Было у одного человека три сына. Небогато он жил, но сыновей вырастить сумел. Только когда сыновья стали взрослыми, не хватило на всех в отчем доме ни хлеба, ни работы. И решил старший сын, что пойдет он по белу свету бродить, работы да счастья себе искать. Просит он отца:
— Отпусти меня, отец. По белу свету поброжу, счастья поищу. Отпустил его отец: дома-то все равно на всех работы нет. Ушел старший сын из дома. И там и сям искал он работу, нигде найти не может. Бредет он все дальше и дальше и встречает, наконец, по дороге седого старичка.
— Куда путь держишь, сынок? — спрашивает старичок.
— Да вот по белу свету хожу, работу ищу. Только нигде ее нет, работы-то. Я бы хоть в батраки пошел, — отвечает парень. А старичок ему говорит:
— Мог бы я тебя батраком взять, только с условием, что ты согласишься на ту плату, которую я тебе дам, когда год отработаешь. Думает сын: “Что же делать? Идти в батраки или не идти?” Только ведь голод не тетка, а ни хлеба, ни работы ему нигде не найти. Согласился парень идти к старику в батраки за ту плату, что старичок ему положит. Честно отработал сын у старичка целый год, и дал ему старичок маленький столик, говоря:
— Это тебе за год работы. Как есть захочешь, только скажи: “Столик, накройся!” И на столике появятся всякие яства, какие только пожелаешь. Обрадовался сын, взял волшебный столик и домой заторопился. Уж очень ему хотелось показать своим братьям и отцу, что он в людях заработал. Шел он, шел со столиком за спиной, но от старика до родного дома было далеко. Застигла его в дороге ночь, зашел парень в какую-то избу и попросился переночевать. Сначала не хотел хозяин его пускать, а потом решил — пусть переночует. Видит хозяин, что у парня ничего с собой нет, кроме столика, и думает: “Что это он столик с собой таскает?”
— Зачем это ты столик с собой таскаешь? — спрашивает хозяин.
— Это не простой столик! — отвечает сын. — Если мне что-нибудь нужно, я только скажу: “Столик, накройся!” — и сразу на столике появится все, что душе угодно.
Услыхал это хозяин и подумал: “Такой столик и мне бы пригодился”. Подумал он так, а когда сын уснул, стащил столик, а на его место обыкновенный поставил. Наутро сын встал, взял столик и пошел домой. Входит он в избу и говорит отцу:
— Позови-ка всех родных и соседей, я им свой столик показать хочу!
Созвал отец родных и соседей. Когда все собрались, внес сын свой столик в избу и говорит:
— Столик, накройся! Но все зря: не накрывается столик. Так и разошлись гости, не дождавшись никаких чудес. Выходит, не заработал ничего старший сын в людях и счастья своего не нашел. Через некоторое время решил средний сын, что надо ему пойти по белу свету побродить, счастья поискать. Не хотел отец его отпускать: что, мол, он там делать будет? Старший брат ходил по белу свету, а ничего не заработал. Но потом все же отпустил отец среднего сына: ладно уж, пусть идет, работы да счастья поищет.
Шел средний сын, шел, и нигде для него нет ни хлеба, ни работы. Наконец встретил того самого старичка, у которого старший сын в батраках был.
— Куда, сынок, путь держишь? — спрашивает старичок.
— Да вот, работу ищу, — отвечает парень, — мне бы хоть в батраки наняться.
— Мог бы я тебя батраком взять, — говорит старик, — но только с условием: должен ты согласиться на ту плату, которую я тебе положу, когда год у меня отработаешь. Задумался средний сын, что же ему делать: идти в батраки за такую плату или не идти? И решил парень пойти в батраки. Год он честно проработал у старика. А когда положенный срок кончился, входит в избу старичок и барашка ведет.
— Вот тебе, — говорит, — плата за работу. Когда тебе будут нужны деньги, только скажи барашку: “Жуй, барашек!” Барашек начнет жевать да выплевывать золотые дукаты.
Обрадовался средний сын барашку. Решил он, не мешкая, вернуться домой и показать, что заработал. Шел он, шел, но от старика до родного дома далеко. Застигла его в дороге ночь. Зашел он в какую-то избу и попросился переночевать. И надо же — попал он в тот же дом, где ночевал его брат и где хозяин столик у него украл. Пустил хозяин парня переночевать. Привел его в горницу и говорит:
— Вот здесь и ложись. Только зачем ты своего барашка в горницу за собой потащил? Не подумал средний брат ничего плохого и отвечает:
— Это не простой барашек. Когда мне деньги нужны будут, я ему только скажу: “Жуй, барашек!” — и начнет он жевать да золотые дукаты выплевывать.
