В давние времена Лиса, Медведь и Заяц жили соседями, дружили, никто никого не обижал и не обманывал.
Тогда все звери были бесхвостыми, разговаривали таким языком, как и люди, и себе на еду не добывали друг друга.
Но вот в какой-то один день прошел слух, что добрый дух Хэвэки зверям хвосты раздает.
Лиса, Медведь и Заяц посоветовались и тоже решили пойти к Хэвэки и попросить себе хвосты.
Лиса говорит своим друзьям:
— Пойдем через гору. На горе много ягод и дорога ближняя.
Медведь и Заяц согласились и пошли через гору.
Идут и идут втроем, вот увидели ягодную поляну и начали есть сладкие ягоды. Поели все ягоды и пошли дальше. Пришли на другую поляну — и там много ягод. Попробовали — еще слаще. Разбрелись Медведь и Заяц по поляне и начали есть ягоды, а Лиса за кусты спряталась, будто она там ягоды нашла. Едят и едят Медведь с Зайцем, никак наесться не могут: то сядут и вокруг себя ягоды берут, то по поляне ползают и собирают, да еще и переговариваются, о всяких вкусных вершках и корешках, листьях и плодах вспоминают…
Лиса видит, что они обо всем на свете забыли, дальше ушла, а потом убежала от них.
Медведь и Заяц наелись, воды из ручья попили, сели под кустом отдохнуть и уснули.
И сколько они там спали — никто не знает.
Но пока они спали, Лиса пришла к Хэвэки и попросила хвост:
— Добрый дух Хэвэки, дай мне длинный и самый красивый хвост.
Хэвэки говорит ей:
— Самый большой не могу дать. Другим зверям не хватит материала на хвосты. Еще Медведь и Заяц не пришли.
— Они на горе ягоды собирают. Длинные хвосты они не хотят иметь, — говорит Лиса.
Хэвэки поверил ей. Он выбрал красивую шерсть, сделал из нее длинный и пушистый рыжий хвост, пришил его Лисе.
Обрадовалась Лиса, что у нее такой красивый и длинный хвост, выскочила из дома Хэвэки и в лесу спряталась.
Медведь и Заяц проснулись, вспомнили, куда и зачем они идут, и позвали Лису. Но Лисы нигде не было, и они отправились вдвоем. Когда с горы спускались, увидели еще одну поляну и там ягоды ели и отдыхали.
Долго они так шли. По дороге встретили Волка с хвостом, потом Горностая и Белку — Хэвэки им уже выдал хвосты, и они возвращались домой.
К вечеру Медведь и Заяц пришли к Хэвэки и говорят:
— Добрый дух Хэвэки, дай хвосты. Хотим быть хвостатыми.
Посмотрел Хэвэки в свой лабаз [Лабаз — амбар на сваях для хранения продуктов и вещей] и говорит:
— Опоздали. Всем хвосты уже раздал. Материала осталось только на один маленький хвост.
Хэвэки достал совсем немного шерсти и сделал один маленький хвост.
Медведь хотел себе взять этот хвост, но Хэвэки не дал ему:
— Как Заяц без хвоста жить будет? Этот хвост я разделю на два, — сказал он.
И разделил его на два хвостика, пришил им: Медведю — побольше, а Зайцу — совсем маленький кусочек.
Медведь и Заяц потрогали свои куцые хвосты, потом осмотрели друг друга: как они пойдут с такими хвостами и что о них звери говорить будут? Обидно им стало, что у них самые короткие хвосты, заплакали они и домой пошли по той же дороге.
Когда поднимались на гору, к ним из-за деревьев выбежала Лиса с пушистым длинным хвостом и спрашивает:
— Какие хвосты имеете?
Посмотрела на их куцые хвостики и рассмеялась:
— Сами виноваты, — говорит им. — Почему шли так долго? Мне Хэвэки вот какой хвост дал!
Лиса села на пенек и показала, какой у нее длинный и красивый хвост: положила его на плечи и вокруг шеи обвернула.
Медведь и Заяц только теперь догадались, почему Лиса уговорила их пойти ягодной дорогой, а потом бросила: чтоб раньше их прибежать к Хэвэки и себе хвост побольше выпросить.
Рассердился Медведь и говорит ей:
— А-а! Ты хитростью добыла себе длинный хвост. На гору завела нас и убежала! Отдай нам половину хвоста!
Медведь заревел на весь лес и хотел схватить Лису, оторвать у нее часть хвоста, но Лиса как прыгнет и ну бежать, только хвост между кустов замелькал. Медведь побежал следом, да куда ему за Лисой угнаться — не догнал он рыжехвостую.
А Заяц видит такое дело, испугался, что Медведь может у него отобрать хвостик, и тоже убежал, но в другую сторону.
Так Лиса обманула Медведя и Зайца и выпросила себе длинный пушистый хвост.
С тех пор Медведь, Лиса и Заяц больше не дружат. Каждый живет сам по себе… Заяц боится, что у него и тот хвостик оторвут, и от всех прячется. Медведь злится на всех длиннохвостых, и они очень боятся попадать ему в лапы: как только увидят — убегают. А Лиса все так же обманывает всех и гордится своим красивым хвостом.
Старые эвенки говорят, что с тех пор, как Хэвэки раздал хвосты, все звери завидуют друг другу и спорят: чей хвост лучше… И поэтому они ссорятся и враждуют, сильные убивают слабых и едят, а их хвосты разрывают.
Так звери живут и до сих пор.
