Жили три брата, и все трое походили друг на друга как две капли воды.
Два брата жили вместе, а третий с семьей в другой деревне.
Решили братья пойти проведать третьего. Сказано ― сделано. Пришла они в гости к брату. А того дома нет. Радушно приняла их невестка, усадила дорогих гостей, принялась готовить яичницу. Взяла она большой кувшин, отлила немного масла и снова кувшин завязала.
Поели братья, попили и, не дождавшись меньшого, пустились в обратный путь.
Вернулся младший брат вечером домой, жена и говорит;
— Твои братья приходили, не дождались тебя, уехали.
— А ты их угостила?
— Конечно. Только масло кончилось, пришлось открыть большой кувшин.
— А братья видели, откуда ты масло брала?
— Ну конечно, видели.
— Не иначе, как сегодня ночью вернутся за кувшином.
Вырыл муж яму под постелью, зарыл там кувшин и сказал:
— Теперь пусть приходят за маслом.
Подкрались ночью братья к дому меньшого, толкнули дверь ― заперто. Взяли она тогда веревку, обвязались и через колак спустились в дом. Там поискали, тут поискали, кувшин как сквозь землю провалился. Догадался старший брат, что кувшин спрятан под постелью. Лег он между женой и мужем, прорезал постель, вырыл кувшин, и так же тихо они с братом выскользнули из дома.
Пусть они идут своей дорогой, а мы вернемся к младшем брату.
Проснулся он среди ночи, видит ― земля разрыта. Разбудил жену:
— Вставай, братья кувшин украли.
Оделся он и пустился в погоню за братьями. Еще издали он узнал их. Старший сидел отдыхал, а средний шел, взвалив на спину кувшин. Догнал младший брат того, который нес кувшин, и говорит:
— Брат, ты устал, дай я теперь понесу.
Тот взвалил ему на спину кувшин, а сам присел отдохнуть. Тем временем старший пошел догонять среднего брата, видит ― тот тоже сидит отдыхает.
— Брат, а где же кувшин?
— Так ведь ты же взял его у меня, ― отвечает тот.
— Ага, ― сказал старший, ― значит, это младший унес его.
И братья повернули назад к дому младшего брата. Прибежали, толкнули дверь ― она заперта. Тогда старший через колак спустился в дом, видит ― жена брата еще спит. Быстро накинул он на себя ее одежду и сел у порога. А тут появился и младший брат с кувшином.
― Муженек, наша корова вечером не вернулась, пошел бы ты поискал, ― говорит переодетый брат. Опустил младший брат кувшин и сказал:
— Смотри за кувшином, пойду к пастуху, узнаю, почему не пригнал корову.
Братья схватили кувшин и скрылись. Пришел младший к пастуху, спрашивает:
— Где моя корова, почему она вечером не вернулась?
— Вечером я пригнал твою корову, ― отвечает тот.
Не поверил младший брат и привел пастуха домой показать, что нет коровы.
— Жена, вставай, где корова?
— В хлеву.
— Так ведь ты говорила, что она не вернулась.
— Господи, когда я тебе такое говорила?
— А где кувшин с маслом, я же его тебе отдал?
— Раб божий, я же спала. Когда ты мне его отдавал?
— Ага, значит, они снова меня провели, ― сказал младший и побежал догонять братьев.
Видит ― несут братья кувшин и договариваются:
— Остановимся у той развилины, один из нас сходит за весами к соседям, поделим масло и разойдемся по ломам.
— А если не дадут? ― спрашивает одни.
— Дадут, дадут, иди, ― отвечает другой.
Пусть средний идет за весами, а мы посмотрим, что делает младший.
Он немного подождал, вышел из укрытия и сказал старшему брату:
— Говорил же я тебе, не дадут весы.
Рассердился старший, сам пошел за весами. Тут младший забрал кувшин и пошел домой.
Через некоторое время подошли братья с весами к развилке дорог, посмотрели друг на друга и поняли, что младший оказался хитрее их; с пустыми руками разошлись они по домам.
