Жил некогда один человек, и была у него дочь- красавица. Многие юноши хотели взять ее в жены, но она только качала головой и повторяла, что вовсе не собирается выходить замуж.
— Одумайся, говорил ей отец, посмотри, многие женихи богаты, красивы и храбры,
— А на что мне муж отвечала девушка. Отец и мать заботятся обо мне. У нас хороший вигвам, много теплой и красивой одежды из кожи и мехов, сумки для дичи никогда не пустуют. О чем же еще беспокоиться
Вскоре после этого разговора племя Ворона устроило большой праздник. Каждый юноша старался перещеголять другого в раскраске лица и тела, в богатстве украшений, в ловкости и в искусстве танца. И вновь многие из них сделали предложения девушке, но она отказала всем — и Быкам, и Лисицам, и воинам из других племен, приглашенным на праздник.
Тогда отец девушки рассердился и сказал:
Как же так Самые лучшие воины сватались к тебе, и всем ты отказала.
Выслушай меня, отец, отвечала девушка. Солнце запретило мне выходить замуж. Оно сказало так: Ты принадлежишь мне. Будь послушна, и я награжу тебя счастьем и долголетием. Но остерегайся нарушить мой приказ.
Ну что ж! воскликнул отец. Воля того, кто над нами, должна быть исполнена.
И больше об этом он не заводил разговора.
Жил в том же племени бедный юноша- сирота. Не было у него ни родственников, ни своего дома. Сегодня он ночевал в одном вигваме, завтра в другом. Юноша носил старую, рваную одежду, а вместо мокасин какие- то обноски. И хотя он был строен и силен, лицо его портил длинный шрам на левой щеке. Так его и звали Рваная Щека.
Однажды, вскоре после праздника, нет сколько кичливых юношей повстречали бедняка со шрамом и стали насмехаться над ним:
Почему бы и тебе не посвататься к этой девушке Парень ты богатый и собой красавец!
Рваная Щека посмотрел на них без улыбки и спокойно ответил:
Ваша правда. Пойду попытаюсь. Насмешники приняли его слова за шутку. А Рваная Щека спустился к реке, к тому месту, где женщины брали воду, и стал ждать. Вскоре та, которую он дожидался, пришла к реке. Он подошел к ней и сказал:
Мне нужно поговорить с тобой. Поговорить не тайком, не в сумерках, а среди ясного дня здесь. Пусть Солнце все слышит и видит. Говори же, молвила девушка.
— Долго я смотрел на тебя. Видел, как ты отказывала всем женихам богатым, красивым и храбрым. Сегодня они смеялись надо мной. Почему бы и тебе, говорили, не посвататься к ней Я беден. Нет у меня ни дома, ни еды, ни одежды. Нет у меня родственников все они давно умерли. И все же прошу будь моей женой.
Смутилась девушка и долго молчала, а потом сказала так:
Это правда, что я отказала многим. Они богаты, а ты беден. Но это не важно. Мой отец даст тебе собак, моя мать устроит нам жилище, мои родичи дадут нам одежды и меха. Я согласна стать твоей женой.
Обрадовался юноша, протянул было руки к девушке, чтобы обнять и поцеловать ее, но она отстранилась:
Подожди. Солнце запретило мне выходить замуж. Оно обещало мне счастье и долголетие, если я буду послушна его воле. Отправляйся к Солнцу и скажи: Та, с которой ты говорил, была послушна тебе и не совершила ничего дурного. Но теперь она хочет выйти замуж. Позволь же мне взять ее в жены . И пусть Солнце снимет с тебя этот шрам. Это будет знак, что оно согласно и не в обиде на нас. Но если Солнце откажет в просьбе или ты не сможешь найти дорогу к его становью, тогда не возвращайся ко мне.
Ах! воскликнул Рваная Щека. Сперва твои слова были, как светлый день, теперь как ночь. Мое сердце убито. Где он, дом Солнца Как я найду дорогу туда, где не бывал еще ни один из людей
Запасись мужеством, ответила девушка.
И на этом они расстались.
Долго сидел Рваная Щека на берегу реки, долго горевал и размышлял, наконец поднялся и пошел к одной старой женщине, которая всегда была добра к нему.
