Было у одного человека три сына, да такие лодыри, что не позаботься о них отец — так и будут сидеть голодные.
Но вот однажды старший сын говорит:
— Хотите, отец, я вам докажу, что умею зарабатывать деньги.
Собрался и пошел в путь-дорогу. Пришел в одно село. Видит: поп стоит у своих ворот и вдоль улицы поглядывает.
Хлопец подошел, поклонился:
— Доброе утро.
— Будь здоров! Куда это ты идешь?
— Да вот, работы ищу.
— Нанимайся ко мне служить.
Зашли они на фару и стали договариваться.
— Будешь у меня служить,- говорит поп,- коли согласишься на такое: если ты на меня рассердишься, я тебе плетей дам. Ну, а я на тебя рассержусь, то уж ты меня лупи.
Хлопец согласился. Переночевал у попа, а утром встает и спрашивает, что он должен делать.
— Гони гусей пасти,- говорит поп.
Погнал хлопец гусей. Поесть ему не дали, обещал поп принести. Ждал хлопец, ждал — не несут завтрака. К вечеру приходит поп, спрашивает:
— Не голоден ли ты, бедняга?
— Кой черт не голоден!
— Ты, видать, сердишься на меня?
— Да как же не сердиться, коли вы глумитесь надо мной!
— Ну, ложись, получай обещанное. Отстегал поп хлопца плетью и прогнал:
— Не годишься ты мне в работники.
Вернулся старший сын к отцу ни с чем.
Собирается средний сын:
— Вот увидите, отец, я заработаю денег!
Но он попал к тому же попу и возвратился с тем же.
Тогда младший брат, Иван, ударил себя кулаком в грудь:
— Я заработаю денег!
Собрался и пошел.
Попал он в то же село и к тому же попу. Поп его спрашивает:
— Куда, молодец, путь держишь?
— Ищу службу.
— Так иди ко мне.
Зашли на фару, стали рядиться.
— Ну, хлопче.- говорит поп,- будешь у меня служить, если согласишься на такое: ты на меня рассердишься, я тебе плетей дам, я на тебя рассержусь — ты меня лупи.
— Согласен,- ответил Иван.- Только скажите: на какой срок вы нанимаете и какую положите плату?
— Будешь мне служить, пока зозуля не прокукует, а плата — пятьсот золотых.
— Ладно, только давайте мне те харчи, какие сами едите.
Поп согласился, и остался Иван служить. Рано утром встал и просит работы.
— Погонишь гусей пасти,- говорит поп.- Поесть я тебе принесу.
Иван пасет гусей и ждет завтрака. Солнце уже высоко, а попа не видно. Сидит Иван голодный. И надумал. Вырубил жердь и всех гусей перебил. Одного ощипал, разложил огонь и жарит. Остальных гусей вокруг костра разложил. Наелся, водицы напился, лег и спит. Приносит поп Ивану поесть:
— Что же ты наделал! Зачем всех гусей перебил?!
— Да нет же, отче, гуси в полном здравии, пасутся, жир набирают. А вы не сердитесь ли?
— Нет, не сержусь.
И пошел поп домой. А дома говорит попадье:
— Плохо дело, Иван перебил всех гусей! Какую ему дадим завтра работу?
— Может, кур кормить? — отвечает попадья. Вечером Иван вернулся, а поп говорит:
— Ну, Иван, завтра встанешь рано и будешь кормить кур. Это легкая работа.
Иван рано встал и разбрасывает по двору кукурузу. Подбегает одна курица, другая, третья. А Иван взял хлыст, перебил всех кур.
Выбежал поп из дому, кричит:
— Что ты, Иван, наделал?!
— Дело сделал,- отвечает Иван.- Раньше они суетились, мешали одна другой, а теперь видите: лежат спокойно. Да никак вы, отче, сердитесь?
— Нет, нет, не сержусь.
Вернулся поп домой и говорит:
— Жена, плохи наши дела. Иван всех кур перебил. Как с ним дальше быть?
— Пусть идет завтра пахать.
Наутро запрягли четырех волов и поехали. Поп завел волов в борозду и говорит:
— Паши ты, Иван, один, а я пойду за обедом.
Иван раз-другой обошел пашню, а потом остановился и смотрит, не несет ли поп обед. А поп не идет.
Иван зарубил вола, разложил огонь, жарит мясо, ест. А хвост отрезал и сунул другому волу в рот.
Пришел поп с обедом.
— Что ты, Иван, наделал?
— Что я наделал? Волы проголодались, и один другого съели! Может быть, вы, отче, сердитесь?
— Нет, нет, не сержусь.
Приходит поп домой и говорит жене.
— Плохо дело. Иван зарезал вола, большой убыток нам принес.
— Знаешь что,- говорит попадья,- пусть завтра раненько твоя мать влезет на орех и прокукует зозулей.
Так и сделали. Утром поп разбудил Ивана и говорит:
— Вставай, Иван, зозуля уже кукует. Твой год кончился.
Иван встал, вышел во двор и слушает зозулин голос. А потом взял ружье и выстрелил: Попу ничего не сказал, вернулся в дом, опять лег спать.
Поп выходит во двор и видит под орехом мертвую старуху. Опечалился он.
— Иван убил мою мать! — говорит попадье.- Что с ним будем делать?
