Жили-были муж и жена. Были у них сын и дочь. Прошли годы, пролетели месяцы, жена умерла, дети остались сиротами. Но не успела высохнуть земля на могиле их матери, как отец поручил детей заботам мачехи. Осталась им от матери красная корова. Заставила мачеха Фатиму пасти коров. При этом каждый день она давала девушке пучок шерсти и говорила:
— Пока коровы будут пастись, ты спрядешь эту шерсть.
День проводит Фатима на пастбище, другой ― ничего у нее не получается. Пока она прядет шерсть, коровы разбегаются. Сгонит в кучу коров ― шерсть не прядена. Однажды она вконец замучилась, села и заплакала. Подошла к ней та красная корова, которая осталась от матери:
— Дочка, о чем ты плачешь?
— Ну как мне не плакать, когда я ни с чем не справляюсь? И коров надо пасти, а за ними ие угнаться, они все время разбегаются. И шерсть надо прясть, каждый день мачеха клубок ниток приносит.
— Ничего, дочка, не горюй, ― успокоила ее корова. ― Ты смотри за стадом, а с шерстью я справлюсь.
И стала корова помогать Фатиме, стало ей полегче. Повеселела девушка.
Однажды повстречалась девушка на дороге со старушкой:.
— Фатима, не поищешь ли у меня в голове?
— Почему же нет, ― отвечает девушка, ― садись, поищу.
А голова старухи была такой грязной, что прикоснуться к ней было страшно.
— Дочка, как там моя голова? ― спрашивает старушка.
— Матушка, твоя голова чище головы моей матери.
— Дочь моя, возьми этот куп и ступай. В пути ты увидишь черный родник ― пройди мимо, потом будет золотой родник ― тоже пройди, а дойдешь до светлого родинка, раздеиься, искупайся и возвращайся. На обратном пути в черный родник обмакни палец и проведи им по бровям и ресницам, в золотой родник окуни свою голову. Ну ступай же.
Взяла Фатима куп и пошла. Встретился ей черный родник, не прикоснулась она к воде, прошла мимо золотого родника, а дошла до светлого, разделась, выкупалась, оделась и засияла, как утреннее солнце. На обратном пути окунула голову в золотой родник, и волосы ее заблестели золотом. В черном роднике она смочила палец и провела им по бровям и ресницам. И стала девушка такой красавицей, что глаза слепило глядеть на нее.
Вернулась Фатима к старушке, заплакала:
— Что ты со мной сделала? Теперь мачеха побьет меня.
Старушка улыбнулась, собрала ей волосы в узел и покрыла голову косынкой. Вечером, когда Фатима вернулась домой, в доме от ее сияния стало светло. Мачеха от зависти чуть не лопнула.
Стала расспрашивать: что это с падчерицей случилось, отчего это она такая сияющая? Фатима, простая душа, и рассказала, как она встретила старушку, как искала у нее в голове, как ходила к роднику за водой. Выслушала все это мачеха и говорит Фатиме:
— Ты завтра не ходи пасти коров, моя дочь пойдет.
Осталась Фатима дома, а дочь мачехи погнала коров. Красная корова так загоняла ее, что дочь мачехи отдышаться не могла, ни присесть на минуту, ни шерсти попрясть. К вечеру пошла дочь мачехи домой и тоже встретила старушку.
— Дочка, поищи у меня в голове, ― попросила старушка.
— Вай, от твоей паршивой головы меня тошнит, я у матери-то в голове не ищу, буду еще с твоей возиться.
— Нет так нет, дочка. Вот тебе куп, будет у тебя на пути черный родник, умойся его водой, наполни кувшин и возвращайся.
Взяла дочь мачехи куп, дошла до черного родника, умылась и превратилась в черную арапку с отвислыми губами. В слезах вернулась она к старушке:
— Ах я несчастная! Что это со мной случилось? Почему ты со мной так поступила?
— Я только отплатила тебе по заслугам, ― ответила старуха.
