Во времена былые правил Виджаянагаром могущественный император Кришна Дева Райя. Перед победоносным его знаменем склонялись правители всех окрестных княжеств. И вот однажды повелел Кришна Дева собрать их всех в тронном зале своего дворца.
В назначенный день и час предстали все князья пред светлые очи императора. Лишь один из них осмелился послать вместо себя своего главного советника Аппаджи. Почтительно сложив ладони, советник приветствовал императора последним, после всех князей.
— Кто ты такой? — спросил его Райя.
— О владыка владык! — ответил Аппаджи. — Мой повелитель, ваш верный вассал, не смог прибыть сам и послал вместо себя меня. Я его главный советник Аппаджи.
Хотя и сильно разгневанный, Райя сказал со спокойным видом:
— Передай своему князю, чтобы он немедленно явился ко мне во дворец.
Аппаджи отправил своему властелину письмо на пальмовых листьях. «Незамедлительно отправляйтесь в путь и остановитесь в четырех гадамах от столицы», — говорилось в этом письме.
На другой день Кришна Дева пригласил к себе Аппаджи, и во главе свиты они поехали на лошадях по городу. Во время прогулки увидели они мясника, который сдирал шкуру с повешенной на крюк овцы.
Император резко повернулся к Аппаджи и строгим голосом сказал:
— Сейчас же прикажи позвать своего князя.
Аппаджи поманил к себе слугу и тихим шепотом велел ему передать через тайного гонца их владыке, чтобы он не мешкая возвратился в свою столицу.
Прошло несколько дней.
Император не раз увлеченно беседовал с Аппаджи. И однажды вдруг прямо его спросил:
— Почему твой князь до сих пор не прибыл к моему двору?
— Ваше величество, — ответил советник, — обещайте, что не будете гневаться, и я открою вам истинную причину его отсутствия.
Райя обещал.
— Я попросил своего князя остановиться в четырех гадамах от вашей столицы и подождать, пока ваш гнев не уляжется, — продолжал Аппаджи. Когда мы проезжали мимо мясника, который свежевал овцу, я почувствовал, что в вас закипает сильная ярость. Вы готовы были расправиться с моим властелином, как мясник с этой овцой. Тогда я велел передать князю, чтобы он возвратился домой. Но теперь я вижу, что вы успокоились, — и вам можно сказать правду.
— Аппаджи! — воскликнул Кришна Дева, восхищенный его догадливостью. Твоя преданность князю заслуживает высочайшей похвалы. Так и быть, я прощаю его. Но с этого дня ты будешь моим главным советником.
Аппаджи с сияющим лицом почтительно поклонился своему новому повелителю.
— Я счастлив повиноваться вашей воле, — сказал он.
С тех пор он был ближайшим советником Кришны Девы Райи, его правой рукой в решении всех государственных дел.
Умному человеку всегда сопутствует успех.