Я ухожу, сказал он. Сделай милость, помоги мне снарядиться в дорогу.
Далеко ли ты идешь И в какую сторону
— Сам не знаю, — отвечал юноша.- Но путь будет долгим. Больше ничего не могу тебе сказать.
Пожалела его старуха. Сшила ему в дорогу семь пар мокасин, собрала в кожаный мешок еду вяленое мясо и сало. И Рваная Щека отправился в путь. А как добрался до вершины хребта, посмотрел в последний раз на становье Воронов, и печалью затмилось его сердце.
Помоги мне, Солнце! воскликнул юноша и зашагал вперед, сам не зная куда.
Много дней провел он в пути, много оставил за спиной лесов и рек, миновал и высокие горы, и широкие прерии. Похудел его мешок с едой, да и сам он исхудал в дороге. Порой удавалось ему добывать пропитание охотой, а если не попадалось никакой дичи, он собирал ягоды, выкапывал съедобные коренья тем и кормился.
Так он шел и шел и пришел к волчьему логову.
Ха! удивился волк. Что ты делаешь в этих краях, вдали от человеческого жилья
Я ищу дом Солнца, отвечал Рваная Щека. — Мне нужно поговорить с ним.
Много я скитался по прериям, по лесам и по горам, проворчал волк, но нигде не попадалось мне жилище Солнца. Разве что медведь знает, он мудрее меня,
На следующий день Рваная Щека снова пустился в путь. Шел он и шел, и к вечеру пришел к медвежьей берлоге.
Что ты делаешь здесь, вдали от человеческого жилья прорычал медведь,
Ищу дом Солнца. Может быть, ты, о мудрый медведь, подскажешь мне, где его искать
Подсказал бы, если б знал. Много странствовал по горам и чащобам, но нигде не встречал жилища Солнца. Разве что барсук знает. Он, полосатый, много чего ведает.
На следующий день пришел Рваная Щека к барсучьей норе.
— Эй, полосатый братец, выходи!
Что тебе нужно, брат мой отозвался барсук и выглянул из норы.
Я ищу дом Солнца. Я должен поговорить с ним.
— Дом Солнца переспросил барсук, Нет, так далеко я не забирался, Но не горюй. Вон там, в сосновом бору, живет росомаха. Она рыщет повсюду и знает все, что творится на свете.
Пришел Рваная Щека в густой бор. Искал, искал нет нигде росомахи. Присел он на поваленное дерево и говорит сам себе:
Кончилась у меня еда, сносились мокасины, суждено мне, видно, сгинуть в этой чаще.
Вдруг прямо над ним раздался голос;
О чем горюешь, брат мой Поднял глаза юноша, видит сидит на дереве росомаха.
Послушай меня, о мудрая росомаха! Та, которую я люблю, принадлежит Солнцу, Не знаешь ли ты, где его дом и как мне добраться туда?
Знаю, отвечает росомаха. Сейчас уже поздно. Но на рассвете я укажу тебе дорогу к Большой воде. За Большой водой, на другом берегу, и живет Солнце.
Рано поутру пустились они в путь. Росомаха показала юноше тропу, которая вскоре привела его к Большой воде. Поглядел на широкие волны Рваная Щека, и сердце его сжалось от тоски и страха. Никогда в жизни не видел он такой безбрежной воды, таких огромных и шумных волн.
— Не переплыть мне этой Большой воды, — вздохнул юноша. — Значит, нет для меня пути ни вперед, ни назад. Пусть же я умру здесь, на этом берегу.
Но едва он успел так подумать, как вдруг большой белый лебедь опустился прямо перед Рваной Щекой и спросил:
Откуда ты, юноша И что делаешь здесь, на краю света
Я пришел сюда умереть, отвечал Рваная Щека. Моя возлюбленная принадлежит Солнцу. Я шел много дней, чтобы Оросить его позволения жениться на ней. Но теперь путь мой окончен. Я не могу перебраться через Большую воду и вернуться домой тоже не могу. Остается одно умереть.
Нет, не говори так, взмахнул крылом лебедь. — Я перенесу тебя через море. Садись ко мне на спину.
