Жили муж с женой, а детей у них не было. Очень им хотелось иметь ребенка. И пошел муж по знахарям, по ворожкам. Три года ходил, ничего не выходил. Возвращается домой, а навстречу ему цыганка. Говорит:
— Добрый человече, сними карты.
А он отвечает:
— Поди ты прочь. Я три года карты снимал, и никто мне правды не сказал. Больше не снимаю.
Но цыганка упрашивает, говорит, что погадает за щепотку табака.
— Так и быть,- согласился человек,- еще раз сниму. Послушаю и твою брехню.
И нагадала цыганка, что, когда он придет домой, его жена родит сразу трех сыновей.
— Ну, если это сбудется, получишь, цыганка, тысячу серебряных!
А цыганка отвечает:
— Если не сбудется, я дверь твоего дома не отворю.
Вернулся человек домой, и жена родила ему сразу трех сыновей. В тот же час отворила дверь и цыганка. Хозяин заплатил ей тысячу серебряных, и она ушла.
Смотрит отец: двое его сыновей — как все младенцы, а третий, Иван, сразу встал на ноги и говорит:
— Хочу, нянько, на полонину сходить!
Собрался и пошел. Приходит в горы, а овчары спрашивают:
— Чей ты, хлопчик?
— Я Иван, Антонов сын.
Удивляются овчары, что такое малое дитя, а само пришло к ним на полонину. Угостили хлопчика токаном с брынзой, и задержался он у них до темной ночи. Собирается Иван домой, а овчары не пускают:
— Не уходи, хлопче, ночь на дворе.
А Иван все-таки пошел. Но по дороге спать ему захотелось. Увидел на меже колыбу, залез в нее, лег спать. И приснилось Ивану, что будет у него сестра и что отдадут ее замуж за первого встречного хлопца.
Пришел Иван домой и говорит отцу:
— Снилось мне, что будет у меня еще сестра, а вы отдадите ее замуж за первого встречного.
— Только бы родилась! Отдам хоть и за бедняка!
Прошел год. И родилась девочка. Понесли ее крестить, а поп не хочет, пока не побожится, что, когда дочь вырастет, отдаст ее за первого хлопца, который придет сватать. А то был не поп, а черт: Он для того и обернулся попом.
Отец побожился, поп окрестил девочку и назвал ее Марикой
Быстро росла Марика. И когда ей исполнилось восемнадцать лет, явились сват с женихом.
Сели за стол, девушка стоит в сторонке, исподтишка смотрит, какой-такой у нее жених. А Иван подталкивает сестру:
— Не бойся, сядь рядышком.
Девушка села, угощает гостей. А жених уронил на пол вилку. Марика быстро нагнулась, хотела поднять и вдруг ухватила черта за хвост. Вот он какой жених оказался! Перепугалась девушка, убежала.
И черт вскочил с лавки, кинулся в дверь, но крикнул, что через две недели придет и тогда свадьбу сыграют.
Жалко Ивану Марику. Оковал он хату и весь двор железом. Да так, что и мухе не пролезть внутрь. Ждут, что дальше будет.
Через две недели приходят черти-сваты, кричат у ворот:
— Открывай!
Никто не отзывается. Но что чертям железо! Посбивали они Иванову оковку, дверь в хату прорубили, невесту связали и увезли в своей коляске.
Опечалился Иван, думает: «Плохой же сон приснился мне в колыбе». И говорит отцу:
— Ухожу и я. Побреду, куда глаза глядят.
Собрался и пошел. Встречает дорогой старого деда, поклонился ему:
— Кто вы, дедушка?
— Я Вечерник.
Иван привязал деда к буку. Идет дальше. Встречает второго.
— Кто вы, дедушка?
— Я Полуночник.
И этого привязал Иван к буку. Идет дальше. Встречает третьего.
— Кто вы, дедушка?
— Я Звездник.
Привязал и третьего деда к буку. А Звездник просит:
— Отпусти нас, дам тебе такое ружье, которым убьешь все, что задумаешь.
Иван отвязал дедов, и Звездник подарил ему ружье. Пришел Иван на высокую гору, видит — большой костер горит, а вокруг сидят двенадцать великанов и жарят мясо. Один взял Ивана, посадил себе на ладонь и говорит:
— А это что за червячок?
Передают великаны Ивана друг другу, а двенадцатый сказал:
— Хлопцы, это же человек! Такие после нас люди будут:
Держат совет великаны, как украсть у царя его трех дочерей. На конке дворцовой крыши сидит золотой петух, все вокруг освещает. Только подойдет ко дворцу чужой человек — петух закукарекает, царское войско известит.
Послушал Иван великанов и говорит:
— Не горюйте, я подстрелю, петуха из своего ружья.
Набрал Иван в свои лапти земли, обулся и пошел вперед, а великаны — за ним.