Когда дочь мачехи вернулась домой, мать ужаснулась: дочь ее черна, как арапка, губы висят до земли, страшно смотреть.
— Доченька, что с тобой случилось?
— Красная корова загоняла меня, я ни шерсти не напряла, ни хлеба не поела, жажда одолела. А тут еще старуха эта. Все несчастья из-за этой красной коровы.
— Раз корова виновата, надо ее заколоть, ― решила мачеха.
Вечером прикинулась она больной, застонала:
— Вай, боже, умираю. Принесите мне мяса красной коровы, а то умру.
Муж ее уговаривает:
— Ну что ты, потерпи. Жаль детей, корова заменила им мать. Как поднять на нее руку?
— Нет, ― стоит на своем жена, ― или корова, или я. Сейчас же принеси мне жареной говядины.
Собрались односельчане, говорят отцу Фатимы:
— Неужели корова тебе дороже жены? Разве так можно? Зарежь корову. Что будет, если жена умрет?
Узнала об этом Фатима, взяла с собой брата, и пошли они к красной корове, заливаясь слезами.
— Дети, ― спросила их корова, ― почему вы плачете?
— Как не плакать, тебя хотят зарезать. Мачеха так пожелала.
— Не горюйте, ― отвечает корова, ― пусть режут. Мое мясо будет для них горьким. Они выбросят его, а вы не бойтесь, ешьте его, а кости соберите в мешок, выройте яму под яслями в хлеву и закопайте. Они потом вам очень пригодятся.
Корову зарезали. Мачеха приказала приготовить себе шашлык. Положила она кусок мяса в рот, а он горький, есть невозможно. Перепробовала мачеха все куски, и все горькие. Пригласили соседей. Пробуют они мясо и выплевывают. Только брат и сестра едят и не морщатся, для них мясо сладкое. А сами незаметно кости в мешок собирают. Когда все разошлись, брат и сестра закопали мешок под яслями в хлеву.
Прошло некоторое время. Как-то в деревне справляли свадьбу. Дала мачеха Фатиме два громадных котла и приказала:
— До моего прихода ты должна наполнить их своими слезами. Не справишься, убью.
Заплакала Фатима:
— О боже, сколько же лет мне надо для этого плакать!
Подняла она голову и вдруг увидела знакомую старушку, ту самую, которая посылала ее к родникам:
— Фатима, доченька, что ты сидишь тут и плачешь?
— А что мне остается делать, матушка? Мачеха велела наполнить эти котлы слезами.
— Встань, детка, наполни котлы водой, я помогу тебе.
Фатима налила в них воды, старушка высыпала соль.
— Ну вот теперь вода не отличается от слез. А сейчас выкопайте с братом мешок с костями красной коровы, одевайтесь и идите на свадьбу, ― сказала старушка.
Пошли брат и сестра в хлев и нашли там красивые атласные одежды, украшенные золотом и серебром, оделись. Не наглядеться на них, до того красивы. Копыта коровы превратились в золотые туфельки, обулась в них Фатима. А старушка взяла ее за руку и повела на свадьбу.
— Дайте дорогу моей дочери, пусть она войдет в хоровод и потанцует, ― приговаривает старушка.
Девушка вошла в хоровод, сделала один круг, а дочь мачехи шепчет матери:
— Матушка, это же наша Фатима.
— Что ты, откуда взять Фатиме такое платье? ― рассердилась мать.
— Ей-богу, эта красавица ― Фатима, ее брови в глаза, ― не унималась дочь.
Развеселилась Фатима, а старушка на два круга раньше вывела ее из хоровода:
— Пора нам уходить, дочка.
Но когда девушка второпях шла по мосту, одна туфелька соскользнула у нее с ноги и упала под мост прямо в ручей.
— Вай, матушка, ― воскликнула Фатима, ― я туфельку уронила в воду!
— Ничего, ― успокоила ее старушка, ― туфель у тебя много, идем скорее, пока тебя не хватились.
