В некие времена жил-бьл хан. Имел он чудесную птицу Зымырык. Каждое утро она возвещала ему, что происходит на белом свете.
Но однажды птица Зымырык исчезла. В горести хан разослал своих джигитов во все стороны на поиски.
Джигиты не нашли птицу, вернулись с пустыми руками.
Тогда хан совсем загоревал, собрал народ и объявил:
— Кто найдет птицу Зымырык, тому отдам половину ханства.
Весть об этом дошла и до сына раба, которого звали Бекджал. Взял он в руки палку, захватил с собою ружье и тоже отправился искать птицу Зымырык.
Шел он днем и ночью без отдыха, не зная усталости. И вот встретились ему шесть архаров. Снял он с плеча ружье и прицелился. Но архары закричали человеческими голосами:
— О юноша, не стреляй в нас! Мы не архары, а люди!
Бекджал удивился и опустил ружье.
— Как же вы превратились в архаров?— спросил он.
И архары рассказали ему:
— Когда-то мы тоже шли по этой дороге. Чуть подальше от этого места увидели большую белую юрту. В ней не оказалось ни души, зато была разостлана большая скатерть, а на ней ждала нас обильная еда. Мы сели вокруг и начали насыщаться. Но как только немного поели,— сразу превратились в архаров. Смотри же, джигит, не входи в ту юрту, не ешь там, иначе тебя постигнет такая же злая участь.
Бекджал внимательно выслушал архаров и продолжал свой путь. Увидел белую юрту, он вошел в нее. В юрте никого не было, но на большой скатерти он увидел много разной еды. Не послушал Бекджал предостережения архаров, не устоял перед вкусной пищей.
И лишь только опустился на кошму, как неизвестно откуда появилась старуха, взяла горсть земли, что-то пошептала и бросила ее в лицо Бекджалу. Юноша сразу превратился в горного козла.
Выбежал он из юрты и отправился куда глаза глядят. Дошел до какого-то белого дворца и стал возле дороги. В это время из дворца вышла красивая девушка, увидела горного козла и поняла: «Это не животное, а человек. Не иначе как моя злая мать превратила его в козла».
Взяла она горсть земли, что-то пошептала и бросила в горного козла.
Бекджал сразу принял свой прежний вид. Тогда девушка пригласила красивого юношу во дворец, хорошо угостила.
— Что тебя заставило идти по такой опасной дороге? — спросила девушка.
Бекджал рассказал ей о пропаже волшебной птицы Зымырык и закончил свой рассказ просьбой:
— Помоги мне, красавица, разыскать эту птицу!
— Я знаю, где находится птица Зымырык,— ответила девушка,— но добраться до нее очень трудно. Отсюда начинается узкая тропа. Если пойдешь по ней, она приведет тебя к большому тополю, вершиной достигающего небес. На верхушке этого тополя большая черная птица каракуш устроила свое гнездо и каждый год выводит там своих птенцов. Но приползает одноглазый дракон, влезает наверх и съедает птенцов. Если ты сумеешь убить дракона, можешь идти дальше. Но за тополем есть перевал, который можно преодолеть не меньше, чем за сто лет; за перевалом — густой лес, его можно пройти за девяносто лет. За лесом встретишь море, через которое надо плыть восемьдесят лет.
— И все же я пойду,— упрямо ответил Бекджал.
Понравился девушке храбрый юноша, и она решила помочь ему.
— Тогда сделай так,— сказала она: — когда дойдешь до большого тополя, спрячься. Как только приползет дракон и начнет взбираться на тополь, стреляй в него. Но хорошенько прицелься — постарайся попасть ему в голову. Если промахнешься, погубишь себя. На следующий день прилетит черная птица-великан. Она увидит, какое доброе дело ты для нее сделал, и доставит тебя, куда хочешь.
Бекджал поблагодарил девушку, простился с нею и снова отправился в путь.
