебное снадобье! Кто отведает его, станет, как месяц, прекрасным, как солнце, ясным. От всех болезней средство! От любой хвори исцеляет!
Услышали это царские слуги и во дворец притащили молодца. Тот посмотрел на больную и головой качает:
— О многих напастях слыхал, но такое первый раз вижу. Ой не знаю, как тут помочь.
— Помоги,- просит царь.- Я за ценой не постою! Уговаривает царь егета, потому что испугался за дочь. А как не испугаться, если все лекари отказались, да и придворная колдунья ничего поделать не может.
— Цена за лечение будет такая-то,- говорит егет и большие деньги требует.- Заплатишь?
— Заплачу!-соглашается царь.
— Хорошо, постараюсь,- обещает егет.- Вы сейчас все ступайте отсюда. Вернетесь, когда скажу. Двери снаружи на замок закройте и никого не впускайте.
Когда остались егет с царевной вдвоем, вытащил он камчу из-за голенища и давай стегать девушку.
— Где моя рубашка? Где мои полторы копейки? Где бутылка? Отдай! Отдашь — тогда вылечу.
— Отдам, все отдам!- кричит она.- Вон в том сундуке твоя рубашка, вон в том ящике твои полтора гроша. Вот твоя бутылка.
Разыскал он свои вещи. Потом подал царевне красную ягоду. Та съела ягоду и нормальным человеком стала. Позвал тогда егет царя. Вошел царь, дочь его жива-здорова, ходит на своих ногах как прежде. О камче ни слова, конечно. Заплатил за «лечение» егету царь, и тот ушел с большими деньгами.
А царевна была красивой. Пришлась она егету по душе. И сам он был недурен. Вот через несколько дней опять является он во дворец- и к царевне: давай, мол, в карты играть. Соглашается царевна, а в это время царю уже донесли: «Дочь твоя в карты с каким-то молодцем играет».
Позвал царь свою колдунью и пошел вместе с ней к дочери. Парень хотя переодет и загримирован был, а струхнул перед колдуньей. А та сразу узнала его.
— Это тот самый егет,- говорит.- Точно — он! Прибежали солдаты, поколотили его, отобрали снова
монету, рубаху, бутылку. И с балкона на улицу выкинули егета.
Опять без ничего егет остался. Ходит он по городу, ходит, думает, думает. Наконец вспомнил: «Постой-ка, а ведь та хозяйка магазина, которую я в карты обыграл и которой все вернул, выручить обещала, если какая нужда случится!» И отправился к той женщине в магазин. Приходит, а она за прилавком стоит, торгует.
— Выручай,- говорит егет.- В плохую историю я попал.- И рассказал, как было дело.
— Я помогу тебе,- отвечает хозяйка магазина.
— Есть посреди моря-океана остров, там дерево растет, на нем гнездо Самригуш-птицы, в гнезде спички в золотом коробке лежат. Если эти спички достанешь, они тебе в любой беде помогут.
Сказала и дала егету меч. И отправился он в путь.
Достиг моря, видит остров вдали. Долго плыл до острова, несколько дней, нашел то дерево. От него неподалеку пещера была. И вот страшный змей выползает из этой пещеры и прямо на егета. Мечом отсек он змею голову, хотел было дальше двинуться, а змей хвостом егета окрутил. Изрубил тогда егет на куски эту нечисть и на дерево полез. Высоко забрался. На самой вершине двух птенцов Самригуш в гнезде увидел.
— Откуда ты появился, агай?- спрашивают птенцы.
— Нас четверо было, двоих из нас этот змей съел, когда мать за пищей улетела. А тебе что надо?
— Сказали мне, что в гнезде вашем спички в золотом коробке лежат. Пришел я этот коробок взять.
— Бери! Ты нас от смерти спас.
В это время мать птенцов прилетела, а птенцы спрятали егета под своими крыльями. Опустилась на гнездо Сам ригу ш и говорит:
— Фу, человеком пахнет!
— Это ты человеческого мяса наелась, а теперь отрыгиваешь,- отвечает один птенец.
А второй добавляет:
— Вон видишь, под деревом змей лежит, в куски порубленный?
— Кто же его порубил?- спрашивает мать.
— Это дело рук одного егета. Покажем его тебе, если ты его есть не станешь.
— Разве трону его, если он от смерти вас спас? Показали ей птенцы егета, и отдала ему Самригуш золотой коробок со спичками. Переплыл он через море и сел на берегу отдохнуть, а сам думает: «Что же это за спички такие? А ну да-й-ка зажгу попробую». Зажег спичку — перед ним три богатыря предстали.
— Что прикажешь?
Удивился егет, обрадовался, но ничего приказывать пока не стал.
— Ничего мне от вас пока не надо.- И отпустил.
Неподалеку от того места, где он на отдых остановился, пасека была, где старик со старухой жили. Детей у них не было, пасеку они вдвоем сторожили. Добрался до этой пасеки молодец, старики и спрашивают:
— Куда, сынок, путь держишь?
