Жили на свете два брата — младший бедный-пребедный, а старший богатый. У бедного — двенадцать детей, а у богатого — ни одного.
Чтобы прокормить детвору, бедный ходил к богатому батрачить. А старший брат платил ему столько, чтобы хватило день прожить.
Как-то у бедного не нашлось спичек, чтобы развести в печи огонь. Вышел он из дому и пошел огня искать. Идет, идет, видит — костер, а вокруг — двенадцать незнакомцев греются.
— Добрый вечер, люди добрые! — говорит бедняк.
— Доброго здоровья! Куда идешь, на ночь глядя? — спрашивают люди.
— Ищу огня. Нечем печь растопить.
— А детей у тебя много?
— Ох, чего-чего, а детей хватает! Двенадцать, все голодные, все мерзнут:
Встал самый старший из тех, что вокруг костра сидели, и говорит бедному человеку:
— Держи рукав.
Бедняк, не долго думая, подставил рукав, и насыпали ему люди полный рукав горячих углей.
— Иди домой и высыпь угли посреди хаты,- сказали бедному человеку.
Поблагодарил их бедняк, попрощался и пошел домой. А когда высыпал угли посреди хаты, они превратились в золото.
Не ходил больше младший брат к старшему на заработки, хватало у него теперь и на спички, и на соль, и на керосин. Построил себе новую хату, купил корову, лошадь.
Удивляется богатый, как это бедняк вдруг стал хозяином. Приходит к младшему брату и начинает выспрашивать, что да как. А тот по простоте все и рассказал.
Едва дождался богатый брат вечера. Только стемнело, оделся и пошел искать огня.
И правда, встретил он на раздорожье людей, которые грелись вокруг большого костра. Стал богач просить их:
— Люди добрые, смилуйтесь надо мной. Нечем у меня огонь развести и спички купить не на что.
— А дети у тебя есть?
— Есть,- соврал богач, чтоб больше людей разжалобить.
— Так:- пробормотал самый старший и сказал: — Подставляй рукав!
Богач быстренько подставил оба рукава, да еще просил, чтобы побольше углей насыпали.
— Иди домой и высыпь угли посреди хаты.
Не нужно было богачу дважды повторять. Побежал он домой, высыпал посреди хаты угли, и тотчас вспыхнуло все огнем. Сгорело хозяйство богатого брата, и стал он сам бедняком.