— Положи его спать на оборог и подожги сено,- советует попадья.
Поп пошел к Ивану и говорит:
— Вечером пойдешь спать на сено.
А у попа было четыре оборога.
Пошел Иван спать.
Ночью поп поджег один оборог, а от него загорелись другие. Сгорели все четыре оборога. Вернулся поп к попадье, думал, что Иван сгорел.
А утром заходит Иван, кланяется:
— Доброе утро, отче!
— Где ты спал, Иван?
— Я спал на сеновале, в хлеву.
— А вечером где ляжешь?
— Да там же.
Ночью поджег поп и хлев. Сгорел скот и много добра. Утром Иван заходит, кланяется:
— Доброе утро, отче.
— Где ты, Иван, спал?
— Я спал на чердаке.
— А где ляжешь вечером?
— Да там же.
Поп опять советуется с женой, как быть.
— Знаешь что, жена? Дом обольем керосином, подожжем, только книги заберем и убежим.
Сложил поп книги в мешок и пошел дом поджигать. А Иван увидел, что делает поп, быстренько книги повыбрасывал из мешка, только одну положил под ноги, а другую — на голову и залез в мешок.
Когда дом загорелся, поп взвалил мешок на спину, подхватил попадью — и бежать. Добежали до реки, говорит поп:
— Ну и тяжелы божьи книги!
Когда переходили речку вброд, Иван из мешка тихонько шепчет попу:
— Держи вышеДержи выше, отче, выше. А то у меня ноги промокнут.
А поп попадье:
— Слышишь? Божьи книги говорят:
Перешли речку и ложатся спать. Поп развязывает мешок, берет книгу и хочет молиться. А из мешка Иван:
— Добрый вечер, отче! Поп оглядывается:
— А-а, ты тут, Иван?
— Тут, ведь зозуля еще не куковала, и я не дослужил срока.
— Так скажи мне, Иван, где ты теперь будешь спать?
— Где буду спать? Да с вами. Я лягу у воды, вы — посредине, а попадья подальше от берега.
Поп отозвал попадью в сторонку, и договорились они столкнуть Ивана в речку, когда тот уснет. Ночью Иван переложил попадью к воде, а сам лег подальше от берега, будит попа и шепчет:
— Вставай, отче, Иван уже заснул. Бросим его в воду.
Поп взял попадью за ноги, Иван — за голову, и бросили в реку. Тут узнал поп Ивана и говорит:
— О-о, так это ты, Иван? Здорово же ты меня обдурил. И без жены оставил!
— А может, вы, отче, сердитесь?
— Ой, нет, не сержусь. Ну, Иван, коли уж ты меня так обставил, то теперь идем вместе.
Так они вдвоем и пошли дальше. Встречают цыгана. Спрашивает их цыган:
— Куда вы идете, люди?
— Идем странствовать.
— Возьмите и меня.
— Ну что ж, иди,- говорит Иван. Идут дальше. Встречают нищего. — Куда вы идете, люди?
— Идем странствовать.
— Возьмите и меня в компанию.
Приняли и нищего. Идут уже вчетвером. В дороге застала их ночь. Зашли они в дом к одной молодке, поклонились. Иван просит:
— Хозяюшка, нельзя ли переночевать? Женщина опустила глаза, думает: «Что бы им на это сказать?» Наконец говорит:
— Можете ночевать, но тут будет большой паводок, как бы вы не утонули.
Поп испугался, говорит, что не умеет плавать.
— А ты умеешь? — спрашивает Иван нищего.
— Немного умею.
— А ты, цыган?
— Я плаваю так же, как камень.
Иван был хитер и понял, что «паводок» — это возлюбленный молодушки. Положил он нищего спать на печь, цыгана на лежанку, попа на чердак в корыто, чтоб не утонул. Как всех уложил, лампу потушил, и все уснули.
Но Иван не спит. Лежит на скамейке под окном и ждет «паводка». Ночью слышит, кто-то под окном ходит. Потом стучится:
— Маричка, не спишь? Вставай скорей! А Иван Маричкиным голосом отвечает:
— Уходи, миленький, у меня подорожные люди спят. Не могу я тебя пустить.
— Маричка, принес я тебе паленку, калачи и колбасу. Не нести ж мне все это обратно.
Иван был голоден. Открыл окно и все взял. Положил на стол и принялся за еду. Проснулся нищий, спрашивает:
— Что ты, Иван, ешь? Дай мне немножко, голоден я.
Иван полез в карман, нашел обглоданный початок кукурузы и дал нищему. Нищий попробовал укусить, да не смог. И спрашивает:
— Что это, Иван?
— Это колбаса. Если не можешь есть сырую, то поджарь.
На лежанке спал цыган, и в темноте его зубы блестели, как угли. Нищий положил обглоданный початок цыгану в зубы, немного подержал и говорит:
— Иван, она не жарится.
— Ну, если не жарится, возьми воды и залей огонь.
Нищий набрал воды и налил цыгану полный рот. Цыган как вскочит:
— Йой, йой, люди! Вода! Паводок!
Услышал поп и так завертелся в корыте, что упал с чердака и набил синяков да шишек.
А Иван открыл окно и удрал. Идет и думает:
«Хотя денег я и не заработал, зато попа обдурил».
И пошел он странствовать по свету. Может, еще и поныне странствует.