Когда была панщина, бедный люд работал на панов, а паны измывались над ним. И надумал царский сын узнать, как живет народ, как работает, почему люди такие угрюмые:
Пришел он к одному пану и говорит:
— Возьми меня в работники.
Пан назначил его десятником, приглядывать за народом.
Работают как-то люди в поле, потом обливаются, устали. Посмотрел десятник на часы — двенадцать, и говорит:
— Люди, садитесь полдничать, чем бог послал.
— Увидит пан, что мы без его приказа сели полдничать, будет нас бить.
— Не бойтесь, садитесь, сегодня я вам приказываю!
А в три часа пришел пан и дал приказ полдничать. Люди и говорят:
— Мы уже полдничали.
Пан подскочил к десятнику, схватил кнут и давай бить и десятника и людей. Бил, бил, пока сам не устал, испариной покрылся.
— Чтоб такого больше не было! Пока я не приду и не дам приказ, не сметь браться за еду!
На другой день десятник опять пошел с народом на работу и опять в двенадцать часов дал приказ полдничать.
Но многие не стали есть, боялись пана. А десятник опять говорит:
— Не бойтесь, люди, садитесь и кушайте.
И опять пришел пан, и опять побил своего десятника и людей.
Тогда десятник идет к пану и говорит:
— Дайте мне расчет. Не хочу на вас работать, потому что вы над народом измываетесь.
Собрался и ушел. На торге купил себе трех коней: одного слепого, второго худого, а третьего откормленного. Запряг эту тройку и подался домой, к царю. Во дворе распряг лошадей.
Худой конь сразу поплелся к забору искать траву — голоден был. Слепой стоит среди двора, головой мотает — ничего не видит.
А откормленный взыграл — сытый.
Царский сын пошел в палаты к своему отцу.
— Ну, сынок, увидел ты, как живет наш народ?
— Увидел. Весь народ я пригнал в наш двор, чтоб и вы увидели.
Царь вышел, смотрит — во дворе три коня пасутся: один худой, другой слепой, а третий сытый.
— Да что же это за народ?
— Не мне вам объяснять. Вы должны знать, что это за народ, на то вы и царь.
— Ну, сынок, этот худой конь, видно, и есть народ?
— Верно,- подтвердил сын.- А откормленный конь? Толкуйте!
Думает, думает царь:
— Видать, это будет панство: смотри, как скачет:
— А этот слепой конь? Толкуйте, батюшка родимый, толкуйте!
Но сколько царь ни гадал — так и не смог разгадать.
— Батюшка, да это же вы! Отдали вы народ панам, а паны над ним измываются. И это плохо, батюшка.
И сказка окончена.