Когда подходили к воротам царского дворца, петух начал вертеться и кукарекать.
— Чего ты вертишься? — крикнул Иван.- Я стою не на твоей земле, а на своей!
Петух перестал вертеться, а Иван прицелился из своего ружья и первой же пулей сшиб петуха с конка дворцовой крыши. Вокруг сразу стало темно, хоть глаз выколи.
Подошли великаны к стенам дворца, но в окно влезть не могут — оно для них слишком узкое и низкое. Иван говорит:
— Ждите здесь, а я погляжу, где царевны спят.
И залез в окно. Старшая дочь спала в первой комнате. На груди у нее лежал платочек. Иван платочек взял. Заходит во вторую комнату: там спит средняя дочь, на пальце у нее — золотой перстень. Иван перстень снял и положил в карман. Вошел в третью комнату, где спала младшая царская дочка. У нее на пальце был наперсток. Он и наперсток взял.
Пока Иван ходил по дому, великаны пробили в стене брешь и ждут своего проводника. Подошел Иван к пролому в стене и говорит:
— Полезайте сюда, здесь три девицы.
Но великанов было двенадцать, и каждый хотел иметь жену. Стараясь опередить один другого, они бросились в брешь и застряли там А Иван выхватил саблю и всем двенадцати отрубил головы. А сам домой ушел.
Утром царь смотрит: в стене большой пролом, и в нем двенадцать обезглавленных великанов застряло. И думает царь: «Какой герой это сделал? Он моих детей спас!»
И отправил царь по всему свету гонцов: кто отыщет героя, тот получит в жены царскую дочь.
Позвал Иван своих братьев и идут они к царю. Пришли. Каждый из братьев рассказал царской дочери сказку: старший брат — старшей, средний — средней, а Иван — младшей. Отдали они девушкам то, что Иван ночью у каждой взял: старшей — платочек, средней — перстенек, а младшей — наперсток. И все они поженились.
Братья с женами уехали домой, а Иван остался на царстве.
Раз смотрит ночью — жены нет рядом. Бес ее украл.
Пошел Иван к своим братьям. Они счастливо живут, а он — несчастный: черти забрали у него и сестру и жену.
— Нечего мне у вас делать,- говорит Иван братьям.- Пойду искать нашу Марику и свою жену.
Идет по безлюдным местам и видит: на горе что-то белеет. Подходит, а там в хижине сидит молодая женщина. Иван поклонился, она говорит:
— Садись, молодец! Рассказывай новости.
— Новости у меня не веселые: сестру мою украли черти и жену — тоже.
— Знаю я, где они,- говорит женщина.- Отсюда на девятой горе. Но туда трудно добраться: меж горами теми большая вода — не перейдешь ее.
Отвечает Иван, что пойдет, хоть бы и утонуть пришлось. Посмотрела женщина на молодца, и жаль его стало. Подарила она Ивану дивную скатерть.
— Пойдешь к воде, махни скатертью три раза накрест. И встанет перед тобою мост. Перейдешь через мост, держись левой стороны, пока не увидишь кровавого оврага. В том овраге кровь двух чертей. Оба они женаты. А старый дьявол не женат. Он каждый день бьет своих сыновей до крови.
Пошел Иван, и все было так, как говорила женщина. За кровавым оврагом поднялся он вверх по склону горы и увидел хату, а в ней — свою сестру. Она молоко кипятила в железной бочке. Обрадовалась Марика, крикнула:
— Братец мой любимый! Как ты сюда пришел?
Услыхала этот крик Иванова жена, выбежала из соседней хаты:
— Муженек мой любимый! Сам господь тебя сюда принес!
Спрашивает Иван:
— Как черти молоко пьют?
Отвечают женщины:
— Лакают, как псы. А когда выпьют половину, залазят в бочки.
Иван и говорит:
— Как залезут черти в бочки, сразу надо в них второе дно заколотить.
Только сказал это Иван, загудели ворота от страшного стука: это черти пришли из лесу обедать.
Сестра и жена спрятали Ивана в погреб, а черти уже входят и воздух нюхают. Говорят:
— Тут свежей душой пахнет.
А женщины их успокаивают:
— Это вы набрались того духа в горах. Здесь никого нет и не было.
Начали черти лакать молоко. Допили до половины и залезли в бочки, а женщины их позаколачивали. Вбежал в хату Иван и стал выкатывать бочки. Выкатил и сбросил со скалы в глубокую воду. Взял Иван сестру и жену за руки, и побежали они вниз к воде. Махнул Иван скатертью, вырос перед ними мост. Перешли мост, оглядываются, а бочек не видно: утонули.
Иван вернулся с женой и сестрой домой. Марику отдал замуж за хорошего человека, и сам счастливо жил со своей женой. Может, и сейчас они живут, если не померли.
