Начинается сказка с бедняка. Был у него единственный сын.
Вырос хлопец, женился, построил себе хату, а потом купил лошадку и отправился странствовать.
Едет он через леса дремучие, через пески сыпучие. Вдруг лошадь остановилась. И просит он ее, и кричит, и кнутом погоняет, а она ни с места. Не знает человек, что с его конем сталось.
Глядит, на дороге стоит какой-то важный пан и спрашивает:
— Зачем бьешь скотину?
— Бью за то, что не слушает меня, везти не хочет.
— Знаешь что? Пообещай мне отдать из своего дома то, чего и сам не знаешь, тогда лошадка твоя пойдет, как раньше.
Сын бедняка перебрал в памяти все, что имел в доме, подумал: ничего ценного там нет, и согласился.
Поехал дальше, долго бродил по свету. А когда вернулся в свое село, говорят ему:
— Твоя жена сына родила.
Подъезжает он к дому, а навстречу — жена, радостная, веселая. А муж хмурится, слова сказать не хочет.
Ребеночку только месяц минул, а он вдруг заговорил:
— Нянько, не горюйте! Хоть вы меня и продали, но не беда.
А когда минуло три месяца, хлопчик сказал:
— Нянько, собирайте меня в дорогу.
Собрали его. А надо сказать, в те давние времена села были далеко одно от другого. Идет Иванко по безлюдным местам и приходит на полонину. Стоит на полонине ветхая-преветхая хатка, а в ней сидят старые-престарые деды, да все друг на друга похожие.
Как вошел хлопчик в хату, один дед начал рассказывать сказку.
Рассказал и просит:
— Заплати за сказку.
Иванко снял крисаню и отдал деду. Тогда и другой дед рассказал сказку тоже за плату. Отдал ему Иванко свой реклик. Третьему же отдал за сказку последние ногавицы.
А сам, не горюя, пошел дальше.
Первый дед пустился ему вдогонку, обошел стороной, вышел навстречу и спрашивает:
— Куда, хлопче, идешь?
Иванко рассказал ему все.
— Так вернись же, сынок, поблагодари дедов. Хлопец так и сделал. И получил обратно и крисаню, и реклик, и ногавицы.
А потом говорит ему дед:
— Ты запродан черту. Иди к Черному морю, там найдешь явор, а в нем дупло. Спрячься в том дупле. Придут купаться в море три дочки черта. Две придут раньше, а третья потом. Ты первых пропусти, а когда третья разденется и начнет купаться, возьми ее перстень. Пойдет она на тебя всякими страхами: водой, огнем, змеями,- а ты не бойся и до тех пор не отдавай перстня, пока не пообещает девушка стать твоей женой. Она-то тебя и выручит.
Иванко запомнил дедовы слова.
Пришел он к Черному морю. Нашел явор и спрятался в дупле. Вскоре приходят две сестры. Выкупались и ушли.
Потом приходит и младшая. Когда вошла в море, хлопец тихонько слез с дерева и взял ее перстень. А она, как выкупалась, вышла на берег, оделась, глядь — нет перстня!
И начала грозить:
— Отдай мой перстень!
— Отдам, если будешь моей женой.
— Не буду твоей женой! Отдай перстень, а не то воду на тебя пошлю, огнем сожгу, змей напущу!
Но хлопец не испугался, и девушка пообещала, что станет его женой.
А как дала слово, сказала:
— Ну, садись мне на плечи.
И полетели они к ее отцу. Старый черт увидал его и говорит:
— А-а, вот он, мой солдат!..
Привел хлопца в комнату.
— Отдыхай, а вечером получишь работу.
Приходит черт вечером.
— Видишь,- говорит,- лес?
— Вижу.
— Так вот, лес тот выруби, землю перекопай и пшеницей засей. Да чтоб пшеница к утру выросла и созрела. Должен ты ее сжать, свезти, обмолотить, муки намолоть и хлеб испечь.
Пригорюнился Иван. А девушка приходит к нему, спрашивает:
— Что тебе отец приказал?
Рассказал ей хлопец.
— Так ты не печалься!
Свистнула, сбежались чертенята, а она им наказ дала: лес сжечь, землю перекопать, засеять пшеницей. Да чтобы пшеница к утру выросла и созрела. Тогда ее сжать, свезти, обмолотить, муки намолоть и хлеб испечь.
Утром приносит Иван черту готовый хлеб.
— Ну, если уж испек, то сам и ешь,- сказал черт сердито.
А чертиха говорит:
— Старик, отошли этого хлопца прочь — съест он твое сердце.
Не послушал ее черт. Опять приходит к Ивану и спрашивает.
— Знаешь ли ты, где мой брат живет?
— Нет, не знаю.
— Живет он в тридевятом царстве. Перебрось туда хрустальный мост, чтобы я мог отсюда брата своего видеть. А на мосту поставь столбы, и чтобы на каждом столбу птички щебетали.
Ушел черт, а дочка его тут как тут, спрашивает:
— Что тебе отец приказал?
Рассказал хлопец про мост в тридевятое царство.
— Ничего, не печалься. Мост будет. Это не большое дело.
Свистнула, сбежались чертенята, спрашивают:
— Что прикажешь?
