У одного короля было четверо детей — три королевны и королевич. Королевича звали Витек, да не в этом дело.
Вот однажды королю с королевой надо было съездить куда-то в чужие земли. Собираясь в путь, наставляют они Витека: смотри, до нашего возвращения все дела на тебя оставляем; смотри, Витек, чтобы все было как надо. Мужская голова, мол, все лучше рассудит.
Уехали они. Вот в одиннадцать часов ночи кто-то стучит Витеку в окно. Малый спрашивает:
— Кто там? — Я король Солнце, приехал посватать у тебя твою старшую сестру.
«Господи, вот так удача, — думает Витек.
— Ведь это самый богатый король на свете, он всем владеет. Отдам ему сестру».
Сбегал за ней, подвел к окну, жених схватил ее в объятья и умчался в золотой карете.
Утром девицы встали и ну упрекать брата: «Зачем отдал, зачем украл у нас сестрицу? Вот погоди, приедут отец с матерью, попадет тебе!»
А вечером средняя сестра пришла к нему и говорит:
— Брат! Если еще какой жених объявится, ты и меня отдай!
Легли все спать. Уснули. В одиннадцать часов ночи опять кто-то стучится. Витек вскочил и спрашивает:
— Кто там? — Я король Месяц, приехал посватать у тебя среднюю сестру.
«Вот это здорово! — думает Витек.
— Король Месяц! Это не кто-нибудь! Вот какие у нас зятья!»
Пошел за королевной, привел ее. Жених умчался с ней в серебряной карете.
Утром младшая сестра стала его упрекать: — Погоди, погоди, вот приедут отец с матерью, они с тобой поговорят! Это что же такое — взял да двух королевен так, за здорово живешь, и отдал.
А вечером сама приходит к нему: — Знаешь что, братец, если будет свататься ко мне какой-нибудь жених, отдай меня ему!
Легли спать. В одиннадцать часов ночи вдруг стучат в окно.
— Кто там? — Я король Ветер, приехал посватать за себя младшую королевну.
— Ну и ну! Ишь, какие богатые зятья у меня будут!
Скорей — за сестрой. Жених увез ее в ветровой карете. Так ни одной королевны дома и не осталось.
Вот приезжают король с королевой. Раскричались на него, что плохо стерег, дочери разбежались.
— Да ведь за каких молодцов они вышли! Богаче этих женихов нигде бы не нашли, чего вам еще надо? А я очень рад, что они вышли замуж. Вон какие теперь у меня зятья!
— Пусть бы хоть нас подождал, что же это, даже проститься не пришлось.
— Ну, так бы они меня и послушали! Ведь первеющие короли на целом свете! Стали бы они ждать! Поехали бы в другое королевство, девок — везде хватает. А ваши дочери так и остались бы вековушками.
Родители успокоились и перестали его упрекать.
Проходит время. Однажды Витек и говорит родителям:
— Знаете что, я тоже хочу жениться.
— Ну что же; тебе, мол, еще не поздно.
— Я пойду к волшебнику, у него много портретов всех королевен, принцесс и царевен; какая мне понравится, ту и выберу.
Приходит Витек к волшебнику и говорит:
— Хочу жениться, помоги мне подыскать какую-нибудь принцессу.
Ежи-дед ведет его в комнату и показывает портреты. Витек смотрит, и одна принцесса очень ему понравилась.
— Хочу вот эту!
— Эх, маху дал, парень! Этой еще рано замуж! -И портрет сейчас же исчез.
А Витек хочет только ее, других ему не надо.
— Пойду, — говорит, — искать ее! Либо она будет моей женой, либо вовсе не женюсь.
— Ну, делай как знаешь! — отвечает Ежи-дед.
Пошел Витек к старшему зятю, королю Солнцу, который весь мир освещает. Думает: «Может, он знает, куда делась принцесса». Пришел к нему. Сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за подол цепляется.
— Куда это несет тебя, брат? Ведь мой разорвет тебя на куски.
— Да брось ты, с чего это он на меня накинется? Ведь он мой зять, а ты — сестра.
Все же она спрятала Витека от греха подальше. Дескать, утихомирится муж, придет в себя, тогда и выпущу.
Вот прилетает домой король Солнце, как бешеный, начинает нюхать воздух. Нюхал-нюхал и говорит жене:
— У тебя здесь человечьим духом пахнет!
— Это тебе почудилось! — засмеялась жена. И сейчас же подает ему ужин.
Он наелся и повеселел. Сел записывать в большую книгу все, что видел за день на белом свете. Тогда королевна привела брата:
— Смотри,—- говорит,— наш Витек пришел к нам в гости.
Король Солнце приветливо поздоровался с ним и спрашивает:
— Зачем к нам пожаловал, братец?
— Да вот выбрал я себе невесту, а она пропала. Пришел спросить тебя, не знаешь ли, куда она делась.
— Нет, дорогой, знать я о ней не знаю и ведать не ведаю. Ступай к брату Месяцу — может, он знает. Ведь Месяц и днем и ночью светит, во все щелочки заглядывает,— отвечает Солнце и подает Витеку золотой кнутик.— На, мол, возьми себе. Попадешь в беду — только хлестни этим кнутиком, я тебя выручу.
Проводили они Витека, показали ему дорогу к Месяцу.
Вот Витек приходит, Месяца дома нет. А сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за ней бегает.
— Куда это тебя несет, брат? Увидит мой — на куски разорвет!
— Да брось ты! Зять на моей сестре женат, неужели он это сделает?
— А кто его знает! И спрятала его. — Когда успокоится, тогда, мол, позову.
Только спрятала — возвращается Месяц. Нюхает, нюхает воздух.
— Ой, человечиной пахнет!
