Жил себе царь и царица, а может король и королева.
У них было три сына: два разумных, а третий дурень.
У царя был зверинец, в котором было множество разных зверей. В этот зверинец повадился великий зверь. Норка его звали, и много делал он вреда, каждую ночь поедал норка зверей.
Царь чего только не делал, но никак не мог истребить его. В конце концов созывает он своих сынов к себе и говорит:
— Кто истребит Норку-зверя, дам тому половину царство.
Вот старший сын согласился поймать Норку. Как только наступила ночь, он взял оружие и пошёл в зверинец. Да только, не дойдя до него, зашёл в трактир и там прогулял целую ночь.
В себя пришёл только, как рассвело, да уж поздно. Стыдно ему было перед отцом, тот его ругал сильно.
На другой день и средний брат всё сделал также. Батько ругал их обоих долго.
Вот на третий день собрался меньший сын. Смеялись все над ним, его считали дурнем, думали, что он ничего не сделает.
Взял младший сын оружие, пошёл прямо в зверинец и сел над дёрном, чтоб, как только начнёт засыпать, он прислонится, дёрна его кольнут, он бы и проснулся.
Уже завернуло с полночи. Слышит он как застонала земля: а то Норка-зверь бежит и прямо через ограду прыгнул в зверинец, такой он был здоровый.
Царевич встряхнулся, встал, перекрестился и пошёл прямо на зверя. Тот его увидел, да назад, царевич за ним, потом видит, что не догоняет Норку-зверя пешком, побежал в конюшню, взял самого лучшего жеребца, и в погоню. Наконец он догнал Норку-зверя и давай с ним биться.
Бились они, бились. Царевич три раны нанёс уже Норке-зверю, но и сам сильно устал. Оба они совсем выбились из сил, легли отдыхать. Как только царевич призаснул, зверь вскочил и бросился наутёк.
Лошадь тут увидела это и будит царевича. Он вскочил и снова кинулся в погоню. Опять догоняет Норку-зверя и сызнова начали они биться. Царевич и здесь сделал зверю три раны. Снова стали они отдыхать.
Тут Норка-Зверь снова утёк. Царевич и тут его догоняет, они долго бьются, и зверь получает три раны.
Снова стали они отдыхать и снова Норка-зверь сбежал от царевича.
В четвёртый раз стал царевич догонять норку, зверь добежал до большого белого камня, поднял его и ушёл на тот свет, сказав царевичу:
— Тогда меня победишь, как сюда придёшь.
Царевич поехал домой и всё рассказал своему отцу. Потом попросил отца сделать свить кожаный канат, такой долгий, чтобы он достал до того мира.
Отец велел всё сделать, что сын просил. Как только сделали канат, царевич, забрав своих братов, набрав слуг и всего, что требовалось на целый год, поехал туда, где зверь ушёл под камень.
Приехавши на место, они построили там дворец и стали жить. Приготовились и меньший брат говорит старшим:
— Ну, братцы, кто подымет сей камень?
Ни один и с места его не двинул, а меньшой царевич как хватил, дак камень отлетел на три дня, хотя и был величиной с гору.
Кинувши камень, он сызнова говорит братьям:
— А кто из нас пойдёт в тот мир добивать Норку-зверя?
Ни один не решился. Тогда младший брат, усмехнулся и сказал:
— Ну, братцы, прощайте. Опускайте меня на тот свет, да не отходите от сего города, и как только заколышется канат, так сразу и тащите его.
Братья опустили его.
Очнувшись на том свете, под землёю, царевич пошёл куда глаза глядят. Шёл он шёл и видит, что ходит там лошадь в богатой сбруе. Увидела эта лошадь его и говорит ему человеческим голосом:
— А, здравствуй, Иван-царевич. Долго я дожидал тебя! Садись теперь на меня.
Царевич сел на того коня и поехал. Едет он едет, приехал в одно место, где стоит медный дворец.