— Прикажу перебросить к тридевятому царству хрустальный мост. И на мосту чтоб стояли столбы, а на каждом птички щебетали.
Утром посмотрел старый черт — все готово.
— Ты построил мост?
— Я.
А чертиха говорит:
— Ой старик, отпусти его. Хитрый этот хлопец, выпьет он твою кровь!
— Не отпущу! Дам ему еще одну задачу. Я сам должен его крови попить.
Позвал Ивана и приказывает:
— Поймай мне зеленого зайца, а не поймаешь — выпью твою кровь.
Ушел черт, приходит его дочь. Спрашивает:
— Что отец наказал?
— Поймать зеленого зайца.
— Мудреное дело, но ничего, попытаемся: Заяц тот скрывается в Черном море. Ну, садись мне на плечи.
И прилетели они к Черному морю. Девушка дает Ивану ружье и говорит:
— Кто бы ни шел мимо — стреляй.
А сама вошла в море.
Видит Иван — идет мимо его отец:
— Ой сынок, давно ж мы с тобой не видались!
Иван пропустил его. Выходит девушка из моря.
— Ну, видал кого-нибудь? — спрашивает.
— Батюшку своего видал,- отвечает Иван.
— Так почему ж ты не стрелял? Это и был зеленый заяц! Ну, я еще пойду в море. А ты, как увидишь кого, сразу стреляй!
Снова входит в море. Видит Иван: идет его родная мать. И пожалел он матушку свою.
— Почему ты не стрелял? Это ведь был зеленый заяц: Иду я в последний раз. Уж если и теперь не убьешь, обоим нам плохо будет.
Вошла она в море третий раз. Глядит Иван — идет его бабка:
— Ой, внучек, давно же я тебя не видала!
На этот раз Иван выстрелил и убил старуху. Смотрит, а это — зеленый заяц:
Выплыла девушка из моря, взяла зеленого зайца, посадила Ивана себе на плечи, и прилетели они на чертово подворье.
— Ешь его сам, коли принес! — крикнул черт Ивану, увидев зайца.
А старая чертиха опять просит:
— Отпусти хлопца, старик! Сгрызет он твою печень:
Но черт и на этот раз не захотел отпустить Ивана, а дочерям своим наказал обернуться кобылицами. И послал Ивана с ними на пастбище.
Младшая дочь говорит сестрам:
— Сестрицы мои, прошу вас, не убивайте Иванка, а я вам что-то расскажу.
Сестры послушались ее — скачут под самое небо, но Ивана не трогают.
А младшая дочь опять обернулась девицей и спрашивает сестер:
— Сестры, хорош этот хлопец?
— Хорош!
— Ну, так он меня берет в жены. А у него есть еще два брата, они вас возьмут.
Старшие сестры вернулись домой, а Иван с младшей убежали. Но старый черт тотчас погнался за ними. Оглянулась дочка — отец следом летит.
И говорит она Ивану:
— Не горюй! Я стану монастырем, а ты — монахом. Когда спросит отец, не видал ли ты таких-то и таких, скажи, что видал, когда монастырь этот строили.
Прилетает старый черт к монастырю и спрашивает монаха, не видал ли он хлопца с девкой.
— Видал.
— Когда?
— Когда этот монастырь строили.
Посмотрел черт — монастырь мохом порос, а у монаха седая борода до самой земли. И повернул домой. А старая чертиха спрашивает:
— Ну, кого ты встречал?
— Встречал,- говорит,- монастырь и монаха.
— Вот это и были они.
Старый черт опять пустился в погоню.
А дочь его говорит Ивану:
— Не печалься! Я стану пшеницей, а ты — маленьким хлопчиком. Будешь с трещеткой бегать, воробьев гонять.
Прилетает старый черт и спрашивает хлопчика, не видал ли он парня с девкой.
— Видал.
— Когда?
— А когда пшеницу эту сеяли.
Вернулся старый черт домой и рассказал чертихе, что он видел.
— Так это и были они,- ответила чертиха.
Теперь уж она сама пустилась в погоню за молодыми.
А девушка наказывает Ивану:
— Иванко, стану я озерцом, а ты гусаком. Мать будет говорить с тобой и так и этак, но ты не оглядывайся, а то унесет она твои глаза.
Прилетела старая чертиха, заговорила ласковым голоском и обманула-таки Ивана. Оглянулся он, и сразу не стало у него глаз: старая чертиха забрала их и улетела.
Девушка привязала гусака к кусту, а сама полетела вслед за старухой. Залетела вперед и обернулась родником.
День был жаркий, и чертихе захотелось пить. Наклонилась она и стала пить воду из родника. А родник высыхает да высыхает, чертиха наклоняется все ниже, ниже. И выпали у нее из-за пазухи Иванковы глаза. Она и не заметила. Родник подхватил их, спрятал в песке.
Чертиха напилась вдоволь и полетела дальше. Дома похвастала перед старым чертом, что принесла Ивановы глаза. Хотела показать, а глаз-то и нет. И начала она браниться:
— Собачья дочь, обманула меня, обернулась родником: Теперь уж поздно их догонять!
А Иван с девушкой счастливо добрались до своей державы, поженились и хорошо живут.
— Если не верите — пойдите посмотрите сами.