Дома старушка быстро помогла ей переодеться в старые лохмотья. Присела Фатима у своих котлов и опять заплакала. Тут и мачеха с дочерью вернулись.
— Ну вот, ― говорит мачеха, ― я же говорила, что Фатима сидит дома и плачет. Как ей попасть на свадьбу?
На следующий день сын падишаха со слугами привели коней к ручью на водопой. Только подошли кони к воде и сразу отпрянули.
Спрашивает сын падишаха слугу:
— Что там в ручье, чего кони испугались?
Слуга спустился к воде, а потом говорит:
— Там что-то поблескивает на дне.
Спустился и сын падишаха к воде. Увидел туфельку с изображением девушки невиданной красоты и потерял сознание.
Доложили об этом падишаху. Тем временем юноша очнулся.
— Ну, сынок, расскажи, что случилось? ― спрашивает падишах.
А юноша в ответ:
— Или найдите мне хозяйку этой туфельки, или я умру.
— Э, сынок, туфелька эта не подойдет даже грудному ребенку. Разве найдешь ее хозяйку?
— Нет, найдите, иначе я умру, ― стоит на своем юноша.
Приказал падишах собрать всех девушек. Забили барабаны.
Собрались все девушки, примеряют туфельку, но она так мала, что даже палец не лезет. Велит сын падишаха:
— Теперь обойдите все дома, даже грудных детей не пропускайте, примеряйте туфельку всем подряд.
Обошли слуги весь город. Дошли и до дома отца Фатимы. Мачеха привела свою дочь, но, как та ни напяливала туфлю на ногу, ничего не получилось.
А Фатима в своих лохмотьях сидела в это время около тандура. Сын падишаха увидел ее и говорит:
— Приведите и ее, пусть и она примерит, она одна осталась.
— Э, ― возражает мачеха, ― сирота она, несчастная, жалкая, кто она такая, чтобы примерять такую туфельку? Жалкая сирота!
— Нет, ― настаивает сын падишаха, ― может, она и есть моя судьба. Что будет, то и будет, приведите ее.
Взяла Фатима туфельку и легко надела ее. Говорит сын падишаха:
— Что ж, она моя суженая.
Сообщили об этом падишаху. Стал он отговаривать сына:
— Сынок, ведь она пастушка, с утра до вечера среди камней в пустыне. Что ты с ней будешь делать?
— Отец, или она, или никто. Судьба моя связана с нею, я женюсь на ней, ― заупрямился юноша.
— Ну что ж, поступай как знаешь, ― наконец согласился отец.
Отправил он сватов к отцу Фатимы с калымом.
— Готовь свою дочь, ― сказали сваты отцу невесты.
Обрадовался он, не знает, что и сказать от радости, а мачеха от зависти пришла в ярость:
— Как, падчерица ― невестка падишаха? А что моя дочь, хуже?
Избила она Фатиму, сняла с нее красивую одежду, отобрала кольца. Напялила на свою дочь наряды Фатимы, прикрыла ее лицо хели и отвела за полог, а Фатиму втолкнула в тандур. Только она это сделала, прискакали всадники, остановились у дома, спешились. Брат Фатимы не вытерпел, видя обман, превратился в петуха и закричал:
— Кукареку, Фатима ― в тандуре, за пологом ― толстогубая арапка!
Прибежала мачеха на петушиный крик, стала гоняться за ним:
— Кыш, кыш, да сгорит дом твоего хозяина! Откуда только этот петух взялся?!
А петух взлетел на крышу тандура и снова закричал:
— Фатима в тандуре заперта!
Не выдержали сваты, открыли крышку тандура, а там и впрямь Фатима. Заснула она.
Увидели ее люди, глаза не могут отвести ― так хороша она собой. Сунулись за полог, а там черная арапка с губами до земли, разодета, лицо закрыто хели. Вытащили Фатиму из тандура, одели, затем посадили на коня и повезли во дворец.
Три дня и три ночи играли свадьбу. Им радоваться своему счастью, а вы радуйтесь своему.