Он въехал на двор этого дворца, привязал коня и пошёл в комнаты. Там наготовано обедать всего. Он сел, пообедал и пошёл в спальню, лёг там отдыхать.
И тут в дом приходит панночка, такая красивая, что ни вздумать, ни гадать, только в сказке сказать, да и говорит громко:
— Кто в моём доме заявился: если старый, то будешь мне названный батюшка, если средних лет, то станешь мне названный братец, а если молодой, то будешь мне муж любезный. А если женщина старая, то будешь бабушка, средних лет, то станешь мне названной матушкой, а если молодая, то приму как названную сестру.
Он и вышел. Она, как посмотрела на него, сразу возрадовалась, да и говорит:
— Иван-царевич, ты будешь муж мой любезный. А зачем же ты сюда приехал?
Он рассказал ей, что да как. Она говорит ему:
— Тот зверь, что ты хочешь победить, есть мой брат. Он теперь у средней сестры моей, что живёт недалеко отсюда в серебряном дворце. Я ему залечила три раны, что ты ему сделал. Если ты меня заберёшь отсюда с собой на Белый свет, то я помогу тебе.
Иван пообещал ей забрать её с собой, после того, как расправится с Норкой-зверем.
После того они пили, гуляли, хорошие мысли имели. Далее царевич, попрощавшись, поехал до второй сестры, что в серебряном дворце.
Она его также встретила, как и медного дворца сестра, накормила его напоила. Потом они много имели милых бесед. Рассказала она царевичу, что Норка, брат её Норка теперь е меньшей сестры. И ей царевич пообещал забрать её в Белый свет.
Поехал царевич к меньшей сестре, что жила в золотом дворце.
Эта сказала ему, что брат её теперь спит на синем море. Если царевич пообещает, что возьмёт ей в Белый свет, то она поможет ему победить Норку-зверя. Царевич пообещал ей. Тогда она дала царевичу напиться сильной воды, дала меч-кладенец и сказала, чтобы он рубал главу брату с одного разу.
Иван-царевич выслушал всё это, и поехал. Приезжает царевич к морю синему, видит спит Норка на камне, посередине моря, и храпит так, что на семь вёрст аж волна бьёт.
Он перекрестился, подъехал к нему, ударил мечем-кладенцом по голове. Голова подскочила и говорит:
— Ну теперь же я пропал!
А потом тело его свалилось в море.
Убивши зверя, царевич вернулся, забрал всех трёх сестёр с собою, чтоб вывести их на белый свет.
Каждая из сестёр были волшебницами и по дороге каждая из них из своего дворца сделала яичко, отдали царевичу и научили, как из яичка сделать дворец.
Наконец все они пошли к тому месту, где нужно было подниматься на сей мир.
Вот пришли они к стропе, царевич посадил их всех разом, дерганул за канат. Он заколыхался, братья потащили.
Как только они вытащили канат и увидели диковинных красавиц, они отошли от них в сторону и говорят промеж собою:
— Пустим канат, поднимем брата, канат перережем, нехай убьётся, а то он нам не даст этих красавиц замуж себе взять.
Вот, сговорившись, они пустили канат вниз: Иван-царевич же сам-то был не промах, догадался, что братья думают, взял до и положил туда камень, дерганул канат. Братья подняли его высоко и перерезали канат.
Тот камень упал и разбился на мелкие кусочки. Делать было нечего, Иван пошёл по подземелью. Тут поднялся шторм, заблистала молния, загремел гром, полился дождь.
Он прибежал к дереву, чтоб спрятаться под ним, глядит, а на дереве этом маленькие птушки совсем измокли. Он тогда снял с себя одёжу и накрыл их, а сам сел под деревом.
Потом шторм утих, посветлело, и тут летит птица, такая великая, что и мир затмился, стало совсем темно. А то была матка тех птиц, что накрыл царевич.
