Один арабский шейх был очень богат. У него было две тысячи домов и две жены. Но наследников у него не было. Уже девять лет он был женат, а детей так и нет.
Шейх славился своим гостеприимством и добротой.
Однажды остановился в гостях шейха один базэрган-баши, глядит ― две красивые женщины расхаживают в доме. А одна из жен была дочерью дяди шейха. Понравилась ему одна из них. Да не знает купец, кем она приходится шейху: дочерью или женой?
У арабов же существовал закон: не задавать гостю вопросов, откуда он и куда держит путь, пока не пройдет семь дней. На восьмой день хозяин спросил гостя:
— Дорогой брат, если ты убил человека ― в моем доме можешь считать себя в безопасности, если ты похитил девушку ― я сыграю тебе свадьбу, только скажи мне, чем ты озабочен, я тебе во всем помогу.
— Ей-богу, брат мой, я никого не убивал и девушек не похищал. Скажи мне, ради бога, кем тебе приходятся эти женщины?
Повял шейх, что влюбился гость в одну из них, сказал:
— Одна ― дочь моего дяди, другая ― моя жена.
— Позволь мне посвататься к дочери дяди.
— Подожди, гость дорогой, надо у нее спросить, согласна ли она? Согласится ― получите мое благословение.
Пришел шейх к жене и говорит:
— Дочь дяди, гость наш просит твоей руки, что ты на это скажешь?
— Ей-богу, если ты велишь, я выйду за него, ―ответила женщина.
— Ну, если так, я выдам тебя за него замуж.
Вернулся он к купцу и сказал:
— Брат, я отдаю тебе дядину дочь.
На следующий день разукрасили верблюда, нарядили невесту, посадили на верблюда и отправили с купцом на родину.
Купец был человеком богатым. Пригласил он трех служанок к своей невесте.
Пусть они проводят свои дни и годы в радости и любви, а мы вернемся к шейху.
Прошли годы. Шейх обеднел. Остались они с женой на старости лет совсем нищими.
Однажды шейх и говорит:
— Жена, что же нам теперь делать, как жить дальше?
— Не знаю, дорогой, но был у нас когда-то зять ― базэрган-баши. Может, он нас приютит?
Пошел шейх к соседу и говорит:
— Ради всевышнего, помоги мне, одолжи десять золотых монет. Если вернусь, возвращу тебе деньги, а если нет — пусть твое добро пойдет на благо твоим детям.
Сосед дал ему денег. И отправились шейх с женой в путь. Пришла в тот город, но не знают, на какой улице живет их зять. Присели они отдохнуть у одного дома. Муж сказал жене:
— Ты побудь здесь, а я пойду поищу знакомых, ведь когда-то меня все знали.
Выглянула одна служанка в окно, видит ― старушка сидит.
— Там, внизу, какая-то нищая старушка сидит, ― сказала служанка своей госпоже, которая была женой купца.
Посмотрела та в окно и узнала в бедной старушке жену своего прежнего мужа. Велела она отвести ее в баню, помыть, переодеть, накормить и привести в свои покои.
— Да поглядывайте в окно, должно быть, она не одна, ― приказала ханум служанкам.
Смотрят ― через час нищий подошел к дому.
И его привели в дом, вымыли, переодели, накормили и отвели в другие покои.
Вернулся купец домой, жена рассказала ему о том, что шейх и его жена обеднели, что она увидела их из окна и приютила.
Обрадовался муж, что теперь-то он наконец отблагодарит шейха и сумеет сделать так, чтобы не остаться у шейха в долгу. И сказал базэрган-баши:
— Жена, я верну шейху все имущество, которое он имел когда-то: и шатры, и овец, и верблюдов. Но пусть пока муж и жена ничего друг о друге не знают.
Так и сделали.
Отвели жену в шатер и сказали:
— Ты хозяйка всего этого богатства.
Вечером привели мужа в другой шатер и сказали:
— Эти овцы, верблюды, шатры ― все твое. Только приготовь на сто человек еды, завтра у вас будут гости.
Шейх пошел к пастуху, велел зарезать овец на сто человек.
На другой день начали собираться гости: родственники, знакомые купца. Когда все собрались и сели за столы, базэрган-баши поднялся и произнес такую речь:
— Гости дорогие, много лет назад я был гостем у этого человека, ― купец показал на шейха. ― В доме у него были две женщины. В одну из них я влюбился и признался в этом шейху, но он скрыл от меня, что обе ― его жены, сказал только, что одна ― дочь его дяди, и выдал ее за меня замуж. Недавно он был в беде, и я подарил ему все то имущество, что он имел когда-то. Люди, скажите теперь мне, кто из нас добрее?
Гости подумали и ответили:
— Твоей доброте нет границ. И все-таки шейх добрее тебя. Не каждый ради гостя поступится своей честью.
