У одного короля был единственный сын. Раз говорит он отцу:
— Отец, вот владеем мы огромными богатствами, а все же умереть должны. Дай мне солдата, пойду я в такие края, где люди не умирают.
Отец согласился. И пошли королевич с солдатом через густой лес. Идут, идут, вдруг видят — стоят три разбойника. У разбойников этих был конь, на котором можно было скакать по облакам, плащ, который делал человека невидимым, часы брильянтовые и еще брильянтовый шарик.
Подошел к ним королевич, стали они его просить:
— Присуди, кому из нас этим шариком владеть.
Королевич ответил:
— Ладно. Я этот шарик брошу подальше, а вы за ним бегите. Кто первый его схватит, тот и будет им владеть.
Разбойники согласились. Бросил королевич шарик разбойники за ним со всех ног! Один упал — убился насмерть, другой упал — тоже окочурился, третий упал — и его черти забрали.
Королевич отыскал шар, дал его солдату, велел отнести отцу и больше не возвращаться. А сам сел на коня, плащ накинул, часы в карман положил и сказал:
— Неси меня, конь, туда, где люди не умирают.
Конь взвился, под облака взлетел. Скакали они два дня и прискакали в такое королевство, где люди не умирают.
У тамошнего короля дочка была. Понравилась она королевичу, и свадьбу сыграли. Пожили они сколько-то, потом королевич по родным местам затосковал. Говорит жене:
— Поеду-ка я ненадолго к отцу и вскорости вернусь.
А жена ему говорит:
— Не езди. Как же ты туда доберешься?
Но он уперся:
— Молчи, глупая баба! Я сюда добрался, а уж назад подавно доберусь.
Сел на коня, и уехал.
Доскакал он до королевства своего отца, да видит сверху только воду и камни. Пригляделся, прислушался, слышит: его прежний слуга говорит его прежней служанке:
— И куда же это наш господин запропастился?
А та в ответ:
— Верно, черти его в пекло уволокли.
Королевич услыхал это, опустился на своем коне с облаков и хотел служанке по щекам надавать — чтобы не болтала, будто его черти в пекло уволокли.
Но это была не служанка, это смерть служанкой прикинулась. Увидела смерть, что он на землю спустился, и говорит:
— Ага, миленький, явился! Вот я тебя и поймала.
Королевич тут же помер. Конь его вернулся к королевичевой жене. Она увидела коня, заплакала:
— Беда, видать, случилась, раз конь пришел, а мужа нет!
Села на коня и поскакала в тот лес, где муж умер. Увидела его мертвого, так убивалась по нем, что и сама скоро с горя померла. А конь вернулся назад, в королевство, где люди не умирают. Там и жил, пока работой не уморили.
