В стародавние времена, говорят, зайцы тигров ели.
Пошел раз кузнец в лес — дров нарубить, чтоб потом угли жечь. Как раз в эту пору заяц гнался за тигром. Загнал его туда, где кузнец дрова рубил. Тигр притаился, а заяц вокруг рыщет.
Тут тигр и говорит — кузнецу, значит, говорит:
— Эй ты, спаси меня.
— Нет, не стану,— отвечает кузнец.— Ты ведь меня сразу съешь.
— Не буду я тебя есть,— говорит тигр.
Ну, кузнец его и спрятал. Потом тигр ему сказал:
— Не смей никому про это рассказывать. Если скажешь, так и знай, я тебя съем.
Что тут делать бедному парню? Сперва он тигра спрятал, а теперь тигр ему такие слова говорит. Он и отвечает невнятно, гундосенько так:
— Конечно не расскажу.
А пока они говорили, подбежал заяц. Кузнец как запустит в него топором, сразу попал и убил его насмерть. На прощанье тигр снова сказал:
— Никому не рассказывай.— И убежал.
Кузнец нажег угля, взвалил его на плечи и зайца туда же и пошел домой. Как пришел, было уже довольно после полудня. Сам опалил зайца и нарубил мясо, а жена сварила рису и приготовила мясную приправу. Сели они есть, жена и спрашивает:
— Где ты зайца убил? Кузнец не отвечает. Жена опять:
— Скажи же, где ты его убил? Он такой вкусный. Завтра я пойду с тобой. Ты будешь зайцев ловить, а я тем временем дров тебе нарублю.
Тогда мул ей говорит:
— Я тебе скажу кое-что. Только ты остерегись, никому не пересказывай.
— Будь спокоен, не скажу,— отвечает. Тут муж ей все рассказал.
— За тигром,— говорит,— заяц гнался. Тут я топор кинул в зайца и убил его на месте. Тигр мне тогда и говорит: «Никому не рассказывай, а то я тебя съем». Вот я тебя тоже предупреждаю: никому не пересказывай.
Ну а тигр под вечер сам пришел к его дому, лежал под стеной и все слышал. Только они легли спать, тигр вошел в дом, схватил кузнеца и потащил сперва во двор, а потом за деревню. Кто его знает, как уж он ухитрился тащить, только ничего кузнецу не повредил. Отнес его подальше и положил на землю, а у кузнеца ляжки так и трясутся от страха. Видит это тигр, удивился и спрашивает:
— Слушай, как у тебя ляжки трясутся. С чего бы это?
— Да я только что,— отвечает кузнец,— зайца в желудок отправил. Вот он наружу и просится.
— Погоди, погоди,— просит тигр.— Ты его не выпускай. Дай я сперва отойду малость.
— Ладно,— говорит тот.— Я его подержу. Только ты поспеши, не задерживайся.
Тигр убежал, а кузнец пошел домой. Его догадка спасла.