— Хожу,- говорит,- путешествую. Да вот проголодался, не покормите ли меня?
— Накормим, сынок, накормим. Накормили его, напоили.
— Я у вас пару дней поживу, отдохну, коли разрешите,- говорит им егет.
— Да мы со всей душой, только ведь у нас даже и лечь-то негде, и укрыться нечем. Домик наш вот-вот развалится.
— Ничего, что-нибудь придумаем.
Настала ночь, егет зажег спичку, три богатыря явились.
— А ну-ка постройте старикам дом, и чтобы все хозяйство было у них отменное.
За одну ночь построили богатыри новый дом и амбары. Утром хозяева проснулись, диву даются: откуда, что да как, уж не в раю ли они? Благодарят гостя, а тот посмеивается только.
Отдыхает егет у стариков и все о царевне думает: мечтает жениться на ней. Однажды проснулся ночью, зажег волшебную спичку. Являются богатыри, приказа ждут. Молодец и говорит им:
— Там-то и там-то у такого-то царя дочь есть. Доставьте ее сюда!
Доставили они царевну, спящую в кровати, на пасеку к егету, а когда светать начало, снова во дворец отнесли. Так несколько ночей продолжалось. Через несколько месяцев царевна забеременела. Удивляются во дворце: как так? Никуда ведь не отлучалась. Придворные подруги выпытывают — что да как, царь велел все вызнать, мол.
Царевна поведала подругам:
— Каждую ночь меня вместе с кроватью кто-то уносит куда-то, а куда — не знаю.
Приставил царь четырех стражников караулить дочь. В полночь поднялся потолок в спальне царевны, и кровать вместе с нею подниматься стала. Схватились стражники за четыре угла, чтобы удержать кровать, да где там! Поднимается кровать вместе с ними вверх. Испугались стражники и спрыгнули на пол. А когда начало светать, крыша раскрылась, и сверху кровать с царевной на место опустилась. Пошли стражники докладывать царю.
— Так и так, ничего поделать не могли. Вчетвером кровать держали с четырех углов, чуть вместе с ней не улетели, еле-еле спрыгнуть успели.
Царь приказывает:
— Привяжите под кровать мешок с просом, а в мешке проткните дырки.
Доставили богатыри на следующую ночь царскую дочь на пасеку и говорят егету:
— Царь на хитрость пошел: мешок с просом к кровати привязал, зерно по дороге сыпалось.
— Тогда вот что сделайте: взломайте-ка царские амбары и по всему городу, по всем дорогам просо рассыпьте.
Утром когда народ проснулся — по всему городу, по всем дорогам просо рассыпано! Не удалась хитрость царю. Что теперь делать?
Была у царя гармонь, голосистая — за сорок верст ее было слышно. Решил он привязать эту гармонь к кровати царевны. Ночью богатыри доставили на пасеку спящую царевну вместе с гармонью. Похвалил егет богатырей:
— Молодцы ребята!
Егет этот был замечательным гармонистом. Утром встал он, позавтракал, открыл окошко, сел на подоконник и на гармони заиграл. Утро было тихое, и долетела мелодия до самого города. Услыхал царь свою гармонь и послал солдат в сторону пасеки. Пришли они туда, схватили егета и к царю потащили. Царь злой сидит, кричит:
— Что с ним делать? Если повесить, расстрелять или сжечь,- он умрет быстро. Надо самую мучительную казнь придумать.
Везнры советуют бросить егета в высокую трубу, постепенно суживающуюся к низу, и через дырки в этой трубе смотреть, как долго он будет мучиться, скользя вниз головой, пока, наконец, не наступит его смерть.
Одобрил царь такой совет.
Бросили в трубу егета. Летит он вниз, внутри труба гладкая, как зеркало. И застрял в узком месте. А в это время приходит с па?еки в город на место казни старушка. Пришла — а к трубе-то не подпускают. Кое-как уговорила она стражников, те пропустили. Глянула в дырку, а там егет, совсем слабый уже:
— Ох, бабушка, смерть моя подходит, выручай. Принеси быстрей коробок со спичками. Я его у вас дома под матрацом оставил.
Поплелась старушка домой, нашла спички, в город вернулась. Снова ее не пропускают. Упросила стражников, те опять подпустили к трубе.
Когда егет в трубе почти совсем сил лишился, подала ему старушка через дырку золотой коробок со спичками. Зажег он спичку — труба тотчас развалилась, егет на земле очутился. Последние силы собрал и еще спичку зажег. Явились богатыри.
— А ну-ка схватите везиров вместе с царем и ту старую колдунью приведите. Подвесить ее за волосы на шесте пятидесяти метров высотой!
Исполнили богатыри приказ — подвесили колдунью. Теперь другой приказ отдает добрый молодец: скипятить в большом котле воду и кинуть туда везиров. Царя пощадил.
Отдал царь егету свою дочь в жены и царство тоже отдал.