Прилетевши, та птица как увидела, что детёныши её одеты, говорит:
— Кто закутал моих птиц?
Увидев под деревом царевича, она сказала:
— Это ты сделал? Тогда спасибо тебе. Чего ты хочешь, то и проси от меня, за спасение моих детей всё сделаю для тебя!
Он говорит ей:
— Вынеси меня на белый мир.
Она говорит ему:
— Налови всякой дичи и накидай в одно беремя, а во второе налей воды, чтоб было чем меня кормить и поить.
Царевич всё это быстро сделал. Могутная птица взяла эти засеки на себя под крылья, а царевич сел посередине, и она полетела.
Летели они ни много, ни мало, не далеко, не близко мало, наконец вынесла Могутная птица царевича в белый свет. Попрощалась с ним и полетела назад, ко своим птахам. Царевич же пошёл и пристал к одному портному в работники. Он сильно поизносился, переменился в лице, что невдомёк никому было, что он царский сын.
Ставши у того хозяина за работника, царевич начал расспрашивать, что и как в их царстве? Тот хозяин и говорит:
— Вернулись наши два царевича, а третий пропал. Привезли они с того света невест себе и хочут жениться, а те невесты упираются: хочут, чтоб им к венцу нашили всякого платья, такого, как у них было на том свете, и чтобы ещё без мерки. Царь звал всех мастеров, так не один не берётся.
Выслушавши всё это, царевич и говорит:
— Иди, хозяин, к царю и скажи, что ты нашьёшь всё, что они просят.
Хозяин и говорит:
— Как же ж мне браться за такие платья? Я шью на простонародье.
Царевич говорит:
— Иди, хозяин! Я отвечаю за всё.
Тот хозяин и пошёл. Царь был рад, что нашёлся хоть один мастер. Дал ему денег, сколько он хотел.
Хозяин приходит домой. Царевич и говорит ему:
— Ну, молись богу к ложись спать. Завтра все будет готово.
Он послушал своего батрака, лёг спать.
Как завернуло на полночи, Царевич встал, пошёл за город на поле, вынул из кармана те яички, что дали ему невесты, и, как научили его, сделал из них три дворца. Вошёл в них, набрал в каждом их платья, вышел, свернул тыи дворцы в яички и пошёл домой.
Придя домой, он развешал все платья на стене и лёг спать.
Рано проснувшись хозяин, глянул на стену, а там висят такие платья, что он и не видал никогда! Все сияют златом, серебром, камнями самоцветными. Он обрадовался, взял их и понёс платья к царю.
Царевны, как увидели, что это те самые платья, что у них были на том свете, догадались, что Иван-царевич на этом уже свете, переглянулись, да и смолчали.
Хозяин вернулся домой, но не застал уже своего дорогого работника.
А царевич пошёл и пристал к башмачнику в работники.
Он послал его к царю, и тот получил заказ сделать башмаки для царевен, какие у них том мире подземном были. К утру всё было сделано.
Царевны получили своё желанье. У их все платья были такие, как на том свете. И также башмачки. Только они печалились, что царевич не приходит.
А время подошло, все наказы выполнены, надо было венчаться. Как собрались к венцу, меньшая невеста и говорит царю:
— Позвольте мне, батюшка, пойти самой одарить нищих!
Царь позволил. Она пошла и начала дарить, да всё приглядывается.
Подходит она к одному, к другому, к третьему, и тут уже у последнего увидела кольцо, что дала царевичу на том свете, и кольца сестёр своих, − хватила его за руку, привяла во дворец и говорит царю:
— Вот тот, кто нас вывез из того мира! Братья запретили говорить нам, что он жив, и обещали убить нас, если мы скажем и нарушим царскую нерушимую клятву.
Царь на тех сынов рассердился, наказал их, как сам знает. А после гуляли три свадьбы. Старший брат на старшей девице, середний на середней девице, а Иван-царевич женился на меньшой и самой красивой.
