Был у одного отца очень сильный сын. Поэтому отец решил, чтобы сын выучился ремеслу кузнеца, потому что в кузнечном деле нужны сильные люди. Пошел отец в другую деревню к кузнецу и попросил, чтобы тот взял его сына в подручные.
Кузнец взял юношу и определил его работать на наковальне. Юноша взял в руки обыкновенный кузнечный молот, повернул его несколько раз в руке, надул губы и сказал:
— Какой он легкий, как перышко!
Ударил молотом по наковальне так, что молот сплющился.
Кузнец дал ему кувалду, которую надо было держать обеими руками, но и она показалась юноше чересчур легкой. Кузнецу стало неловко, потому что тяжелее кувалды, чем та, которую движет вода, у него не было. Но юноша схватил эту кувалду, с легкостью ее поднял и начал ковать так, что затряслась вся кузница, а в окнах задребезжали стекла.
Кузнеца охватил страх, когда он увидел такую силищу. Испугался он, что юноша разобьет всю кузницу и попросил его, чтобы перестал ковать, а пошел таскать железо, которое привезли из города.
Юноша пошел. Железа была целая телега, а он сразу все железо взвалил на спину и понес в кузницу. Перед кузницей сбросил железо с себя, и оно так бабахнуло, что стены затряслись. Увидев это; кузнец побоялся, как бы юноша не развалил всю кузницу и дом, и решил от него избавиться. Дал кузнец ему денег и попросил его уйти. А юноше только того и надо было: простился он с кузнецом и пошел по свету искать службу и счастье.
Слух о силе молодца разнесся по всей земле. Юноша шел от деревни до деревни и просил, чтобы ему дали работу, но никто не хотел нанимать его, потому что все боялись его силы. Наконец, пришел он в столицу, и пошел к самому королю: попросился у него на службу. Но и королю было уже известно о его силе: он тоже боялся молодца и хотел от него поскорей избавиться. Стал думать-раздумывать и, наконец, решил послать его в чужую землю к князю-неприятелю, который был должен королю три мешка дукатов и не возвращал их. Князь был всем известен, как очень жестокий и беспощадный человек. Король надеялся, что князь наверняка не оставит юношу в живых, и так он от него избавится. Поэтому он сказал юноше:
– В соседней земле живет князь, который уже давно должен мне три мешка дукатов. Иди к нему, потребуй вернуть деньги и принеси их мне!
Юноша был доволен таким приказанием и сразу же отправился в путь-дорогу.
Шел и шел в чужую землю. С дороги свернул на тропинку, которая привела его в дремучий лес. Долго шел по лесу, уходя все дальше и дальше, и вдруг увидел человека-великана, который вырывал из земли ели с корнями и связывал их в снопы. Юноша удивился его силе и спросил:
– Зачем тебе эти деревья? Великан ему ответил:
– Ношу домой на топку.
Потом великан спросил у юноши, куда он путь держит, а юноша ему рассказал, за чем послал его король-хозяин. Услышав рассказ юноши, великан сказал:
– Один ничего не сделаешь. Я знаю этого князя, он очень злой, жестокий и беспощадный. Хочешь я пойду с тобой и помогу тебе.
Юноша обрадовался и охотно согласился.
Оба пошли по лесу дальше и вышли на обширную поляну. На ней они увидели человека, который бегал туда-сюда, а к ногам у него были привязаны мельничные жернова.
Юноша спросил у него:
– Зачем тебе мельничные жернова на ногах?
Великан ему ответил:
– Я чересчур быстро бегаю, и вот, чтобы ноги меня так быстро не носили, я привязал к ним мельничные жернова.
А потом спросил и у них:
– А куда это вы вдвоем направились?
Юноша рассказал, куда ведет их путь-дорога, и великан тут же попросился пойти с ними. Они его приняли, и дальше в чужую землю пошли уже втроем.
Долго ли коротко ли они шли, увидели третьего великана, который сидел на отвесной скале и дул носом так сильно, что поднимал страшный ветер. Они остановились возле него и спросили, кто он таков и что делает. Великан ответил:
– Поднимаю ветер. Юноша снова его спросил:
– А как ты его поднимаешь?
Великан тогда прижал одну ноздрю, а в другую подул так сильно, что в лесу повалились деревья. Затем юноша рассказал великану, куда они направились; и третий великан присоединился к ним.
