Король, Старый Фриц, устроил в Шарлоттенбурхе маневры и на параде орден потерял. Заметил, когда в Берлин вернулся. Стал лейб-егеря спрашивать, может, он заприметил, в котором месте орден пропал. А тому откуда знать, лейб-егерю-то? И велел Старый Фриц во все те деревни написать: если, мол, кто из местных орден найдет, пусть сразу же старосте доложится. А староста чтобы донес в Берлин.
И вот один мужик под Шарлоттенбурхом стал поле пахать и нашел орден. Пошел он к старосте, доложили в Берлин, а из Берлина приходит ответ, чтобы этот мужик явился с орденом к королю. Приоделся мужик, пошел в Берлин. Приходит на первый караул, стоит там гвардейский полк. Отвели мужика в караульню, спрашивает его дежурный поручик, куда он идет. Мужик и говорит:
— Иду к королю.
— Чего тебе надо у короля?
— Король на моем поле орден потерял, вот я его и несу.
Поручик мужику и говорит:
— С тебя половина.
Мужик отвечает:
— Быть по-твоему.
И пропустили его.
Пришел мужик на второй караул. Стоят там кавалергарды. Вышел дежурный прапор, спрашивает мужика, чего ему надо. Мужик говорит:
— Иду к самому королю, несу ему одну вещь, которую он на моем поле потерял.
— Покажи мне эту вещь.
Вынул мужик орден из кармана, показал прапору.
— Ну, мужик, награду получишь — так с тебя приходится.
Мужик соглашается:
— Договорились.
Пришел мужик в королевский замок, топает по лестнице. Выходит к нему лейб-егерь.
— Чего тебе надо, мужик?
— Ничего. Хочу с королем поговорить.
— Так просто не выйдет, — говорит лейб-егерь. — Ты мне сначала скажи, чего хочешь от короли.
— Стало быть, потерял король орден на моем поле, староста меня и послал из Шарлотгенбурха отдать его в собственные руки.
Посмотрел лейб-егерь на орден, говорит:
— Да. Тот самый. Я тебя пропущу, король тебя наградит, так, смотри, про меня не забудь.
— Ладно, не забуду.
Доложил лейб-егерь королю, что пришел мужик, и приказал король привести мужика в палаты.
— Мужик, чего тебе надо?
— Староста меня прислал отдать орден, который ты па моем поле потерял.
— Хорошо. Лейб-егерь, неси завтрак. Хлеба, масла, колбасы и две бутылки вина.
Позавтракали мужик с королем. За завтраком король и спросил мужика, какую он хочет награду. Мужик говорит:
— Двести по заднице.
— За твою честность, за то, что находку не утаил, ты совсем иной награды заслуживаешь.
Мужик говорит:
— Нет уж, что я назначил, то пусть и будет. Пусть ваше величество вызовет двух дюжих парней с плетьми, и пойдем мы на первый караул, где поручик первого гвардейского дежурит. И пусть ваше величество возьмет с собой лейб-егеря и прапора, который в карауле кавалергардов.
Пришли они на первый караул. Два парня, правофланговых Александровского полку с плетьми уже там, Король говорит мужику:
— Вот все, что ты хотел.
Мужик отвечает:
— Мне с этой награды ничего не приходится. Вот этот поручик половину требовал, так пусть получит сотню. Этому прапору пятьдесят, а лейб-егерю тоже пятьдесят.
Поручик визжал, кричал, просил мужика хоть десяток скостить. Но мужик сказал:
— Чего просил, то и получил. Давай теперь ты, прапор, ложись, прими свои полсотни по заду.
Расплатился и с прапором.
— Лейб-егерь, теперь твоя очередь.
Вернулся лейб-егерь в замок с великим позором, три дня ходил, думой изводился. И на четвертый день говорит королю:
— Ваше величество, пусть этот мужик, раз он так умен, в нищете не помирает. Сделаем его князем.
— Будь по-твоему.
Пригласил король князей, королей и графов, устроил пир горой, а сам послал за мужиком и за его женой. Пришли они в Берлин. Все собрались в зале. Взял король кресло, посадил мужика и сказал всем гостям:
— За честность и верность с нынешнего дня короную его князем.
И надел мужику на голову княжескую корону. А мужик со страху ветры пустил. Король сморщился и говорит:
— Мужик, как не стыдно? Что делаешь?
А мужик, стало быть, отвечает:
— Ваше величество, когда князь сверху садится, мужику что делать? Только прочь бежать. Вот он низом и удрал.
