Повстречал старик в лесу матерого волка. Волк был голодный и как зарычит на старика:
— Готовься помирать! Ты мне нынче спать в можжевельнике помешал. У меня и посейчас голову ломит от твоего рева.
— Помилуй, голубчик Серый! Да ведь я всего-навсего высморкался.
— Все одно помрешь. Готовься!
— Кто силен, тот и прав, — проворчал старик и давай волка упрашивать:
— Позволь перед смертью твоим хвостом гробовую свечу отмерить.
Позволил волк. Старик отрезал мерило — добрую дубину, — начал волчий хвост на руку наматывать, а сам волка дубиной колотит да приговаривает:
— Кто силен, тот прав, а кто умен, тот смекалкой возьмет.
Оборвался в конце концов хвост; засмеялся старик и забросил избитого волка в кусты.
Отошел волк и завыл. На вой сбежалась целая стая волков, старик едва-едва на ель взобраться успел. Долго волки думали да гадали — как теперь быть? И додумались: встанут друг на друга и доберутся до самой вершины ели.
Избитому волку это пришлось по душе. Встал он под ель и велел другим волкам взбираться на него. Вскоре волки добрались до вершины ели. Вот уже и последний волк залез наверх, хочет напасть на старика, а тот ему на ухо шепчет:
— Эй, слышь, браток: покуда остальные до меня не дорвались, съешь-ка лучше ты один меня, тут наверху. Я уцеплюсь за ветвь, а ты — кусай, ешь… Только позволь мне сперва наскоро твоим хвостом гробовую свечу отмерить.
Волк согласился. Старик вытащил нож, отрезал хвост и бросил его вниз с криком:
— Эй ты, ободранный! Вот твой хвост.
Поверил ему избитый волк и кинулся за хвостом. Но как только он из-под кучи выскочил, все волки попадали. Разбежались волки сломя шею, кто куда. С той поры у волков шеи не гнутся.
