Жил некогда человек по имени Ма Тан. Однажды он очень проголодался и никак не мог найти, чем бы ему утолить голод. Наконец он заметил павильон, где некий торговец продавал землянику. Ма Тан зашел туда, сел и сказал торговцу:
— Дай мне одну теплую ягоду и одну холодную. Купец дал ему две ягоды, и Ма Тан опять попросил одну теплую и одну холодную. Так он опустошил целый поднос. Торговец смотрел на него и удивлялся.
Расправившись с ягодами, Ма достал из своего мешка четыре медные монеты, положил их на стол и пошел своей дорогой. Торговец поспешил за ним.
— Эй, гость! — сказал он.
— Что? — обернулся Ма Тан.
— Ты слишком мало мне заплатил.
— А сколько стоит у тебя одна ягода? — с улыбкой спросил Ма.
— Два дента.
— Тогда все в порядке. Я съел две штуки и уплатил четыре монеты.
— Как две? — изумился торговец. — Разве ты съел только две?
— А сколько же?
— Сколько? Одну теплую, одну холодную, — начал перечислять торговец, одну теплую, одну холодную…
— Незачем тебе повторять столько раз одно и то же, — перебил его Ма, — я ведь говорю то же самое.
Тогда торговец потащил его в суд. Судья велел торговцу рассказать, как было дело.
— Он съел одну теплую ягоду и одну холодную, одну теплую, одну холодную… — начал свое торговец, но хитрый Ма опять перебил его:
— Зачем ты все время повторяешь одно и то же? И судья, и я — все мы хорошо слышим. Одна теплая да одна холодная — всего две штуки. Разве четыре монеты несправедливая цена?
Судья признал, что Ма Тан прав, велел торговцу замолчать и наказал его.
