Жил один бедный крестьянин. Однажды зарезал он своего последнего барана и только принялся разделывать тушу, как вдруг видит, — идут по дороге какие-то бродяги.
Между собой о чём-то переговариваются и в его сторону руками тычут. Крестьянин так и обмер. Да ведь это те самые, что на прошлой неделе у соседа мула увели!
Бедняк думает:
«Кто знает, что у них теперь на уме! Чего доброго, и барана отнимут, и жизни лишат! Вон у одного даже нож за поясом торчит!»
Приказал он жене и детям не высовываться из дому, а сам прикрыл тушу разным тряпьём, стал у порога и давай прыгать, притоптывать, в ладоши бить, словно ему очень весело. Бродяги подошли поближе к дому и спрашивают:
— С какой это радости ты пляшешь? А сами так глазами по двору и шарят.
Бедняк отвечает:
— Радость моя, добрые люди, от великого горя. В мой дом пришла чума и одного за другим забрала всех моих детей. А сегодня умерла моя жена. Все мои домочадцы разбежались, люди сторонятся меня, никто не хочет мне помочь. А я один не могу даже поднять тело моей жены, не то, что предать его земле. Вот почему я и обрадовался, когда увидел вас. Уж, наверное, вы меня выручите, поможете мне похоронить мою бедную жену.
Бродяги услышали про чуму и попятились назад. А бедняк идёт за ними, уговаривает их:
— Не оставляйте меня, добрые люди. Помогите в беде.
Бродяги чуть не бегом от него бегут, не знают, как от него отделаться.
— Не подходи! — кричат ему. — Чего ты к нам привязался! Мы тебя знать не хотим!
А крестьянин не отстаёт от них:
— Неужто, добрые люди, так и бросите меня одного с моим горем! Если уж помочь мне не хотите, так, может, у вас хоть нож найдётся, чтобы могилу вырыть?
Один из бродяг бросил ему свой нож и кричит:
— Бери! Да убирайся от нас подальше, — слышишь? А не то плохо тебе придётся!
Крестьянин поднял нож и повернул назад, к своему дому. Весёлый идёт, рад, что избавился от грабителей. Пришёл домой, новым ножом разрезал на части барана, зажарил его и в добром здоровии вместе с женой и детьми пировал до поздней ночи.