Рваная Щека послушался лебедя, сел к чему на спину, и они полетели. Страшно было лететь им, потому что в Большой воде были огромные звери и злые демоны вот- вот утянут вглубь, в бездонную пучину. И все- таки лебедь благополучно перенес юношу на другой берег.
Иди по этой тропе, сказал он на прощанье. Она приведет тебя к жилищу Солнца.
Пошел Рваная Щека по тропе, вдруг смотрит: лежат на земле воинские доспехи щит, лук и колчан со стрелами. В жизни своей не видел Рваная Щека такого великолепия! Однако не позволил себе даже прикоснуться к прекрасным вещам, лишь оглядел и двинулся дальше. А тут навстречу воин молодой идет. Длинноволос, строен, одежда сшита из какой- то невиданной кожи, а мокасины украшены цветными тесемками и перьями.
Видел ли ты оружие на земле
— Да, видел, — ответил Рваная Щека.
— Трогал ли ты его
— Нет. Я подумал, что тот, кто оставил эти вещи, сам вернется и заберет их. И потому не стал ничего трогать.
Ты не заришься на чужое, заметил незнакомец. Как твое имя и куда ты идешь – И, получив ответ, сказал: Меня зовут Утренняя Звезда. Я сын Солнца. Пойдем, я провожу тебя к нашему жилищу. Отца дома нет, но к вечеру он вернется.
Высокий вигвам Солнца украшали изображения диковинных зверей и птиц. У входа висели боевые доспехи Солнца. Внутри вигвама сидела женщина в светлых одеждах. Это была Луна, жена Солнца и мать Утренней Звезды. Она приветливо заговорила с гостем, предложила ему еды, а когда он поел, спросила:
Что привело тебя сюда Здесь не бывал еще никто из людей.
Рваная Щека рассказал ей свою историю, и Луна обещала ему помощь и покровительство.
Между тем свечерело и наступил час, когда Солнце возвращается домой. Луна спрятала гостя в углу под грудой одежды. Но утаиться от Солнца было невозможно.
Здесь кто- то чужой! сказало оно, едва переступило порог.
Пришлось Рваной Щеке выбираться из своего убежища.
Это мой друг, сказал Утренняя Звезда. Он пришел издалека, из земли людей.
Солнце посмотрело на гостя и благосклонно кивнуло:
Мы рады твоему приходу. Можешь оставаться у нас сколько пожелаешь. Моему сыну порой бывает одиноко. Ему нужен друг.
На следующий день, когда юноши собрались на охоту, Луна сказала гостю:
— Запомни одно. Можете охотиться где хотите, только держитесь подальше от Большой воды. Там на берегу живут птицы с длинными острыми клювами. Эти птицы убивают всякого, кто приблизится к ним. У меня было много сыновей, но почти все они погибли от клювов этих страшных птиц. Утренняя Звезда мой последний сын. Не позволяй же ему подходить к берегу!
Много дней провел Рваная Щека в жилище Солнца, и каждый день они с Утренней Звездой ходили на охоту. И вот однажды они случайно оказались невдалеке от берега и увидели огромных птиц, которые парили над водой.
— Давай поохотимся на них, предложил Утренняя Звезда.
Нет, это опасные птицы, они могут убить нас.
Но Утренняя Звезда не послушался. Он воинственно закричали побежал к берегу, а Рваная Щека поневоле бросился следом. Длинноклювые птицы налетели хищной и шумной стаей, но Рваная Щека выступил вперед и перебил их всех своим острым копьем, так что ни одной не осталось в живых.
Когда они вернулись домой и показали Луне отрубленные головы птиц, она расплакалась от радости и стала обнимать Рваную Щеку.
Сын мой! воскликнула она. Мы с мужем никогда не забудем, от какой беды ты нас избавил.
Как только Солнце вернулось домой, Луна тут же все ему рассказала.
Сын мой! просияло от радости Солнце. Мы с женой навсегда твои должники! Скажи: не могу ли я тебе чем- нибудь помочь Нет ли у тебя какого желания
Есть, ответил Рваная Щека. И помочь мне можешь только ты. Я хочу жениться на одной девушке из нашего племени, и она дала мне согласие, но оказалось, что она принадлежит тебе и не может выйти замуж без твоего позволения.