Через некоторое время он добрался до большого тополя, выкопал поблизости яму, спрятался в ней и стал ждать дракона.
На третий день юноша услышал свист и шипение. То приближался дракон. Из пасти его вырывался огонь, из ноздрей клубился дым.
Обвился дракон вокруг тополя и стал взбираться наверх. Бекджал долго целился, и, когда выстрелил, дракон рухнул на землю. Там, где он упал, образовалась ложбина. Бекджал разрубил чудовище на три части и отрезал ему голову.
В это время с вершины тополя раздались голоса:
— Эй, юноша, лезь к нам наверх!
Бекджал взял с собой голову дракона и начал взбираться на тополь. Было это в полдень, и только к закату сумел он достичь гнезда.
Птенцы черной птицы-великана с радостью встретили его и благодарили за то, что он спас их от смерти.
— Теперь спрячься под нашими крыльями,— сказали они. — Завтра утром прилетит наша мать. Она будет проливать такие слезы, что они покажутся тебе дождем; от взмахов ее крыльев поднимется такая буря, что камни величиной с барана будут катиться с гор. И когда она сядет на тополь, то вершина под ее тяжестью три раза коснется земли. Но ты ничего не бойся.
Наступило утро, взошло солнце. Вдруг ясное небо точно закрылось тучей, начался ливень, и камни величиной с барана покатились с гор. Поднялся ураган. Это прилетела черная птица-великан. Она опустилась на тополь, и вершина дерева трижды коснулась земли.
Увидела мать своих птенцов живыми и возликовала.
— Неужели зло побеждено добром! Как вы остались живыми?
— Матушка, дорогая, мы сперва покажем тебе зло,— сказали птенцы. И показали ей голову дракона.
— Теперь покажите добро,— сказала мать.
Тогда птенцы показали ей Бекджала. Черная птица-великан схватила его и хотела проглотить, но птенцы закричали:
— Что ты делаешь, мать? Это он победил дракона. Разве так надо его благодарить?
Птица сразу отпустила юношу.
— За добро я отплачу добром,— сказала птица-великан. — Проси, чего хочешь.
— Перенеси меня через перевал, через густой лес и величайшее море. Покажи, где найти птицу Зымырык.
Повернулась птица в одну сторону — заплакала, повернулась в другую — рассмеялась и промолвила:
— Пусть будет по-твоему. Жди меня три дня. Я пока соберу себе еду для долгого пути.
С этими словами она улетела.
На третий день птица вернулась с шестьюдесятью болыперогими оленями и шестьюдесятью жирными архарами.
Бекджал начал разделывать туши животных. Несколько дней он возился с ними и, когда закончил, сложил мясо в кожаные мешки.
После этого черная птица велела юноше положить запасы пищи ей на спину и сесть самому. Она попрощалась со своими птенцами, потом предупредила Бекджала:
— Закрой глаза, а то закружится голова, и ты упадешь на землю. Только когда я скажу, открывай глаза. Во время полета следи за мной. Если я оглянусь на тебя справа, то дай мне мяса, а если слева — дай мне напиться воды.
С Бекджалом на спине она взвилась в небо. Изредка птица-великан летела низко и разрешала Бекджалу открыть глаза. Когда она поворачивала голову вправо, юноша давал ей мясо, когда поворачивала влево — поил водой.
Однажды птица-великан сказала:
— Бекджал, открой глаза и посмотри на землю.
Бекджал открыл глаза, посмотрел на землю и ответил:
— Земля кажется величиной с овечий загон.
— Значит, мы перелетели через перевал.
Долго летели они дальше.
— Открой глаза и посмотри на землю,— снова сказала птица-великан.
— Она не больше колчана для стрел,— ответил юноша.
— Значит, мы перелетели густой лес.
Прошло еще немного времени, и птица в третий раз сказала:
— Взгляни на землю.
— Земли вовсе не видно,— ответил юноша.
