Жили-были трое юношей. Они очень гордились тем, что умеют хорошо слагать стихи. Однажды решили они совершить паломничество в буддийскую пагоду, чтобы вдохновиться на создание новых стихов.
Придя в пагоду, они долго не могли найти подходящей темы. Наконец все трое пришли к выводу, что прежде всего нужно послать привратника-старика за вином и закуской.
— Выпьем, и стихи польются сами! — решили они.
Вскоре старик вернулся, и они распили кувшин вина. Развалившись и заложив нога за ногу, стихотворцы стали ждать вдохновения. «Главное — найти удачный и оригинальный ритм!» — думали они и принялись дрыгать ногами, отбивая такт. Вдруг один из стихотворцев, увидев жабу, выползшую невесть откуда, воскликнул:
Жаба, как из-под земли,
Появилась из норы…
Второй добавил:
Жаба эта из норы
В ней сидела до поры…
Третий закончил:
Жаба от своей норы
Будет прыгать до горы!
И все трое, довольные рассмеялись. Один из стихотворцев заметил:
— Не находите ли вы, друзья, что наши стихи великолепны! И при этом они дались нам так легко! А какие стихи! Просто прелесть!
— Они рождены нашими талантами! — подхватили два других. — Только наш гений мог подсказать нам такие великолепные строки!
— Но, друзья! — прервал их первый. — Я должен заметить, что наш невиданный успех таит в себе опасность. Ведь говорят, что таланты живут недолго. Вы понимаете? Нам следовало бы как-то приготовиться к этому!
Друзья согласились. Они позвали старика привратника и, рассказав ему, в чем дело, дали еще денег и попросили купить им три гроба.
Взяв деньги, старик ушел. Через некоторое время он вернулся, неся на спине четыре гроба. Стихотворцы удивились.
— Зачем ты купил четыре гроба? — вскричали они разом.
— Дорогие гости, — ответил старик, — я купил четвертый гроб для себя на тот случай, если умру от смеха, глядя на вас.
