В давние времена это было, когда добрый дух Хэвэки сотворил Землю и начал ее заселять. Много уже зверей бегало по Земле, много птиц летало, когда добрый дух Хэвэки сотворил Собаку и сделал ее другом человека.
Его брат злой дух Харги тоже захотел сделать собаку, но у него получился Волк. Этот Волк ел сохатых и оленей, всех малых зверей и птиц.
Лис он тоже ел, и они очень боялись Волка.
И вот одна самая хитрая Лиса решила его поймать и наказать.
В солнечный день она пошла в те места, где обитал Волк, выследила, когда он съел свою добычу и возвращался домой, подошла к сытому Волку и говорит:
— Скажи, Волк, кто сильнее тебя? Кого ты на земле боишься?
— Медведя боюсь. Он сильнее меня, — отвечает Волк.
На это хитрая Лиса говорит ему:
— Я дам совет. Если выполнишь, то будешь самым сильным.
Волку интересно стало, спрашивает:
— Какой твой совет? Скажи мне!
— Пойдем на берег реки. Там я тебя свяжу крепкими тальниками. От тех тальников за три дня ты наберешься силы. Те тальники сам порвешь. После этого ты будешь самым сильным на Земле и одолеешь Медведя, — сказала Лиса.
— Так и быть. Согласен, — говорит Волк.
Лиса и Волк пошли на берег реки и вдвоем начали ломать тальники, выбирая молодые и гибкие прутья.
Когда много наломали — Лиса сказала:
— Хватит ломать. Теперь буду связывать.
Волку не терпится, он говорит:
— Поскорее связывай! Когда стану самым сильным и одолею Медведя — тебе шкуру медвежью подарю.
Лиса крепко связала Волка тальниковыми прутьями, оставила ело лежащим на берегу реки, а сама убежала в свое стойбище.
И пока бежала — всем встречным зверям говорила:
— На берегу реки голодный Волк лежит. Он вас всех съест. Убегайте отсюда!
Три дня Волк лежал связанным: проголодался, обессилел… На четвертый день попробовал разорвать тальниковые прутья, а не может. Еще раз попробовал порвать — не рвутся прутья…
А что делать — не знает. И поблизости никого нет — все Волка боятся и стороной это место обходят.
Вот прилетел к Волку Снегирь, на тальниковый куст сел.
Волк просит Снегиря:
— Развяжи меня. За это украшу твою грудь красным…
Грудь у Снегиря тогда была совсем белая, и ему захотелось ее чем-нибудь разукрасить. Он поверил Волку и согласился его развязать.
Долго Снегирь мучился с тальниковыми прутьями, а все же развязал и освободил Волка. Когда развязал, они вдвоем к оленьему пастбищу отправились.
Волк догнал годовалого оленя, разорвал на части и его кровью выкрасил белую грудь Снегиря.
С тех пор Снегирь гордится своей красной грудью, выпячивает ее, когда на ветке где-нибудь сидит — всем показывает, какая у него красивая грудь, и говорит:
— Я самого Волка от смерти спас, за это мне он грудь украсил.
«Это Волк ему в знак благодарности за спасение оленьей кровью грудь украсил», — так о Снегире говорят старые эвенки.