— Значит, мы перелетели море,— сказала птица-великан и начала спускаться.
Вскоре показался большой город. Тут птица-великан оглянулась вправо, требуя мяса. Но Бекджал не нашел больше ни одного куска. Тогда он вырезал кусок мяса из собственного бедра и накормил птицу.
Съела черная птица протянутый кусок и долетела до города.
Опустилась она на землю и сказала:
— Всю дорогу я ела хорошее мясо, но последний кусок был особенно вкусным.
— То был кусок моего бедра,— ответил Бекджал.
Черная птица осталась довольна Бекджалом и сказала:
— Птица Зымырык, которую ты ищешь, похищена ханшей этого города. Ей служат львы, тигры, медведи и волки. Но ты их не бойся — это люди, превращенные в зверей. Семь дней подряд они спят, семь дней бодрствуют. Сейчас как раз все спят и ханша, и ее слуги. Смело иди в город, во дворце ты найдешь птицу Зымырык. На руке спящей ханши увидишь золотой браслет. Потихоньку сними браслет, чтобы подарить той девушке, которая указала тебе путь, и она выйдет за тебя замуж. Теперь иди. Я буду ждать тебя три дня, больше ждать не смогу.
Пошел Бекджал в город. Пока он разыскивал ханский дворец, прошло два дня. На третий день нашел его, вошел и увидел спящую ханшу, а возле нее птицу Зымырык.
Бекджал схватил птицу, осторожно снял браслет с руки ханши и возвратился к птице-великану. Она уже взлетела, но, увидев Бекджала, опустилась на землю, взяла его вместе с птицей Зымырык и пустилась в обратный путь. Пролетели они над морем, лесом и перевалом, вернулись к гнезду на вершине тополя. Здесь Бекджал попрощался с черной птицей-великаном, пересел на птицу Зымырык. Быстро добрался он до белого дворца, в котором жила красавица девушка, и отдал ей браслет.
— С этих пор я до конца жизни твоя,— сказала девушка.
Они полетели к хану, которому принадлежала удивительная птица Зымырык.
Долетели они до озера и решили отдохнуть. В это время там охотились два ханских сына. Увидели они птицу Зымырык и решили между собой:
— Неужели мы уступим сыну раба Бекджалу полханства, а сами останемся ни с чем? Лучше убить его.
Подскакали они к нему, спешились и сказали:
— Бекджал, ты младше нас. Отведи наших коней на водопой.
Бекджал ничего плохого в этом не видел, взял коней и повел к озеру. Ханские сыновья незаметно пошли следом и столкнули его в воду. Они решили убить и невесту, потому что боялись, как бы она не выдала их. Но только подошли к ней, как она нырнула в озеро и всплыла лебедем.
Ханские сыновья схватили птицу Зымырык и поскакали к отцу.
Увидел отец свою пропавшую любимую птицу, очень обрадовался, собрал весь народ, устроил большой той и объявил своих сыновей правителями в двух соседних городах.
Птицу Зымырык посадили на прежнее место, но она все время молчала.
Каждый день хан упрашивал ее предсказать, какие хорошие и плохие события должны произойти, но птица Зымырык продолжала молчать.
Между тем в один из дней Бекджал вместе со своей невестой, которая спасла его, вошел в город. Как только он появился в ханском дворце, птица Зымырык заговорила:
— Вот кто истинный храбрец. Он отыскал меня. А ханские сыновья чужой подвиг выдали за свой.
Хан был очень рад, что птица заговорила, расспросил у Векджала обо всем, и тот рассказал с начала до конца всю правду.
Город быстро облетела весть, что птицу Зымырык отыскал сын раба Векджал, а не ханские сыновья.
Пришлось хану выполнить уговор, отдать Бекджалу полханства. Сыновья хана так и остались ни с чем.
А птица Зымырык с тех пор предсказывала события лучше прежнего.
