В давние времена жила старуха, у которой было семеро сыновей. Однажды старуха созвала их и велела рассказать: что каждый умеет делать?
Сыновья встали в ряд по возрасту. Первым стоял старший сын, он и начал рассказывать о себе:
— Я — меткий стрелок. Если бы черная птица-великан летала так высоко в небе, что казалась бы воробьем, я все же убил бы ее одним выстрелом.
— А я могу найти след муравья, который прополз семь лет назад,— сказал второй сын.
Настала очередь третьего:
— По ладони я могу сказать, что происходит на том и на этом свете.
Четвертый сказал:
— Какой бы ни был голод, я могу добыть пищу для всех.
Пятый похвалился:
— В одно мгновение я могу сделать корабль и переплыть через реку или море.
Шестой сын заявил:
— А я могу бегать по воде с такой быстротой, что под ногами заклубится пыль.
Наконец дошла очередь и до самого младшего:
— Если внезапно нападет на нас враг, по одному моему слову земля расступится и спрячет весь мой народ.
Старая мать очень обрадовалась, что сыновья ее такие умелые. Но сыновья поспорили между собой: чье умение лучше?
И мать посоветовала, чтобы они пошли в город к хану Болбосу и там проверили — чье умение лучше.
Так и поступили братья.
В городе, когда они пришли туда, царило непонятное волнение. Всюду толпились люди, во все стороны, поднимая клубы пыли и беспорядочно крича, скакали всадники.
— Надо расспросить, что случилось, — решили братья. — Уж не враг ли подбирается к городу?
Тут они увидели старика. После почтительного приветствия братья спросили, что происходит в городе.
— Нас постигла беда,—ответил старик. — В прошлую ночь у хана Болбоса исчезла единственная дочь. Собрал хан весь свой народ и приказал: «Найдите мою дочь, а если не сумеете найти, то я всех казню». Вот почему народ в большом смятении. Хорошо, если бы и вы помогли разыскать пропавшую девушку.
Семь братьев начали советоваться:
Один сказал:
— Мы не святые и не волшебники. Как же мы найдем ее?
Самый старший ответил на это:
— Когда наша мать спрашивала, кто каким обладает умением, ведь ты сам хвалился, что можешь найти след муравья, проползшего семь лет назад. Вот теперь и узнай, куда исчезла дочь хана.
Юноша не смутился, посмотрел вверх, вниз, по стоящим и промолвил:
— Она не пошла по земле, а полетела по небу.
Тогда старший обратился к другому:
— Когда наша мать спрашивала, кто каким обладает умением, ты хвалился, что можешь узнать по ладони, что происходит на том и на этом свете. Вот теперь посмотри на свою ладонь и узнай, где сейчас дочь хана.
Тот, к кому он обращался, разжал ладонь, пристально всмотрелся в нее и сказал:
— Ханскую дочь унесла черная птица-великан по приказу хана Тойбоса.
И семеро братьев решили отправиться к хану Тойбосу. Но путь им преградила большая река. Тут они почувствовали, что очень проголодались. Тот из братьев, который мог найти пищу для всех, что-то пошептал, и сразу же перед ними появились мешки с хлебом, топленое масло и три барана.
Братья поели хлеба с маслом, потом зарезали баранов и начали варить мясо.
Пока варилась еда, брат-корабельщик изготовил корабль. Сели они на него и поплыли по реке на поиски ханской дочки.
Когда семь братьев приплыли к городу хана Тойбоса, красавица пленница в сопровождении сорока девушек вышла на прогулку к берегу реки.
Один из братьев — тот, что мог бегать по воде с такой быстротой, что под ногами клубилась пыль, побежал навстречу красавице, схватил ее и перенес на корабль.
Тут же братья повернули назад и поплыли к ханству Волбоса.
Узнал Тойбос, что его невесту увезли на корабле, и приказал черной птице-великану догнать похитителей и вернуть девушку, а корабль вместе с братьями утопить.
Поднялась птица-великан высоко в небо — так, что казалась не больше воробья.
Как только заметил ее старший брат, — взял свое ружье, прицелился, выстрелил и смертельно ранил черную птицу. Она едва долетела до хана Тойбоса и упала замертво у его ног.
Тем временем братья сошли с корабля и отправились пешком к хану Болбосу.
Хан Тойбос, увидев, что его птица-великан погибла, пришел в ярость и отправил в погоню бесчисленное войско. Когда это войско стало догонять братьев, самый младший приказал земле расступиться и спрятать их от погони. Так и вернулось войско хана Тойбоса ни с чем.
Военачальник хана Тойбоса явился к своему владыке, прижал руки к груди и, опустив виновато голову, доложил:
— Мой повелитель, вашу красавицу невесту похитили не люди, а сам шайтан!.. Иначе кто же сумеет бегать по воде, как посуху, подстрелить еле видимую птицу, заставить землю расступиться и спрятаться под нею от войска?
Слова военачальника так напугали хана Тойбоса, что он дал клятву больше никогда не похищать девушек.
Семь братьев вместе с ханской дочерью продолжали свой путь под землей. Когда они дошли до ханского дворца, земля расступилась, чтобы они могли выбраться наверх, и жители, увидев это, в страхе бросились бежать в горы.
Вышли братья на поверхность земли и не встретили ни одного человека в городе. Привели они девушку в ханский дворец, зарезали барана, положили мясо в котел и разожгли огонь.
Хан стоял на горе. Заметив дым над своим дворцом, он обратился к горожанам:
— Кто хочет пробраться в город и узнать, что там происходит?
Но никто не откликнулся, и хан приказал отправиться в город мальчику-сироте.
«Я круглый сирота. Смерть моя никому не принесет горя. Придется идти, иначе хан убьет меня»,— подумал мальчик и, поборов страх, отправился в город.
Незаметно проник он в ханский дворец и увидел, что семь юношей варят в котле мясо, а на самом почетном месте сидит дочь хана Болбоса.
Побежал сирота назад к хану и передал ему радостную весть.
Хан Болбос вместе со своим народом вернулся в город, встретился со своей дочерью, и она рассказала ему, как семеро братьев спасли ее.
Хан удивился могуществу братьев и предложил им остаться у него навсегда. Но братья сказали так:
— Решите наш спор: чье умение лучше? Тогда мы останемся и будем вам служить.
Но хан не сумел ответить на этот вопрос.
Так до сих пор никто и не может решить, чье же умение пригодилось больше при спасении ханской дочери.
Подумайте и вы над этим.
