Жил царь. Были у него дочь и трое сыновей. Царевну сватал черт. Ходил, приставал к девушке. Не хотела она за нечистого выходить, но черт забрал ее силой, увез и запер в своей хате.
А ее братьев заколдовал: одного — в медведя, второго — в рыбу, а третьего — в орла превратил.
Сам обернулся в быка, да такого огромного, как дом, и приковал себя семью цепями к буку. А ключ от хаты, в которой запер царевну, спрятал у себя в мозгу.
Заколдованные братья ходили по ночам к царскому егерю. Сначала пришел старший — Медведь — и принес мешок золота. Положил у порога и ушел. Утром егерь увидел мешок, спрятал. На второй вечер средний брат — Рыба — тоже принес мешок золота. А на третий вечер — младший брат, Орел, тоже.
Все мешки егерь спрятал, но не знал, кто и за что принес ему столько золота.
А было у него три дочери, и золото это братья принесли за них.
На четвертый вечер исчезли все три девушки. Встал утром егерь, а дочерей нет — пропали бесследно. Крепко он опечалился. А про мать девушек и говорить нечего — с утра до ночи слезы лила.
Раз полощет она в ручье белье и, как всегда, плачет — пропавших дочерей вспоминает. А к ней подплывает маленький рачок и все под руками вертится, мешает белье полоскать.
— Поди прочь, а то я тебя съем,- сердится женщина.
А рачок не отстает. Схватила его жена егеря, бросиА рачок не отстает. Схватила его жена егеря, бросила в рот и проглотила. И затяжелела.
Через год родился у нее сын. Только родился, сразу заговорил, как большой. Попросил, чтобы мать накормила его молоком. А потом спрашивает:
— Мамка, не было ли у меня сестер или братьев?
— Было у тебя, сынок, три сестры, но пропали они бесследно.
Хлопчик сказал:
— Оденьте меня, пойду сестер искать.
Оделся, поклонился родным и ушел. Много лет бродил по лесу.
Раз вышел на поляну и видит: из-под земли дым идет. Подходит ближе, а там — глубокая яма, дна не видно.
Спустился хлопец под землю и нашел там свою старшую сестру. Она спрашивает:
— Мальчик, ты чей?
— Я егеря сын.
Вскочила она, расцеловала его.
— Да ведь ты мой брат родной!
Накормила старшая сестра хлопчика, молочка ему дала, а потом и говорит:
— Полезай скорее под кровать и сиди там тихо. Муж мой — Медведь, он может тебя съесть.
Вскоре приходит Медведь, недовольный чем-то, сердитый. Снял с себя шкуру и сразу подобрел. Жена говорит:
— Здесь мой брат.
— Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!
Хлопец вылез из-под кровати. Медведь очень ему обрадовался.
Посадил рядом и рассказал про свою беду:
— Была у меня сестра, сватал ее черт, а она не хотела идти за него. Тогда нечистый украл ее, а нас, троих братьев, заколдовал. Сестру запер в своей хате, ключ спрятал у себя в мозгу и обернулся в быка. Если бы нашелся молодец, чтобы достал из-под его хаты семиметровый топор и в полдень, когда бык спит, разрубил ему голову, забрал ключ и освободил нашу сестру,- тогда бы мы опять стали людьми, как были.
Переночевал хлопец у своей старшей сестры и пошел дальше. Приходит на другую поляну и видит — дым из-под земли валит. Спустился он в яму, а глубоко под землей — вода. Он нырнул в воду и увидел там свою среднюю сестру. Спрашивает она:
— Мальчик, чей ты?
— Я егеря сын.
Подбежала она к нему, расцеловала:
— Да ведь ты мой брат родной!
Накормила, напоила и тоже спрятала под кровать. Говорит:
— Муж мой — Рыба, приплывает сюда и может тебя съесть.
Вскоре приплыла Рыба, недовольная чем-то. Сняла с себя кожу и сразу подобрела. А жена говорит:
— Здесь мой брат.
— Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!
Хлопец вылез из-под кровати, и Рыба ему очень обрадовалась. Посадила рядом и рассказала про свою беду.
На другой день хлопец простился со средней сестрой и пошел дальше. Приходит на третью поляну и видит: из-под земли дым валит. Спустился он под землю, а навстречу младшая его сестра. Спрашивает она:
— Мальчик, чей ты?
— Я егеря сын.
— Да ведь ты мой брат родной!
И младшая сестра сделала все так, как старшая и средняя. Прилетел ее муж Орел, усадил своего шурина рядом и рассказал ему про свою беду.
Так хлопец повидался со своими сестрами и пошел искать хату черта.
Пришел он туда как раз в полдень, когда бык спал. Взял хлопец семиметровый топор, который лежал под хатой, и ударил быка по лбу так сильно, что у того мозги выскочили, а вместе с ними — ключик.
Только притронулся хлопец ключиком к замку, двери открылись.
Слышит он — в хате девушка плачет, причитает:
— Чтобы ты сгинул, чтоб силу свою нечистую потерял. Не говорила ли я, что знать тебя не хочу?
Она думала, что это черт идет.
— Я не нечистый, я чистая душа,- говорит ей хлопец.
Взял он ее на руки и понес в свой дом, где родился. А через три дня приезжают туда все его зятья.
Очень они были ему благодарны за то, что спас их от беды, что убил нечистого. Отдали ему свою сестру в жены, сыграли свадьбу. И живут они все, может, и поныне, если не померли.
