У царя была дочь невиданной красоты и необыкновенного ума. Много женихов приходило просить ее руки, но ни один из них не мог сравниться умом с царевной. И тогда царь объявил по всем землям, что выдаст дочь за того, кто загадает ей три загадки, которые она не сумеет разгадать.
Но и в других царствах-государствах не нашлось достойного жениха.
Про необыкновенную царевну услышал пастух с Карпатских гор.
— Что за диво живет в царских палатах? А вдруг я перехитрю ее и возьму себе в жены?! — сказал пастух товарищам.
С этими словами сел пастух на коня и поехал во дворец. Захотелось ему воды попить. Прилег у колодца, зачерпнул шапкой воды и пьет. Пока пил, конь хлеб в торбе съел.
«Есть одна загадка!» — подумал пастух и поехал дальше.
В темном лесу сбился с дороги. Стал к деревьям присматриваться, с какой стороны мох растет, чтобы дорогу найти. Нашел и подумал:
«Есть вторая загадка!»
И поехал дальше. Очень хотелось ему найти в лесу еще и третью загадку. И видит пастух охотника, который целится в зайца.
«Есть и третья загадка!» — обрадовался хлопец.
Прошло много дней, много ночей, пока добрался пастух до царского дворца.
— Приехал я, добрый царь, дочь у тебя сватать!
— Мою дочь? — удивился царь.- Многие хотели иметь ее своей женой, да ума-разума у них не хватало!
— А я засватаю!
Царю понравился хлопец, и велел он открыть перед пастухом царские ворота. Привели его к царевне. Она даже не посмотрела на пастуха. Говорит:
— Слушаю твои загадки!
— Первая загадка: хлеб съел коня.
Сколько ни гадала царевна, разгадать не могла.
— Не знаю! — говорит.
— Хлеб съел коня, царевна моя, это так: был у меня конь, я заслужил его за многие годы работы. Раз съел он хлеб из моей торбы, а хлеб был отравленный. Вот и погиб мой бедный конь,- выходит, хлеб его съел.
Выслушала царевна небылицу и сказала, что такое могло быть.
— Хорошая загадка. Я бы никогда не разгадала.
— Вторая загадка: глухие и слепые, а дорогу показывают.
Думает царевна, думает и опять не может разгадать.
— И эту не разгадаю.
— Это деревья, царевна,- ответил пастух.- Мы в лесу по деревьям узнаем, где север, а где юг.
Опять согласилась царевна, что загадка правильная.
— Какая же третья загадка? — спрашивает она.
— Есть и третья: мясо убежало, а железо осталось на месте.
Сколько ни ломала голову умная царевна, но разгадать и третью загадку не смогла.
— И этой не отгадаю,- призналась девушка.
— Охотник стрелял в зайца,- говорит хлопец.- Заяц убежал, а охотник с ружьем остался на месте.
Хотел царь или не хотел, но отдал дочь за простого хлопца с Карпатских гор, который был умнее царских сыновей.