Это правда, сказало Солнце. Я знаю, что она была послушна мне и не совершила ничего дурного. Теперь я дарю ее тебе. Обоих вас и всех ваших детей я награжу счастьем и долголетием. Скоро ты отправишься назад, к своей невесте. Запомни же то, что я тебе расскажу. Я владыка и повелитель всего мира. Все на свете принадлежит мне. Я сотворил землю, и реки, и горы, и леса, и прерии. Я сотворил людей и зверей. Я бессмертен. Правда, зимою я делаюсь дряхлым и слабым, но каждую весну сила и молодость возвращаются ко мне. А знаешь, кто из животных мудрее всех Ворон! Он везде находит себе пищу и никогда не остается голодным. А какое животное людям следует почитать больше всех Бизона! Он мой любимец и сотворен для людей, чтобы давать им кров и пищу. А какие из растений священны Те что дают съедобные ягоды. Теперь идем со мной, я покажу тебе мир!
И Солнце подвело юношу к самому краю неба. Они поглядели вниз и увидели весь мир. Он был круглый, плоский и со всех сторон круто обрывался вниз. И тогда Солнце сказало:
Когда у женщины заболеет муж, oна должна построить Дом для врачевания и посвятить его мне. Тогда я помогу исцелить ее мужа. А построить его нужно так. Выкопать яму, возвести над ней стены и крышу из ста деревянных жердей крыша должна быть выпуклая, как небесный купол. Одну ее половину следует покрасить в красный, солнечный цвет, а другую в черный, цвет ночи.
Солнце подробно объяснило юноше, как устроить Дом для врачевания и лечить в нем людей, потом коснулось его щеки своей рукой, и шрам тотчас исчез. А еще Солнце вручило юноше два вороновых пера:
Вот знак твоей невесте, что я разрешаю тебе жениться на ней. Пусть отныне эти перья носит всякий, кто познал искусство врачевания.
Вскоре Рваная Щека собрался домой, Солнце и Утренняя Звезда богато одарили его на прощание. Добрая Луна напоследок расцеловала юношу и заплакала: так жаль ей было отпускать его!
Солнце показало юноше самую короткую дорогу назад к людям. Это была Волчья Тропа, теперь ее еще называют Млечным Путем. По ней Рваная Щека быстро добрался до дому.
На земле в это время стояла на редкость жаркая погода. Шкуры на вигвамах были подняты, люди прятались в тени, Вождь племени Ворона велел своей жене приготовить еду и питье, и каждый, кто хотел, заходил к нему поболтать и выкурить трубку. Один из гостей рассказал вождю, что на склоне холма, неподалеку от селения, на самом солнцепеке сидит и отдыхает какой- то пришлый человек.
Скорей зовите его сюда! распорядился вождь. — Он, должно быть, проголодался и ослабел от жары.
Несколько юношей тотчас побежали туда, где сидел незнакомец, закутанный в дорожную одежду. Разве тебе не жарко спросили они. — Идем с нами, сам вождь приглашает тебя подкрепиться и отдохнуть в его вигваме.
Тут незнакомец поднялся на ноги и сбросил свою дорожную накидку. Юноши из племени Ворона раскрыли рты от удивления: никогда ни на ком не видели они такой богато украшенной одежды, никто в их краях не умел делать такое прекрасное оружие! Но самое удивительное было то, что перед ними стоял их старый знакомый — Рваная Щека, только шрама у него на лице как не бывало.
Помчались юноши в селение собирать народ.
— Рваная Щека вернулся! Он теперь богатый, красивый, и шрама у него больше нет!
Навстречу им отовсюду спешили люди.
Кто дал тебе эту одежду спрашивали одни у Рваной Щеки.
Откуда такой лук и щит завидовали другие.
Но юноша никому не отвечал, а когда подошла его невеста, он снял с головы два вороньих пера и протянул их ей:
— Всемогущее Солнце посылает тебе вот это в знак согласия.
Обрадовалась девушка возвращению возлюбленного, и вскоре они поженились. А потом, как наказывало Солнце, построили первый на земле Дом для врачевания.
Солнце подарило супругам долгую и счастливую жизнь. Много лет прожили они вместе в окружении детей, а потом и внуков и ни разу даже не захворали, А когда наконец пришел их смертный час, тени их вместе откочевали к ПесчанымХолмам.