Жили в давние времена Старик со Старухой, по тайге вдоль одной речки кочевали.
Вот однажды Старуха своему Старику говорит:
— Зайца добудь. Душегрейку тебе сошью. Зимой тепло будет.
И старик пошел Зайца добывать.
Была осень, снег еще не выпал. Старик очень долго ходил по тайге, но Зайца нигде найти не может.
Вот первый снег выпал. Заяц обрадовался, бегает по тайге, следы на снегу оставляет. Много следов оставил, но Старик и эти следы не видит. Ищет-ищет и никак найти их не может.
А Заяц все по тайге бегает, белому снегу радуется. Однажды безветренной лунной ночью он по замерзшей реке бежал и свежую прорубь увидел. Заглянул в прорубь, а там от луны блики играют. Удивился он: какие красивые рыбки плавают, раньше таких не видел? Захотелось ему поиграть с ними.
Начал он эти блики ловить — никак в воде схватить не может. Рассердился Заяц, говорит им:
— Не выпущу вас оттуда. Я вас поймаю.
Сел над прорубью и хвост свой в прорубь опустил, чтоб на него те блики цеплялись.
Сидит он и сидит над прорубью. Долго так просидел, холодно стало, замерз! Хотел встать — хвост не может вытащить.
«Много, наверно, нацеплялось», — думает.
А как вытащить — не знает. И еще так сидит…
Вот утром Старуха к проруби за водой пришла и видит: Заяц над прорубью сидит и никуда не убегает. Догадалась она, что у Зайца хвост примерз. «Сам попался», — думает Старуха. И в чум за кочергой побежала. Вернулась и кочергой хотела убить Зайца. Но Заяц не хочет погибать — увертывается, пригибается. Убежал бы — да прорубь за хвост держит. Старуха машет-машет кочергой — не может ударить. Один только раз кончики ушей задела. Испугался Заяц, рванул свой хвост из проруби и в тайгу убежал. Прибежал домой, посмотрел на хвост, а он — совсем маленький…
Заплакал Заяц: что ему делать, без хвоста как жить будет?..
А Старуха продолбила прорубь, достала оторванный хвост и говорит дома Старику:
— Ты никак Зайца найти не мог. А ко мне Заяц сам пришел и подарок оставил.
«С тех пор Заяц с коротким хвостом и черными кончиками ушей живет. Это на них отметина от черной кочерги осталась», — так говорят эвенки.
