Однажды весной встретились медведь, волк, собака и заяц. Стали они сетовать на то, что зимой в одиночку трудно прокормиться, пищу себе добыть. Медведь предложил:
— Давайте жить вместе, будет нам легче. Все с ним согласились.
Построили они небольшую избушку на лесной поляне и стали там жить.
Как-то сказал медведь:
— Друзья, пора нам готовиться к зиме.Нужно купить корову. Собака будет ее пасти. Если из коровьего молока будем выцеживать сливки да сбивать масло, у нас будет что есть зимой.
Остальные дружно поддержали медведя.
В тот же день отправились они на базар, продали там шкурки съеденных ими зверей и на вырученные деньги купили корову.
Каждое утро собака гнала корову на зеленую лужайку и там ее пасла. Вечером волк доил корову. Заяц выискивал места’, где трава выше и сочнее, а медведь вел все хозяйство.
В таких вот хлопотах прошло лето. К осени у них был запас — целый батман масла.
— Это масло надо хранить на чердаке,- сказал медведь.- Пусть пока никто не притрагивается к нашему зимнему запасу. Зимой мы будем его брать помаленьку и жарить на нем картошку.
Вчетвером подняли они батман топленого масла на чердак и укрыли сверху берестой.
Как-то вечером, когда приятели пили чай, кто-то постучался к ним в окно. Медведь, волк и собака велели зайцу открыть дверь.
В избу вошла лиса с кумганом и, изгибаясь направо и налево, обратилась к хозяевам:
— Здравствуйте, любезные! Добрый вечер!
Хозяева пригласили лису за стол. Та приняла их приглашение. Выпив пару чашек, лиса заговорила очень учтиво:
— Я сирота, осталась одна на всем белом свете. Примите, пожалуйста, меня в свой круг.
— Хорошо, мы сегодня обсудим между собой, принять тебя или не принять в свою компанию,- сказал медведь.- Завтра придешь за ответом.
Все четверо — медведь, волк, собака и заяц — пришли к единому мнению: по всему видно, что лиса эта вежлива и покладиста, надо ее принять.
Лиса стала жить вместе с ними. И действительно, оказалась она покладистой и очень приветливой, охотно исполняла волю и пожелания каждого из домочадцев. Старалась угодить не только медведю, волку, собаке, но даже куцехвостому зайцу.
Вскоре лиса прознала про масло, припрятанное на чердаке. А ведь известно, что лисы готовы жизнь свою отдать за масло! И вот стала лиса так и этак прикидывать, как одной съесть все масло. Думала она, думала и придумала-таки хитрость — недаром лису называют лукавой!
Однажды вечером она сослалась на то, что желает проверить, хорошо ли заперты ворота. Выбралась наружу и оттуда постучалась в окно.
— Лиса-сиротинушка дома? — спросила она чужим голосом.
— Дома, дома, сейчас вернется,- дружно ответили домочадцы.
— Как только воротится, скажите ей, чтобы шла к нам: надо дать имя барсучьему детенышу.
— Ладно, скажем.
Затем лиса как ни в чем не бывало вошла в дом.
— Лисонька, только что кто-то приходил звать тебя в гости по случаю рождения барсучонка,- сказали ей.
— Что ж, тогда надобно идти,- говорит лиса. Быстренько собралась и выскочила из дому. Обогнув избу, осторожно забралась на чердак и принялась за масло. Ела его до тех пор, пока лезло в горло. Малость передохнула и опять как ни в чем не бывало вошла в избу.
— Ну, чем там тебя потчевали? — спросили ее.
— Жареной гусятиной, курятиной с начинкой и топленым маслом,- ответила лиса, облизывая губы.
— Какое имя дала?
— Башбала (Початочек),- не задумываясь ответила лиса.
На другой день лиса опять заявила:
— Меня снова пригласили к новорожденному,- а сама полезла на чердак и съела батман масла до середины.
Когда вернулась, заяц спросил:
— Ну, какое имя дала на этот раз?
— Уртансы (Середочек),- ответила лиса.
И на третий день лиса нашла повод для того, чтобы забраться на чердак. На этот раз она съела масло до дна батмана, облизала-его дочиста и вернулась в избу.
— Ну, какое имя дала? — спросил ее заяц.
— Кинья (Поскребышек),- ответила ему лиса.
Наступила зима. Однажды медведь сказал, глядя на друзей блестевшими глазами:
— Не пора ли нам пожарить картошку на масле?
Обрадовались приятели:
— Давайте пожарим!
— Иди, лиса, принеси малость масла,- приказал медведь.
Остальные вышли во двор вслед за лисой. Та стала взбираться на чердак и свалилась обратно.
— Ох и высоко же! Я не могу туда забраться. Собака решила помочь лисе: подставила ей плечи и подсобила забраться наверх. Потом звери услышали визгливый голос лисы:
— Да тут нет никакого масла! Пустой батман! Никто ей не поверил. Тогда лиса сбросила вниз батман.
— Что за бесстыжая тварь съела наше масло? — заревел медведь.
— Надо немедленно найти вора!
Долго ломали звери голову, кто мог похитить их запас. Потом медведь предложил:
— Давайте разведем большой костер и усядемся вокруг. У того, кто съел масло, оно само выступит на животе.
И развели костер.
Долго сидели они вокруг огня, и стало их клонить ко сну. А так как уже наступали зимние холода, крепче всех заснул медведь. Лишь лиса не сомкнула глаз. Она заметила, что ее брюхо обильно покрылось маслом, и испугалась. Тогда она стала собирать капающее масло в кумган и вылила его на медведя.
Когда все проснулись, видят: все, как были, сухие, только медведь с головы до ног в масле.
— Вот кто съел масло! — закричала лиса. И было принято решение повесить медведя.
— Не спешите! — зарычал тот.- Тут не обошлось без хитрости. Надо опять разжечь костер и проверить всех снова.
Несмотря на протесты лисы костер разожгли и расселись вокруг него. Медведь опять уснул по своей зимней привычке, а волк, собака и заяц притворились спящими. И вот закапало из брюха лисы масло. Она стала сливать масло в кумган, а когда он наполнился до краев, снова выплеснула его на медведя. Как только волк, собака и заяц заметили это, дружно набросились на лису:
— Вот кто оказывается вор! А ведь сироткой прикидывалась!
На шум проснулся медведь. Друзья рассказали ему обо всем.
— Нет, я не ела ни капельки масла! — продолжала упорствовать лиса.
Но ее не стали слушать — схватили за ворот и подтолкнули к огню. Масло стало из нее вытекать еще обильнее. Тогда друзья избили воровку и сказали ей так:
— Прочь от нас, чтобы духа твоего тут не было!
Лисонька взяла свой кумган и пошла куда глаза глядят.