Долго они шли сквозь леса и горы, и, наконец, после долгой дороги пришли в землю князя-неприятеля. Вошли они к нему и сказали, за чем пришли. Князь посмотрел на них исподлобья: хотел было на них сразу напасть и уничтожить, но побоялся таких сильных великанов. И придумал он освободиться от них по-другому.
– Это правда, что я должен вашему королю три мешка дукатов, — сказал он, — но моя казна далеко отсюда; она находится возле озера, которое лежит между утесами и лесами; идите туда и вы получите то, что ищете.
Юноша и великаны между собой посоветовались, что им делать, и решили послать к озеру великана с мельничными жерновами на ногах, потому что он самый быстрый. Великан помчался так, как будто его понес ветер, и когда примчался туда, увидел огромного и лютого змея. Чудовище сразу набросилось на великана, чтобы растерзать его, но великан был наготове. Боролись они, по земле катались, пока великан сверху не оказался и змея не задавил.
Измученный, отправился великан во дворец князя, но от усталости не мог бежать дальше и лег в холодок под дубом отдохнуть. Сон сморил его, и он уснул. Товарищи ждали-ждали его, но он как в землю провалился. Показалось им это странным, и тогда великан, который поднимал ветер, сказал:
– Подождите-ка, подую я к озеру и сообщу ему, что бы он поторопился.
Он прижал одну ноздрю и дунул так сильно, что деревья начали ломаться. Вихрь долетел и до дуба, под которым спал великан. От дуба отломилась ветка, упала на него и разбудила. Великан быстро вскочил и побежал назад, в город. Прибежав к товарищам, он рассказал им, что с ним произошло.
Великаны рассердились и пошли к князю требовать деньги. Но князь все еще не сдался, а сказал им;
– Моя казна находится в одной башне за городом. Иди те туда и возьмите столько, сколько я должен вашему королю.
Все трое пошли к башне. Великан, который вытаскивал ели из земли вместе с корнями, отворил тяжелые ворота. Он хотел войти внутрь, но на него набросились самые хищные звери, какие только есть на свете. Звери кусали и царапали его, а он их душил одного за другим, пока всех не передушил. Весь в крови вернулся к товарищам и говорит:
– Там внутри и в самом деле много разных сокровищ, которые стерегут такие хищные звери, что я еле-еле от них отбился. Уж хотел вас на помощь звать.
Юноша и великаны вернулись в город сердитые и потребовали у князя, чтобы он им отдал долг. Когда князь узнал, что великан передушил всех его зверей, он испугался, отварил казну, и великаны набили три мешка дукатами. Каждый взвалил себе на плечи по мешку, и ушли великаны из города князя-неприятеля. А юноша был недоволен, потому что шел с пустыми руками, а они ему нести ничего не разрешали.
Когда они ушли из города, князь покаялся, что разрешил им взять так много денег. Жадность охватила его; он сразу начал собирать войско, сам стал во главе и погнался за великанами, чтобы догнать их и отнять деньги. На быстрых конях мчалось войско князя и догнало великанов и юношу. Тогда один из великанов сказал:
– Что-то меня ужалило, мушка что ли укусила?
– И в самом деле жужжат, — сказал второй. Тут они обернулись и увидели войско князя, которое скакало во весь опор и стреляло в них. Великаны стали договариваться и советоваться, что им делать, и великан, который поднимал ветер, сказал:
– Дайте-ка, я дуну в этих человечков!
Он прижал одну ноздрю, а в другую дунул так сильно, что ветер смел княжеское войско, как листья. Некоторые попадали на землю, а некоторых ветер носил по воздуху и унес далеко-далеко назад.
Теперь великаны спокойно путешествовали через леса, горы и поля, пока не приехали в свою землю. Принесли они с собой три мешка дукатов и сбросили их на землю возле королевского дворца так, что его стены задрожали.
Когда король услышал, что юноша вернулся да еще вместе с тремя великанами, которые принесли на себе три мешка дукатов, страх его охватил: никак не мог поверить, что они победили такого жестокого и беспощадного князя. Чтобы освободиться от них, он подарил им все золото и попросил их оставить его дворец и город. Великаны отдали все три мешка дукатов юноше, а сами вернулись, каждый в свой край.
Разбогател юноша. Воротился к отцу довольный и счастливый и после этого жил весело и беззаботно.
