Жил-был на свете великий хан. Долго жил, наверное, сто лет. Да вот беда — детей у него не было. Обратился он за советом к старой волшебнице, а та и говорит:
— Езжай сегодня на охоту, а перед тем разведись со своей женой. Иначе не будет у тебя наследников.
Так и сделал хан — уехал на охоту, а его жена, вся в слезах, пошла горевать на берег реки. Вдруг из воды показалась чудо-рыба и говорит человеческим голосом:
— Не горюй! Вот тебе три рыбки. Прикажи их сварить. Головы отдай стряпухе, а остальное сама съешь.
Так и сделала женщина — вернулась домой, приказала сварить три рыбки, мясо съела сама, а головы отдала стряпухе. Тут же обе понесли. Устыдилась стряпуха да и ушла куда глаза глядят, подальше от людей.
Долго охотился хан, наконец вернулся домой и увидел, что у него родились три дочери. Обрадовался, стал их холить и лелеять, даже гулять одних не отпускал, так к ним привязался.
Прошли годы, исполнилось дочерям хана по семнадцать лет, и стали они упрашивать отца отпустить их покататься по морю. Долго его упрашивали, наконец хан согласился. Обрадовались девушки, сели в парусную лодку и поплыли по морю. Вдруг, откуда ни возьмись, налетел сильный вихрь, лодку опрокинул, а дочерей хана унес с собой. Страшно разгневался хан, велел отрубить головы охранникам. Только это не помогло, все равно никто не знал, где дочерей его отыскать.
А в это время в далекой избушке посреди лесной чащи жила ханская стряпуха, а вместе с ней три ее сына- ровесники ханских дочерей. Она назвала первого Тан-батыром, потому что он родился на заре, второго- Тюш-батыром, он родился днем, а третьего, которой родился ночью, — Кис-батыром. Выросли они, и действительно стали батырами — ловкие, отважные, боялись их дикие звери.
Жили они так, жили, вдруг приходит к ним незнакомец и рассказывает, что хан послал по всему свету джигитов-храбрецов, чтобы разыскать пропавших дочерей. Загорелись и братья пойти на поиски. Поехали они в город, заказали у кузнецов по мечу да и отправились в путь.
Шли они месяц, шли они год, и вот попался им навстречу сверкающий огненный шар. Ударили братья мечами — шар и остановился. Обернулся он злой чародейкой — убыр-эбей.
— Бабушка, покажи нам дорогу,- попросили братья. — Мы ищем пропавших дочерей хана.
Поворчала старуха-чародейка, да делать нечего, надо помогать. Выплюнула она изо рта бочку. Стала бочка большой, как стог сена, и покатилась быстро-быстро.
— Идите за бочкой! — сказала старуха и в тот же миг исчезла.
Бегут батыры за бочкой, еле поспевают, а та знай громыхает на колдобинах и катится все дальше. Докатилась она до колодца и провалилась в него. Стали братья совет держать- кому спускаться? Наконец решили спустить вниз Тан-батыра, как самого старшего. Посадили его в котел и спустили в колодец на длинной веревке.
Достиг Тан-батыр самого дна, смотрит — дорога под землей. Пошел по ней. Шел, шел, пока не добрался до медного дворца. Стоит дворец, красным светом сияет, перед ним медная яблоня растет, а с нее медные яблоки падают.
Вошел Тан-батыр во дворец, смотрит — сидит девушка, слезами обливается. Оказалось, это старшая дочь хана.
— Не горюй,- сказал ей Тан-батыр,- я пришел освободить тебя.
Запричитала старшая дочь:
-Уходи, храбрый джигит! Сейчас вернется с охоты мой муж — трехголовый дэв. Увидит тебя и разорвет на части.
— А с какой стороны он придет? — спрашивает Тан-батыр.
— Через медный мост,- отвечает она.
Пошел Тан-батыр к медному мосту и затаился, стал поджидать дэва. Долго ли, коротко ли, слышит Тан-батыр — мост задрожал. Вступил на него трехголовый дэв.
Выскочил Тан-батыр и закричал:
— Я пришел за ханской дочерью! Выбирай — биться будем или бороться?
— Бороться,- ответил дэв.
И стали они бороться. Изловчился Тан-батыр, схватил дэв за пояс и бросил с такой силой, что дэв ударился о медный мост. Тут ему и конец пришел.
Вернулся Тан-батыр к ханской дочери и говорит:
— Жди меня здесь, на обратном пути заберу,- а сам дальше пошел.
Долго шел Тан-батыр, пока не очутился перед серебряным дворцом. Здесь, в плену у шестиголового дэва, жила средняя дочь хана. Сразился с ним Тан-батыр и убил его. Велел дочери хана ждать, а сам отправился дальше.
Наконец пришел Тан-батыр к золотому дворцу. Ждал он, ждал у золотого моста девятиголового дэва, да и заснул. Притомился очень. Вот мост задрожал, это девятиголовый дэв появился.
— Вставай! — закричала младшая дочь хана и затормошила Тан-батыра, а он все не просыпается. Заплакала девушка от отчаяния, упали ее слезы на лицо Тан-батыра. Тут он очнулся, смотрит — а дэв уже здесь. Храбро вышел он на мост и закричал:
— Я пришел освободить ханскую дочь!
Разозлился девятиголовый дэв и бросился на Тан-батыра. Долго сражались они, пока не одолел Тан-батыр ужасное чудовище. Тут подходит к Тан-батыру старушка — служанка и говорит:
— Возьми, сынок, три зернышка: золотое, серебряное и медное. Это три дочери хана. Иди к горе, отвали большой камень — увидишь вороного коня. Он тебе поможет одолеть старого двенадцатиголового дэва — отца побежденных тобой.
Послушался Тан-батыр ее совета, оседлал вороного, взял с собой все сокровища и двинулся в обратный путь. Вернулся к колодцу, погрузил сокровища в котел и дал знак братьям поднимать. Как увидели братья сокровища, обуяла их жадность, и решили они погубить Тан-батыра — поднимая его, взяли и перерезали веревку.
Упал Тан-батыр, но не разбился. Сильно осерчал он на братьев, да делать нечего — сел на коня и бросился на старого дэва, который уже догонял его.
Долго боролись они, пока не победил Тан-батыр. Тогда пришпорил он коня и выпрыгнул из колодца.
А потом Тан-батыр вернул дочерей хану. И сам на младшей женился. Братьев же своих, жадных и завистливых, прогнал вон.
