В своей избушечке одиноко жила бедная вдовица. И были у вдовицы две дочки: одну звали Белоснежкой, а другую — Розочкой.
И были они такие добрые и славные, такие трудолюбивые и безобидные, что лучше их нельзя было себе детей представить.
Обе сестрички так любили друг друга, что всегда шли рука об руку, когда вместе уходили из дома, а если Белоснежка, бывало, скажет: «Мы не покинем друг друга», — то Розочка отвечала: «Пока живы», — а мать к этому добавляла: «Что у вас есть — всё пополам».
Присмотр за домом летом принимала на себя Розочка и каждое утро до пробуждения матери ставила на столик у её кровати букетик цветов.
Зимою Белоснежка разводила огонь в очаге и подвешивала котёл над огнём на крюке, и котёл был медный и блестел как золото — так чисто был вычищен.
Вечером садились они у очага, и мать читала им из большой книги. Рядом с ними на полу лежал барашек.
Однажды вечером, в то время, когда они так-то сидели у очага, кто-то постучался у дверей, как бы просясь войти.
Мать и сказала:
— Поскорее, Розочка, отопри; это, может быть, путник, ищущий приюта.
Розочка пошла и отодвинула задвижку, думая, что стучится какой-нибудь бедняк; но оказалось, что стучался медведь, который просунул свою толстую чёрную голову в дверь.
Розочка громко вскрикнула и отскочила, барашек заблеял, голубочек встрепенулся, а Белоснежка быстренько спряталась за материну кровать.
Но медведь заговорил:
— Не бойтесь, я вам зла не сделаю; я, видите ли, очень озяб, так немного хочу у вас обогреться.
— Ах, ты бедный медведь! — сказала ему мать. — Ложись тут у огня, да смотри, чтобы твоя шуба как-нибудь не загорелась.
А потом крикнула:
— Белоснежка, Розочка! Выходите, медведь вам никакого зла не сделает!
Тут они обе подошли, и барашек, и голубок приблизились, и мало-помалу все перестали бояться медведя.
Медведь сказал им:
— Детки! Выбейте-ка мне немного снег из моей шубы.
Девочки принесли метёлку, и мех на нём вычистили, и вот он растянулся у огня, как у себя дома, и стал ворчать от удовольствия.
Немного спустя они уже и совсем с медведем свыклись и стали над ним подшучивать.
Они ерошили ему шерсть руками, ставили ножки свои ему на спину, двигали его туда и сюда, а не то возьмут прутик И давай на него нападать: он-то ворчит, а они хохочут.
Медведь им всё это спускал, и только тогда, когда уж очень они его донимать начнут, он и крикнет им в шутку:
— Вы, на меня не очень нападайте! Поосторожней! Жениха не убивайте!
Когда пришло время спать ложиться, мать сказала медведю:
— Ты можешь тут лежать у очага; тут будешь ты укрыт от холода и непогоды.
На рассвете детки его выпустили, и он поплёлся по снегу в лес.
С той поры медведь приходил к ним каждый вечер в определённый час, ложился у очага и давал девушкам полную возможность с ним забавляться; и они к нему так привыкли, что, бывало, и дверь не запрут до тех пор, пока не явится их косматый приятель.
Наступила весна, и всё зазеленело кругом.
Вот медведь и сказал Белоснежке:
— Теперь я должен удалиться и целое лето не приду к вам.
— А куда же ты уходишь, Мишенька? — спросила Белоснежка.
— Я должен уйти в лес — оберегать мои сокровища от злых карликов; зимою, когда земля крепко замерзает, они должны поневоле под землёю оставаться и не могут оттуда выбраться; но теперь, когда от солнца земля растаяла и прогрелась, они сквозь землю прорываются, выходят сюда, разыскивают и крадут то, что им не принадлежит, а что им попало в руки и унесено ими в пещеры, то уж не добудешь, не вытащишь на свет Божий.
Белоснежка очень грустила, когда ей пришлось с медведем расставаться, и она ему в последний раз открыла дверь; медведь при этом протискивался в дверь да зацепился за дверной крюк и оборвал себе кусочек шкуры, и показалось Белоснежке, как будто из-под шерсти сверкнуло золото; но она не совсем была уверена в том, что видела.
А медведь бросился бежать и вскоре скрылся за деревьями.
Несколько времени спустя мать послала дочерей в лес хворост собирать.
Нашли они в лесу большое дерево, срубленное и поваленное на землю, и около него в траве что-то прыгало, и они никак не могли разобрать, что это было такое.
Подойдя ближе, они увидели карлика; лицо у него было поблеклое и старое, а борода длинная и белая, как снег. Самый кончик бороды защемился в одну из трещин дерева и, бедняга совался туда и сюда, словно собачонка на верёвочке, а вытащить бороды не мог.
Он глянул на девочек своими огненно-красными глазами и крикнул им:
— Ну, что там стали? Разве не можете сюда подойти да оказать мне помощь?
— Да как же ты это сделал, человечек? — спросила Розочка.
— Я хотел расколоть дерево вдоль, чтобы потом расщепить его на лучины для кухни; коли поленья толсты, то легко подгорает наше кушанье. Вот я и загнал туда клин, но клин выскочил и дерево защемило мою прекрасную седую бороду; и я не могу её вытащить. Ну, чего вы смеётесь, глупые девчонки!
Девушки приложили все усилия, однако же не могли вытащить бороду, которая крепко застряла в расщелине пня.