— Да что ты выдумываешь! На вот, ешь.
Месяц сел, поужинал. Потом вынул большую книгу и стал записывать все, что за день и ночь увидел. Тут она и привела брата. Зять обрадовался, стал угощать шурина. Вот за столом Витек и завел речь о своем:
— Потерял я невесту, ищу ее. Не знаешь ли, зятек, где она теперь?
— Хм, хм! Нет, брат, не скажу — не знаю. Может, король Ветер знает — ведь он по всем кустикам шарит, каждый закоулок выметает. Верно, он тебе поможет. Ступай к нему. Да возьми на память мою золотую дудочку: попадешь в беду, только свистни в нее, я и приду на помощь.
Вот отправился Витек к Ветру и так скоро пришел, будто на коне прискакал. Сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за ней бегает.
— Братец, дорогой, куда это тебя несет? Прилетит муж, разорвет тебя на куски, развеет по белу свету, как сухие листья! Он этак умеет.
— Да брось ты, ведь он мне — зять! — На всякий случай все же спрячу тебя!
Только успела спрятать — примчался Ветер и сейчас же начал принюхиваться. А фыркал-то! Занавески на окнах так и взвились.
— Это тебе чудится! — уговаривает его жена.
Подала она ему ужин. Как поужинал Ветер, утихомирился. Достал с полки книгу и стал записывать, что где встретил. Несколько листов исписал.
Когда все записал, она приводит брата:
— Гляди-ка, наш Витек пришел к нам в гости. Поговори с ним.
Обрадовался Ветер, сели пировать. За столом Витек завел разговор насчет той принцессы: не знаешь ли, дескать, зятек, как разыскать ее.
— Как же, знаю, братец. Только хитрое это дело,— говорит Ветер.— Томится твоя принцесса у огненного короля. Приковал он ее к столбу и ждет ее смерти. Давно бы испеклась эта принцесса, если бы я не обдувал ее холодом. Возьми у чародейки коня-летуна и мчись к огненному королю. Прежде сослужишь у чародейки три службы. Вот тебе мой перстень: если нужна будет тебе помощь, поверни его, и я мигом прилечу.
Пошел Витек к чародейке на высокую гору. Пришел в ее замок и просит:
— Дайте мне коня-летуна, за невестой съездить.
— Коня я тебе одолжу, но прежде сослужи мне одну службу. Есть у меня двенадцать диких жеребцов, выпаси их и вычисти хорошенько. Если вечером недосчитаюсь хоть одного, плохо тебе будет.
Открыла она конюшню, жеребцы вихрем разбежались в разные стороны. Витек взял кнутик, чуть-чуть похлестал их, и мигом все кони присмирели, как цыплята. Вычистил он их и улегся отдыхать.
Вечером пригнал их Витек домой и привязал к яслям. Жеребцы стоят кроткие, как козлята. Как увидела это чародейка, зубами заскрежетала и давай чертыхаться. А потом и говорит:
— Это еще не все! Есть у меня двенадцать диких коров, подои их, молоко поставь на огонь и, когда закипит, подымется, вымойся в кипящем молоке.
Пошел он в хлев. А коровы — злые, того и гляди забодают. Витек только чуть-чуть похлестал их кнутиком — присмирели они, как ягнята стали. Надоил он целую кадку молока, поставил его на огонь. Вот закипело молоко ключом, чародейка усмехается:
— А теперь искупайся-ка, братец!
Витек разделся и повернул перстень, налетел студеный ветер, обдул котел, и молоко стало как парное. Витек прыгнул в котел, вымылся на славу и стал краше прежнего! А чародейка-то была рябая и конопатая. Понравилось ей, как Витек похорошел, она и просит:
— Подои моих коров еще раз.
— Я-то подою, а вы тем временем выведите коня-летуна да привяжите его у ворог. Хочу объездить его.
Чародейка вывела и привязала коня. Витек подоил коров. Ей не терпится искупаться. Как закипело молоко, она прыг в котел. Тут вышло жаркое солнце, снизу ее молоко шпарит, сверху солнце припекает. А Витек больше на нее и смотреть не стал, сел на коня-летуна и весело поскакал к огненному королю.
Одним духом туда примчался. Зашел в замок, там меч скачет в ножнах, как бешеный.
— Ишь ты, какой буйный! Ты мне пригодишься!
Вынул он этот меч, а вместо него вложил свой. Приходит к огненному королю. Принцесса к столбу прикована, на костре сидит. Студеный ветер ее обдувает, ей ни тепло, ни холодно. Огненный король возле нее сидит, стережет.
В ту пору он спал. Витек как рубанет этим мечом, цепь и рассыпалась, будто пряничная. Витек подхватил принцессу на коня и умчался стрелою.
Вот проснулся огненный король, поглядел:
— Ах ты, пропасть! Кто же это украл мою принцессу?
Сейчас же вскочил на своего коня-летуна — и в погоню. А солнце ударило ему прямо в глаза, ветер в плащ уперся: огненный король бранится, как пьяный сапожник, но не может и с места сдвинуться. А Витек тем временем прискакал домой и сейчас же стал приглашать гостей на свою свадьбу. Всех трех зятьев позвал. Но принцесса вдруг ему и говорит:
— Прежде надо нам с тобою побиться. Если перерубишь мой меч — буду верна тебе до могилы, а если я перерублю твой — расстанешься с жизнью. — Ладно.
Как схватился Витек за свой волшебный меч, тот так и вылетел из ножен. С одного удара перебил Витек меч принцессы. Теперь она уже окончательно стала его невестой, сыграли они славную свадьбу, гостей туда съехалось и ближних и дальних великое множество. А как сидели они все за столом, пришел святой Михал и всех их там перемешал.
