Была у царя дочь. И ходила она по ночам на танцы к чертям. Что ни ночь нет пары туфель: вконец истопчет их царевна на бесовских плясках.
Дошло до того, что во всем дворце осталась одна единственная пара туфель, пригодных царевне.
— Кто узнает, куда ходит моя дочь, получит большую награду,- сказал царь слугам.
Но узнать это было нелегко. Черти приезжали за ней на волшебной бричке. Сядет в нее царевна и летит себе к чертям.
А один слуга пообещал царю, что выследит, где бывает ночами царевна. Перед полуночью опустилась на землю волшебная бричка. Слуга забрался в нее и спрятался под сиденье. Так и прилетел вместе с царевной на бесовский шабаш. Выбрался хлопец из брички, залез под лавку. Смотрит, что дальше будет. Перед тем, как пляски начались, царевна каждому черту дала по яблоку. Одно яблоко выпало из корзины и покатилось прямо к слуге. Хлопец спрятал яблоко за пазуху.
Веселье чертей кончилось, когда запели третьи петухи. И слуга вместе с царевной полетел на волшебной бричке в царский дворец.
Утром царь сердито спрашивает у дочери:
— Где ты ночью пропадала?
— У подруг своих,- соврала царевна.
Царь позвал слугу, и тот рассказал все как было.
— А чем ты свои слова подтвердить можешь? — спрашивает царь слугу. И тут хлопец вынул из-за пазухи яблоко. Как увидела царевна яблоко, так и упала замертво.
Приказал царь сделать золотой гроб для царевны и поставить его в церкви. Каждую ночь у гроба ставили караул. А утром придут в церковь — нет караульных, исчезли, словно и не было их. И скоро во всем царском войске один солдат остался. «Как быть? — думает царь.- Кто теперь будет мою дочь караулить?»
— Я пойду сторожить,- говорит слуга, который на танцы к чертям с царевной летал.
Взял хлопец кусок хлеба и идет в церковь.
— Куда идешь? — спрашивает его сосед.
— Сторожить царевну.
— Иди, но только не стой перед гробом, а не то беды не оберешься.
Хлопец спрятался за дверь и стоит.
В полночь ударил гром раз, второй. Поднялась мертвая царевна из гроба и ходит по церкви с закрытыми глазами, шарит руками вокруг, кого-то ищет. Но слуга стоял не шевелясь, она его не нашарила.
На другой день снова слуга в церковь. И опять на дороге встретил его сосед:
— Куда идешь?
— Туда же, царевну сторожить.
— Иди, но не становись на то место, где вчера стоял, а не то беды не оберешься.
Поднялся слуга на клирос и спрятался за аналоем. В полночь гром ударил раз, второй. Поднялась царевна и стала ходить по церкви. Но и на этот раз никого не нашла.
На третий день опять пошел слуга в церковь.
— Куда идешь? — спрашивает сосед.
— Куда же, царевну сторожить.
— Иди, только не становись на том месте, где вчера стоял, а не то беды не оберешься.
Спрятался хлопец за иконостасом. В полночь опять загремел гром, поднялась царевна из гроба. Начала ходить по церкви, кого-то искать. А слуга тем временем лег в гроб и лежит. Подходит царевна с закрытыми глазами. Пошарила руками в гробу — место ее занято.
— Кто здесь?
— Я.
— Кто ты?
— Царский слуга.
— Вставай!
— Не встану:
Так они спорили, пока не запели третьи петухи. И тут мертвая царевна открыла глаза. Взял ее слуга за руку и повел в царский дворец.
На радостях царь устроил пир на весь мир, приказал три дня и три ночи из пушек палить, музыке играть, а всему народу — песни петь и веселиться.
Отдал царь свою дочь за слугу. Пышную свадьбу сыграл, и зажили молодые счастливо.