— Вот Я сбегаю да людей призову! — сказала Розочка.
— Ах вы, полоумные! — прошамкал карлик. — Зачем тут звать людей? Мне и вы-то две противны!
— Потерпи немножко, — сказала Белоснежка, — уж я тебе помогу как-нибудь! — вытащила ножницы из кармана и отрезала ему кончик бороды.
Как только карлик почувствовал себя свободным, так подхватил мешок с золотом, припрятанный у корней дерева, и, проворчав: «Неотесанные люди! Отрезали кусок моей чудной бороды! Чтоб вам пусто было!» — взвалил мешок на спину и ушел, даже не удостоив девушек взглядом.
На следующий день сестрицы задумали наловить рыбы к столу. Подойдя к ручью, они увидели, что нечто вроде большого кузнечика прыгает около воды, как бы собираясь в неё броситься. Они подбежали и узнали карлика.
-Куда это ты? — сказала Розочка. — Уж не в воду ли кинуться собираешься?
-Не такой я дурак, — крикнул карлик, — и разве вы не видите, что проклятая рыбина меня туда за собою тащит?
Оказалось, что он сидел и удил, и на беду ему, ветром его бороду спутало с удочкой; а тут большая рыба на удочку попалась, и у карлика не хватало сил её вытянуть, рыба его одолевала и тащила за собою в воду.
Девочки подоспели как раз вовремя, подхватили карлика и крепко его держали, стараясь отцепить бороду от удочки: но усилия их были напрасными.
Оставалось одно: вынуть ножницы из кармана и отрезать бороду от удочки, при этом часть бороды, конечно, пострадала. Когда карлик это увидел, он и давай на них кричать:
-Ах вы, дуры, дуры! Где это так водится? Как смеете вы позорить моё лицо! Мало вам того, что вы у меня конец бороды отрезали, вы теперь ещё обрезаете мне её лучшую часть: я в этом виде даже не посмею на глаза своим братья показаться.
Тут он схватил мешок с жемчугом, запрятанный в камышах, и, не сказав ни слова более, исчез за камнем.
Случилось, что вскоре после того мать отправила обеих сестриц в город за покупкою ниток, иголок, шнурков и лент. Дорога в город шла пустырём, по которому местами разбросаны были огромные глыбы камня.
Вот и увидели они большую птицу, которая медленно кружила в воздухе, опускаясь все ниже и ниже, и наконец стремглав слетела неподалёку наземь около одного из камней.
Тотчас же после того они услышали душераздирающий жалобный крик.
Девочки подбежали и с ужасом увидели, что большой орёл подхватил их старого знакомца карлика и собирается его унести. Добрые девушки тотчас ухватились за карлика и стали биться с орлом до тех пор, пока он свою добычу не выпустил.
Оправившись от испуга, карлик опять стал кричать на сестриц:
— Разве вы не могли обойтись со мною поосторожнее, половчее? Всё моё платьишко порвали, обрубки вы неотёсанные!
Потом подхватил лежавший рядом мешок с драгоценными камнями и опять скользнул под камень в свою нору.
Девочки, уже привыкшие к его неблагодарности, продолжили свой путь и сделали свои закупки в городе.
На обратном пути, проходя тем же самым пустырём, они застали карлика за делом: выбрав опрятное местечко, он вытряхнул из мешка все свои драгоценные камни и рассматривал их, не предполагая, чтобы кто-нибудь мог так поздно проходить тем пустырём. Вечернее заходящее солнце светило на эти каменья, и они сверкали и блестели так великолепно, отливая всеми цветами, что девочки приостановились и стали ими любоваться.
— Чего вы там стоите, рот разиня! — крикнул карлик, и его землистое лицо побагровело от злости.
Он и ещё собирался браниться, как вдруг раздалось громкое урчание, и чёрный медведь вывалил из леса.
Карлик в перепуге отскочил в сторону, но уже не мог укрыться в свою лазейку: медведь был тут как тут.
Тогда он в ужасе закричал:
— Милейший господин медведь! Пощадите меня, я вам готов отдать все мои богатства, взгляните хоть на те драгоценные камни, которые там рассыпаны! Подарите мне жизнь! Гожусь ли я вам, маленький и ничтожный? Вы меня на зубах и не почувствуете! Вот, берите этих двух девчонок: они обе для вас лакомый кусочек! Выкормлены, что перепёлки! Их и кушайте на здоровье!
Медведь, не обратив внимания на слова злого карлика, дал ему шлепка своей лапой и разом с ним покончил.
Девочки тем временем убежали, но медведь закричал им вслед:
— Белоснежка и Розочка! Не пугайтесь, подождите меня, и я с вами!
Те узнали его голос и приостановились, а когда медведь с ними поравнялся, его шкура с него свалилась, и он очутился перед ними молодым, стройным красавцем, с ног до головы одетым в золото.
— Я — королевич, — сказал он, — а этот злой карлик, выкрав у меня все мои сокровища, заколдовал меня и оборотил в медведя. Так и вынужден я был бегать по лесу, пока его смерть не избавила меня от его колдовства. Теперь он получил заслуженную кару.
Белоснежка вышла замуж за королевича, а Розочка — за его брата, и они поделили между собою те большие сокровища, которые карлик успел собрать в своей пещере. Старуха-мать ещё долго жила, спокойная и счастливая, у своих деток.