Когда-то, в давние времена, у одного бедного человека развалился его ветхий домишко, и он решил построить себе новый.
Дом был уже закончен, осталось сделать только крышу, но у бедняка не хватило денег. Сказал он мастеру настелить сверху камышовые цыновки, засыпать их наполовину землей и отпустил его.
— Крышу, — сказал он, — я сделаю сам., когда смогу. Поселился бедняк в своем недостроенном доме. Поблизости жил один вор. Увидел он новый дом и подумал: «Этот бедняк, видно, разбогател, новый дом построил. Тут, наверное, можно будет поживиться!» Ночью вор влез на крышу и пошел по ней. Только он сделал один шаг, цыновки не выдержали, и вор провалился вниз. Упал он прямо на спящего бедняка.
Проснулся бедняк, кинулся ловить вора, но было темно и тот убежал. Разобрала вора досада на бедняка. На следующий день он пошел с жалобой к шаху.
— Кто ты? Какая у тебя жалоба? — спросил шах.
— О мудрый шах-повелитель! Хотел я обокрасть один дом, поднялся на крышу, а там вместо крыши — цыновки. Я провалился вниз, чуть-чуть не сломал себе ногу. — Прошу вас — накажите хозяина этого дома.
Вызвал шах бедняка — хозяина домика.
— Правда, что этот человек ночью провалился сквозь твою крышу? — спросил он.
— Правда, мой шах, — ответил бедняк. — Хорошо еще, что он на меня упал, а то сломал бы ногу.
— Ну, коли правда, повесить хозяина дома! — приказал шах палачам.
Бедняк взмолился:
— О шах, за что же меня вешать, надо вора наказать.
— Молчать! Как ты смеешь учить меня.
Видит бедняк, дело плохо. Не найти справедливости у шаха.
— О шах-повелитель, разве я виноват? — сказал бедняк. — Крышу покрывал кровельщик, это он плохо работал. Положил плохие цыновки.
— Ну тогда его освободите, а кровельщика повесьте, — сказал шах.
Палачи поймали кровельщика и повели к виселице.
— У меня есть просьба к шаху! — взмолился мастер.
— Что ты хочешь? Говори! — приказал шах.
— О шах, я вовсе не виноват. Виноват мастер, который делал цыновки. Он сплел их тонко и редко. Если б цыновки были крепкие да прочные, они не продавились бы, когда по ним ходил человек.
Шах отпустил кровельщика и приказал разыскать я привести мастера, который плел цыновки.
— Ты сплел цыновки? — спросил шах.
— Я, — ответил ремесленник.
— Повесьте его! — крикнул шах. — Все зло в его циновках.
— О мой шах, у меня к вам слово, — сказал ремесленник. — Я всегда плел очень прочные цыновки, но недавно мой сосед пристрастился к голубям. Когда он пустил своих голубей и они кружились в небе, я на них загляделся. Тут у меня работа пошла хуже, и я сплел редкие, непрочные цыновки. Виноват любитель голубей.
Шах отпустил ремесленника, вызвал любителя голубей и приказал его повесить.
— О шах-повелитель! Моя страсть — гонять голубей да любоваться их полетом. В этом нет большого греха. Кому будет польза от того, что вы меня казните? Чем убивать бедного человека, лучше казните того вора. Народ зажил бы спокойней, — сказал любитель голубей.
— И правда! — согласился шах. — Виноват во всем вор. Найти вора и повесить! — приказал он.
Палачи разыскали вора и повели к виселице. Но виселица была низкая, а вор был высокий и, как ни старались палачи вздернуть вора, ноги его все время касались земли. Палачи пошли к шаху и доложили:
— О повелитель мира, вор слишком высокий, ноги у, него упираются в землю, никак его не повесишь. Что делать?
Шах возмутился:
— И с такими пустяками вы обращаетесь ко мне? Если вор слишком длинный, разве не можете сходить на перекресток и найти человека ростом пониже? Разве нельзя вместо долговязого повесить коротышку? Неужели даже этого не можете сообразить?
Вышли палачи на улицу и увидели низенького человека, который нес на плече мешок с мукой.
«Э, как раз такой, как сказал шах! — решили палачи. — Повеление шаха должно быть исполнено».
Они схватили низенького человека и привели к виселице.
Тот взмолился:
— Чем я провинился? За что вы хотите меня повесить?
В это время к виселице пришел шах полюбоваться казнью.
— У меня есть просьба к шаху! — крикнул низенький человек.
— Говори, какая просьба, — сказал шах.
— О шах-повелитель! Я бедный человек. Собираю в горах хворост, чтобы продавать в городе, да нанимаюсь таскать тяжести людям. Этим и кормлю я семью. Какая за мной вина? Почему вы приказали меня повесить?
— Дурак! — выругался шах. — Откуда я знаю, виноват ты или нет? Нужно повесить одного человека. Я хотел повесить вора, но он слишком длинный, ноги достают до земли. А ты как раз очень подходящего роста, коротышка.
— Шах-повелитель, — взмолился несчастный. — Виноват длинный вор, а вы казните ни в чем неповинного коротышку-бедняка. Где же справедливость! Если вор слишком длинный, прикажите под виселицей подкопать немного землю.
Шах думал-думал и сказал:
— И верно! Он говорит правильно. Отпустите его. Повесьте вора. А под ногами у него выройте яму.
Палачи снова привели к виселице вора, накинули ему петлю на шею и стали рыть у него под ногами яму.
— Скорей, скорей! А то будет поздно. Сейчас же казните меня! — заторопил вор.
— Почему ты так торопишься умирать? — удивился шах.
— Шах-повелитель! В раю только что умер шах. Перед смертью райский шах сказал: «Кто первый умрет и придет в рай, того сделайте шахом». Вот я и тороплюсь. Если меня сразу казнят, я отправлюсь туда и стану шахом, пока еще никто не занял его места. Вешайте меня скорее! — опять закричал вор.
Шаху стало завидно. Шутка ли стать шахом рая? «Дай-ка я сам на том свете стану шахом!» — подумал он и приказал палачам:
— Отпустите вора и повесьте меня!
«Веление шаха должно быть исполнено». Палачи освободили вора и вместо него повесили глупого шаха. Тем дело и кончилось.