Подумал хозяин, что и ему такой барашек очень бы пригодился. Когда парень уснул, хозяин поспешил в хлев, поймал одного из своих баранов и подсунул его вместо волшебного барашка. Утром средний сын проснулся и заторопился домой. Вошел он с барашком в избу и велел отцу созвать родных: он, мол, их одарить желает. Отец сначала не хотел гостей звать: опять осрамиться можно. Но сын на своем стоит: зови и все тут!
Ладно. Созвал отец родных. Когда все собрались, привел средний сын в избу своего барашка и говорит:
— Жуй, барашек! Но не жует барашек и не выплевывает золотых дукатов. Так и не дождались гости чуда, пришлось им ни с чем по домам разойтись.
Через некоторое время решил младший сын белый свет посмотреть. Но отец и слышать об этом не хочет: зачем по свету бродить? Ничего, дескать, он там хорошего не найдет. Вон старшие братья, хоть и посильнее его, и то ничего не заработали. Но очень уж сыну хотелось на белый свет поглядеть. В конце концов отпустил его отец: пусть идет, коли так хочет. Бродит младший сын по белу свету, ищет работу, но все никак найти не может. Наконец встретил и он по дороге старичка.
— Куда, сынок, путь держишь? — спрашивает старичок.
— Да вот, работу ищу, — отвечает парень, — а найти никак не могу. Я бы хоть в батраки пошел.
— Мог бы я тебя батраком взять, — говорит старичок, — только условие у меня такое: должен ты согласиться на ту плату, которую я тебе положу, когда год у меня отработаешь. Подумал младший сын и решил остаться у старика. Чего ж ему еще искать? Работы все равно нигде не найти, а есть-то надо. Привел старик парня к себе и работу дал. Отслужил младший сын у старика целый год. Когда год миновал, дал старик парню дубинку и говорит:
— Вот тебе дубинка. Только ты скажешь: “Дубинка, бей!” — будет она колотить, не переставая. Какую плату дают, с той и согласился младший сын. Взял дубинку и домой пошел. Застигла его в пути ночь, и пришлось ему остановиться на ночлег в том же доме, где ночевали его, старшие братья. Хозяин охотно пустил его переночевать. Кто знает, что у этого парня есть! Приметил хозяин, что младший сын захватил в избу свою дубинку и бережно обходится с ней, — Что это ты дубинку всюду за собой таскаешь? — спрашивает он парня.
— Этой дубинке надо только сказать: “Дубинка, бей!” — и начнет она колотить, не переставая. Эта дубинка мне очень нужна. Подумал хозяин, что и ему бы такая дубинка пригодилась, и решил ее украсть. Только младший сын уснул, хозяин подменил дубинку, а сам думает: “Коли столик с барашком такое творят, то от дубинки, верно, еще большего чуда жди!” Решил тут же испробовать дубинку и приказал: “Дубинка, бей!” Дубинка прыг ему на спину и давай его охаживать. Терпел хозяин, терпел, да не вытерпел, прибежал в комнату к младшему сыну и криком кричит:
— Уйми ее! Тут младший сын смекнул, куда девались заработанные братьями вещи, и спрашивает хозяина:
— Где столик, где барашек? Отдавай все, тогда уйму!
— Уйми, — молит хозяин, — все отдам, только уйми! Отдал он и столик, и барашка. Приказал тогда младший сын дубинке оставить хозяина в покое. Взял младший сын столик, барашка и дубинку, вернулся домой и говорит отцу:
— Зови гостей!
— Не стану я гостей звать! Опять позора не оберешься, — отвечает отец. Но младший сын настоял на своем, и созвал отец гостей. Когда все собрались, внес младший сын столик и говорит:
— Столик, накройся!
И тотчас же появились на столике дорогие вина и лакомые кушанья. Гости ели, пили и диву давались, глядя на волшебный столик. А когда все наелись, младший сын привел из хлева барашка и говорит:
— Жуй, барашек! И тут же стал барашек выплевывать золотые дукаты. От удивления гости рты поразинули. Одарил младший сын всех золотыми дукатами. Так они разбогатели и по сей день живут счастливо на те дукаты, что барашек выплюнул.
